NASA: s Curiosity rover har hittat en mångfald av mineraler i berg prover från Mars, vilket tyder på att förhållandena förändrats i vattnet miljöer på den röda planeten över tid.
Lager av stenar, vid foten av Mount Sharp på Mars ackumulerade sediment i forntida sjöar runt 3,5 miljarder år sedan.
Tidigare forskning har visat att fjällets nedersta skikten har variationer i mineraler som tyder på förändringar i området har inträffat.
I en studie som publiceras i tidskriften Earth and Planetary Science Letters, forskare från NASA: s Johnson Space Center i USA som beskrivs på de första fyra prover som samlats in från de lägre skikten av Mount Sharp.
“Vi gick till Gale Crater att undersöka dessa lägre skikt av Mount Sharp som har dessa ämnen som fälls ut från vattnet och föreslå olika miljöer,” säger Elizabeth Rampe från NASA.
“Dessa lager var deponeras ca 3,5 miljarder år sedan, vilket sammanfaller med en tid på Jorden när livet höll på att ta ned. Vi tror början av Mars kan ha varit liknande till den tidiga Jorden, och så dessa miljöer kan ha varit beboelig,” sade Rampe.
De mineraler som finns i fyra prover som borras nära foten av Mount Sharp föreslå flera olika miljöer som fanns i gamla Gale-Kratern. Det finns bevis för att vatten med olika pH och variabelt oxiderande förhållanden.
Att studera dessa berglager kan ge information om bruno Mars senaste beboelighet, och bestämma mineraler som finns i lager av sedimentära bergarter ger mycket information om den miljö som de bildas.
Vid basen är mineraler från en primitiv magma källa; de är rika på järn och magnesium. Flytta högre upp i avsnitt, forskarna såg mer av kvarts-rika mineraler.
I “Telegraph” Peak prov, fann forskarna mineraler liknar kvarts. I “Buckskin” exempel, fann forskarna tridymite.
Tridymite finns på Jorden i bergarter som bildas från partiell smältning av jordskorpan eller i den kontinentala jordskorpan – en märklig slutsats eftersom Mars aldrig hade plattektonik.
I “Förtroende Hills” och “Mojave 2” prover, fann forskarna lermineral, som i allmänhet form i närvaro av flytande vatten med en nära neutralt pH-värde, och därför kan det vara bra indikatorer på tidigare miljöer som främjar liv.
Den andra mineral upptäckte här var jarosit, ett salt som bildas i sura lösningar. Den jarosit hitta anger att det var sura vätskor på någon punkt.
Det finns olika järn-oxid mineraler i proverna. Hematit hittades nära basen, endast magnetit hittades på toppen. Hematit innehåller oxiderat järn, medan magnetit innehåller både oxiderade och reducerade former av järn. Den typ av järn-oxid mineral som finns kan berätta forskare om oxidations potentialen i den gamla vatten.
“Vi har alla detta bevis på att Mars en gång var riktigt blöt, men nu är torra och kalla,” Rampe sagt. “Idag är mycket av vattnet är låst upp i stolpar och i marken vid höga breddgrader som is”, sade han.
“Vi tror att de stenar Nyfikenhet har studerat avslöja gamla miljömässiga förändringar som skett som Mars började förlora sin atmosfär och vatten var förlorat till rymden”, tillade han.