Teknologien konglomerat Softbank har erhvervet Boston Dynamics, firmaet er kendt for sine ofte skræmmende dyre – og menneske-lignende robotter, fra Alfabetet.
Tilbage i 2013, Alfabet, der gik på noget af en robot-købe binge. Ledet af Android skaberen Andy Rubin, den virksomhed, der er omfattet af alle de baser, der gør opkøb, der er inkluderet i prisen: Boston Dynamics og Schaft (som både gør benede robotter); Redwood Robotteknologi og Meka (robots at gribe objekter); Industriel Perception (computer vision for lager robotter); Holomni (selvkørende robotter) og Bot & Dolly (film-sæt robotter).
Men når Rubin venstre Alfabet i 2014, virksomhedens robot master plan syntes at vakle. Det er da gjorde ingen hemmelighed af, at man ønsker at sælge Boston Dynamics. Årsagerne til, at der ikke er helt klare: det kan have været en dårlig kulturelle fit (med Boston Dynamics’ indlysende militære oprindelse og ønsker), eller det kan blot være økonomisk—det er ikke indlysende, trods alt, hvor mange giant robo-hunde et selskab, der nogensinde kommer til at sælge.
Nu er den Japanske teknologi konglomerat Softbank har overtaget virksomheden fra Alfabet ‘ s hænder. På samme tid, det er også erhvervet Schaft, et Japansk firma, der også gør benede robotter, der har taget del i DARPA Robotteknologi Udfordring. Men den nyhed her, i henhold til SoftBank bestyrelsesformand og administrerende DIREKTØR Masayoshi Søn, handler om Boston Dynamics. Så meget er klart, der er baseret på en udtalelse, som han udgivet:
“I dag er der mange spørgsmål, som vi stadig ikke kan løse af os selv med den menneskelige formåen. Intelligent robotteknologi vil være en vigtig drivkraft for den næste fase af den informationsteknologiske Revolution, og Marc og hans team på Boston Dynamics, er det klart, teknologi ledere i avancerede dynamiske robotter.”
En interessant observation på den aftale, som ingen tal har været udgivet—er, at SoftBank er klart satser på, at benene er vigtigt i fremtidens robotteknologi. Det kunne formentlig have fået andre selskaber ud af Alfabetet, men valgte i stedet at købe de to at skabe maskiner, der bevæger sig ligesom mennesker og dyr.
SoftBank ‘ s historie med menneskelignende robotter er ikke alt for overbevisende, så langt: dens chirpy Peber robotten, der er designet til at hjælpe personer i kontorer og butikker, har ikke vist sig at være en kommerciel succes. Det vil håber at gøre det bedre med Boston Dynamics, og købet giver mening i betragtning af, at Japans aldrende befolkning forventes at skabe et stort marked for robotter, der kan hjælpe til rundt omkring i huset.
Men det er et modigt træk. Benede robotter er utrolig dyrt og svært at bygge, og er notorisk svært at stoppe med at falde over. De er også magtbegærlige, som de systemer, der er nødvendige for balance hele tiden bruge energi. Men de er også fristende: efter alle, et menneske kan måles på mange overflader, at et hjul køretøj ikke kan, så i teorien en legged robot ville gøre sig godt i miljøer, der er bygget til mennesker. SoftBank kan regne med, at denne erhvervelse er en stærk satsning på fremtiden, hvad robotteknologi kan være, selv om hverken firma er kommercielt levedygtige i øjeblikket.
Softbank har været på at købe og investere amok for sent, og synes fast besluttet på at indsætte sig selv i ethvert område af teknologi, der kan. Det er for nylig overtog den Britiske chip designer ARM, investeret $4 milliarder i chipmaker Nvida, og vendte London-baseret simulation start Usandsynlig i en enhjørning. Det er også lanceret en $100 milliarder investeringer, der sammen med Saudi-Arabien, og meget af det vil være investeret i den AMERIKANSKE Nogle gående robotter drysses på toppen af alle, der ikke kan skade.
(Læs mere: Reuters, at “Google Har ikke Givet Op på Robotter”, “Den Seneste Boston Dynamics Oprettelse Undslipper Lab, Roamer de Snedækkede Skove,” “Personlige Robotter: Kunstig Venner med Begrænsede Fordele”)