Nasas Nysgjerrighet rover har funnet et mangfold av mineraler i berget prøver fra Mars, noe som tyder på at forholdene endret seg i vannet miljøer på den røde planeten over tid.
Lag av stein ved foten av Mount Sharp på Mars akkumulert sediment som i gamle innsjøer rundt 3,5 milliarder år siden.
Tidligere forskning har vist at fjellet er nederste lagene har variasjoner i mineraler som foreslår endringer i området som har skjedd.
I en studie publisert i journal Earth and Planetary Science Letters, forskere fra NASA Johnson Space center i USA er beskrevet på de første fire prøver fra de lavere lag av Mount Sharp.
“Vi gikk til Gale-Krateret for å undersøke disse lavere lag av Mount Sharp som har disse mineralene som utløste fra vann og foreslå ulike miljøer,” sa Elizabeth Rampe fra NASA.
“Disse lagene ble avsatt om lag 3,5 milliarder år siden, sammenfallende med en gang på Jorden når livet var i ferd med å ta tak. Vi tror tidlig i Mars, kan ha vært lik tidlig Jorden, og slik at disse miljøene kan ha vært beboelig,” sa Rampe.
Mineraler som finnes i de fire prøvene som er boret i nærheten foten av Mount Sharp foreslå flere ulike miljøer som var til stede i gamle Gale-Krateret. Det er bevis for vann med forskjellige pH og trinnløst oksiderende forhold.
Å studere slike lagene kan gi informasjon om Mars’ siste beboelighet, og fastsettelse av mineraler funnet i lag av sedimentære rock gir mye data om i hvilket miljø de har dannet.
På basen er mineraler fra en primitiv magma kilde; de er rike på jern og magnesium. Beveger seg høyere i den delen, forskere så mer silika-rike mineraler.
I “Telegraph Peak” eksempel, har forskere funnet mineraler som ligner kvarts. I “Buckskin” eksempel, har forskere funnet tridymite.
Tridymite er funnet på Jorda i bergarter som er dannet fra delvis smelting av jordskorpen eller i det kontinentale jordskorpen – et merkelig å finne fordi Mars hadde aldri platetektonikk.
I “Tillit Hills” og “Mojave-2” prøver, har forskere funnet leire mineraler, som vanligvis dannes i nærvær av flytende vann med en nær-nøytral pH, og kunne derfor være gode indikatorer på siste miljøer som ble bidrar til livet.
Den andre mineralske oppdaget her var jarosite, et salt som dannes i sure løsninger. Den jarosite å finne indikerer at det var sure væsker på enkelte punkt.
Det er forskjellige jern-oksid mineraler i prøver så godt. Hematite ble funnet i nærheten av basen, bare magnetitt ble funnet på toppen. Hematite inneholder oksidert jern, mens magnetitt inneholder både oksidert og redusert former av jern. Type strykejern-oksid mineral stede kan fortelle forskere om oksidasjon potensialet i den gamle vannet.
“Vi har alle dette bevis på at Mars en gang var veldig våt, men nå er tørt og kaldt,” Rampe sa. “I dag, mye av vannet er låst opp i staver og i bakken på høye breddegrader som is,” sa han.
“Vi tror at steiner Nysgjerrighet har studert avsløre eldgamle miljømessige endringer som har oppstått som Mars begynte å miste sin atmosfære og vann gikk tapt i verdensrommet,” la han til.