Billede: Flinders University; Ved Elen Shute, fra fotos af Kim Benson, Tony Rodd og Aron Camens
Fugle-entusiaster vil blive skuffet over at vide, at de var født millioner af år for sent. Palæontologer fra Flinders University i Australien har opdaget fem uddød megapode fugle—blandt dem, en kæmpe børste-tyrkiet kaldes Progura gallinacea. Den store fugl var nogenlunde på størrelse med en kænguru og vejede omkring otte kilo endnu, er det stadig lykkedes at flyve.
Efter at have sammenlignet megapode fossiler, opdagede omtrent et århundrede siden med dem, der er fundet for nylig i Thylacoleo Huler i det Vestlige Australien, forskerne konkluderede, at de fugle, der var fem forskellige arter, snarere end resterne af nogle “giant slægts-due.” Knoglerne er dateret tilbage til Pleistocæn æra, er omkring 1,6 millioner og 10.000 år siden. Holdet forskning blev offentliggjort i dag i the Royal Society og Åben Videnskab.
Megapodes er inkubator fugle, der er naturligt hjemmehørende Oceanien. Moderne megapodes, som malleefowl eller børste tyrkiet, begrave deres æg i kompost gravhøje eller metro. Men deres gamle slægtninge formentlig ikke kunne bygge gravhøje, da deres fødder var mindre, og der manglede de kløer, der kræves for at gøre dette. I stedet, de sandsynligvis blot begravede deres æg i jorden, og kaldte det en dag.
“I betragtning af, at flere af de største fugle, der har levet i Australien i den seneste tid har undgået opdagelse i de fossile record indtil nu, er vores forskning viser, hvor lidt vi ved af Australiens umiddelbar før-menneskelige avifauna,” paleozoologist Trevor Værdig sagde i en erklæring. “Formentlig mange mindre uddøde arter, der også venter på at blive opdaget af palæontologer.”
Hæld en ud for de store fugle.
[Royal Society Åben Videnskab]