Chief technology officer bland dem som anklagas för att försöka driva ut grundare och ge investerare kontroll av företaget bakom Bara Mayo eggless majonnäs
Josh Tetrick av Hampton Creek, där tre ledande befattningshavare är anklagade för att vara dåliga ägg.
Foto: Eric Risberg/AP
Teknik
Mat start Hampton Creek bränder tre chefer bland påståenden av planerad kupp
Chief technology officer bland dem som anklagas för att försöka driva ut grundare och ge investerare kontroll av företaget bakom Bara Mayo eggless majonnäs
@dominicru
Måndag 5 juni 2017 18.30 BST
Senast ändrad måndagen den 5 juni 2017 21.46 BST
Miljarder dollar Silicon Valley mat start Hampton Creek sköt tre av sina främsta medarbetare på måndag mitt anklagelser de var engagerade i en kupp avsedd att ta kontroll från dess grundare och lämna det till investerare.
Företaget bakom den populära Bara Mayo eggless majonnäs spridning och andra produkter skrev till personal måndag för att informera dem om att Jim Flatt, chief technology officer; Lee Chae, vice vd för forskning och utveckling, och Sofia Elizondo, vice vd för affärsutveckling, var ute efter en intern utredning. Det finns inga förslag att något av de personer som var att göra något olagligt.
“Denna morgon, vår grundare och VD Josh Tetrick, delade den sorgliga nyheten med vårt team som tre ledande befattningshavare har avslutats för att försöka ändra på vårt företags styrning, som i processen, skulle ha avskalade våra anställda av självständighet att styra vår långsiktiga uppdrag,” sade företaget i ett uttalande som erhållits av the Guardian.
Josh Tetrick s food revolution: att rädda världen ett ägg i taget
Läs mer
“Följande leder från berörda medarbetare, vår executive team lanserat en grundlig kriminalteknik utredning som leds av två framstående informationssäkerhet och IT-företag. Agenter upptäckt bevis på ledningens avsikter och deras planer som aldrig förverkligades. Företagens en utredning pågår som bygger på ytterligare information som ska samlas in.”
Tetrick, som grundade företaget år 2011, är Hampton Creek är kontrollerande aktieägare. Bolaget strävar efter att minska koldioxidavtrycket av livsmedelsindustrin genom att erbjuda växtbaserade alternativ till ägg-baserade produkter.
Sett till the Guardian, Tetrick hävdade att hans tidigare kollegor hade hoppats att ändra bolagets struktur för att ge nya investerare mer att säga till om i hur företaget drivs. En sådan förändring kan innebära Hampton Creek kunde “känna sig pressad eller tvingad” att acceptera en buyout erbjuda eller för att lansera nya produkter som inte passade in i sin gröna ideal, sade han.
Tetrick sa att han hade kontaktats av flera anställda som hade uttryckt oro över beteendet av tre anställda. “När den första anställda kom till mig och sa, ‘jag har den här känslan,” min reaktion var, ” Du är paranoid.’ När de andra kom en man fram till mig, jag sa mer eller mindre samma sak, men jag började tänka på det lite mer.”
I April, Tetrick skickades ett e-postmeddelande Flatt hade skickats till en Hampton Creek investor fråga att möta i privat att diskutera den framtida styrningen av företaget. “Jim Flatt var begära ett privat möte med en investerare i bolaget. Detta möte skedde inte eftersom investeraren tyckte det var konstigt.”
Tetrick sade han berättade om sin oro med Flatt. “Jag frågade honom om han hade sådana avsikter. Hans svar till mig var, ” Josh, jag kunde inte vara mer glad över att vara på företaget, jag tror att du i ditt ledarskap. Detta är ett stort missförstånd.’” Flatt sade att han skulle försöka att “driva” med finansiering och affärsutveckling av idéer och kan ha “fått inför mig själv lite”.
Efter detta möte, Tetrick säger en annan anställd uttryckte oro Flatt och andra och han bestämde sig för att kalla in utredare. Bland andra objekt, utredare fann meddelanden, där de tre diskuterade vilken roll de skulle ha i bolaget efter företagets förändringar.
“Det var ganska tråkigt att se, men också att förtydliga. När mina anställda uttrycker farhågor för mig, jag ska lyssna, säger Tetrick. “Vi har inte tid för detta politiska spel som jag tycker är representerade här och att vi behöver gå tillbaka till verksamheten för att bygga en hälsosam produkt.”
De skjutningar är den senaste i en rad frågor för Hampton Creek. Företaget är den mest framgångsrika av ny teknik-baserade livsmedel och företag har tagit upp över $239 i medel med stöd av top i Silicon Valley, däribland Khosla Ventures och Peter Thiel: s Grundare av Fonden. Det är nu värderas till över $1 miljard. Bara produkter som de har döpts, är tillgänglig på över 20 000 platser och, stor del tack vare att en affär med catering företaget Kompass Gruppen, tusentals skolor, universitet och sjukhus.
Hampton Creek har också visat sig vara en kontroversiell företaget och var föremål för en kampanj av det kraftfulla ägget lobbyn för att få sin eggless majonnäs förbjudas från stormarknader. Det har stämts av Unilever, skapare av hellmans, som hävdade att det inte kunde användas för “mayo” i sitt namn eftersom produkten inte innehåller ägg. Unilever tappade färg men lanserat sin egen rival för att Bara Mayo.
Hampton Creek har tydligen genereras sina egna problem också. Den senaste avgångar kommer efter avgång sin chief financial officer, chief operations officer och mänskliga resurser chef – den senaste i en rad av högsta nivå utgångar. Företaget har undersökts för påstått att köpa sina egna produkter i livsmedelsbutiker för att på konstgjord väg öka försäljningen. Enligt en promemoria, som har setts av Bloomberg, dessa undersökningar fann man inga belägg för oegentligheter.