Många är oroade över internets roll i politiken. Men mer oroande är den digitala tsunamin redo att uppsluka oss, som maskinens intelligens och en stigande tech elite radikal omstrukturering av liv som vi känner det

Graphic digitised treatment of images of Donald Trump and two masked crypto-anarchists

Politik och teknik

Observer

Glöm högerextrema populister – crypto-anarkister är de nya mästarna

Söndag 4 juni 2017 09.30 BST

Senast ändrad torsdag 8 juni 2017 14.39 BST

De som felaktigt trodde 2016 var en anomali, en serie händelser utan motstycke, bör ha några tvivel kvar. Marine Le Pen kan ha stuttered men plockade ändå upp nästan 11 miljoner röster. Hennes motståndare, den “normala” kandidat, var ledare för ett parti bara ett år gammal. Den pågående terror attacker, falska nyheter panik, Trump tweets och James Comey: förra året egentligen aldrig slut, det bara fortsatte rakt in i denna.

Efter årtionden av överdrivna förutsägelse, internet är slutligen omvandla politiken, men inte på det sätt som den digitala profeter väntat. 90-talet, ni kanske minns, var fylld med optimism om våra online-framtiden: gränslös information och totalt anslutning skulle göra oss mer informerade, mindre fördomsfulla och kinder medborgare. Men internet är en överväldigande röra av konkurrerande fakta, påståenden, bloggar, data, propaganda, desinformation, undersökande journalistik, diagram, tabeller, kommentarer och reportage. Det är inte långsam och försiktig politiker som har levt i det här hektisk miljö, det är människor med delbara cut-via meddelanden. Donald Trump kan mycket väl vara den första riktigt social-media-politiker: hans känslor fyllda, enkla blaster är perfekt för medelstora.

Som ett resultat, samhället är för närvarande fylld av en märklig konsensus: att internet har bidragit med djupare blå populister för att sy upp den framtida politiken. Notera framväxten av populistiska musikanter och demagoger, som verkar vara digitala guider som återställa Twitter missbrukare Trump, och våldsamma motståndare som verkar bara för att stärka sitt stöd, många jämför – med en viss grim fascination – vår nuvarande turbulens med 1930-talet. Det är en väldigt kortsiktig syn på saker och ting. Överhöghet av den populistiska högern är inte den oundvikliga framtiden. Ökningen av rätten är bättre ses som en tidig skärmytsling i en mycket längre tid, och långt viktigare, teknik-led omstruktureringen av vår politik och samhälle. Den digitala tekniken har hjälpt populistiska rätt för nu, men det kommer snart att svälja upp dem, tillsammans med många andra politiska rörelser oförmögen eller ovillig att se hur världen förändras.

Tänk för ett ögonblick på hur ditt liv har förändrats tack vare den digitala tekniken. Du kan bli vänner med 2 miljarder anslutna människor, välja dina egna nyheter och klocka/datum/beställa vad du vill, på efterfrågan. Oändlig valfrihet och kontroll är nu normen, och ännu formella politiken har knappt utvecklats sedan dagar av Robert Peel. Vår moderna politiska systemet kom ålder i den industriella revolutionen, som var en tid av massiv organisationer och centraliserad kontroll. Nu är vi dock fast i en ny industriell revolution, som kännetecknas av oändliga val, digital teknik, data, automation och artificiell intelligens. Ekonomi, identitet, politisk tillhörighet, kanske till och med kärnan i vad det är att vara människa, är alla börjar förändras, och vår politik kommer att förändras med den. Den nuvarande set-up, inklusive den populistiska höger, kommer att hålla på ett tag, som en äldre IT-system som är för dyr att uppdatera, men det kommer inom kort att bli överflödiga.

Crypto-anarki är att ta över världen – miljoner nu omedvetet lita på det för online-säkerhet

Så vad annat kan följa?

I oktober förra året, medan forska min nya bok, Radikaler, blev jag inbjuden av en Slovensk hacker i hans sena 20-årsåldern som heter Paul till en plats som kallas Parallella Polis, en tre-våningshus i Prag som innehåller en 3D-skrivare workshop och “Institute of Crypto-Anarchy”. Crypto-anarkister är mest dator-hacking, anti-stat libertarianer som har varit sparkar runt den politiska fransar i två decennier, försökte varna en mestadels ointresserade allmänheten om farorna i en värld där allting är ansluten och på nätet. De anser också att den digitala tekniken, under förutsättning att medborgare kan använda kryptering för sig själva, är vägen till en statslös paradis, eftersom det undergräver regeringens förmåga att övervaka, kontrollera och beskatta människor. Crypto-anarkister bygga mjukvara – tänk på det som en politisk kod, som kan skydda oss online. Julian Assange är en crypto-anarkistiska (innan WikiLeaks och han var en aktiv medlem av rörelsen som är viktigast e-postlista), och så kanske är förstörda. När det tvångsmässiga och nördig barn i skolan, de är nu de som fixar din ransomware blunder eller starta upp unicorn högteknologiska företag. De är den typ av människor som kör den teknik som driver världen.

Parallellt Polis var att sätta på något som kallas för Hackers Kongressen; en tre-dagars insamling för Eu: s samling av crypto-anarkister, bitcoin entusiaster, libertarianer och hackare. Temat var Decentraliserad. “Begreppet auktoritär stat så småningom på att bli föråldrade,” läsa programmet. “Ökningen av delar ekonomier med kända modeller, digitala kontrakt och cryptocurrencies gör den roll som det centrala regeringar värdelös.” Kongressen var utformad för att räkna ut hur att påskynda sin död.

När jag kom tidigt på lördag morgon, hela platsen var full med (mestadels) män i 20-årsåldern eller i början av 30-talet att tala i den behöriga Atlantic engelska. 3D-skrivare whirred i bakgrunden, vykort av den svårfångade skaparen av bitcoin, Satoshi Nakamoto, såldes, och ögonen stirrade på linjer av obegripliga språk, datorer: java, ruby, C och C++. Vid evenemang och kluster, grupper av dessa framtiden-invånare klagade på ineffektivitet som om det vore en dödssynd; diskuterade “hur man bygger en statslös världen”; beröm förstörda; skrattade åt skit regeringen DEN, vägde upp det senaste anonym och säker meddelandehantering apps, och pratade upphetsat om bitcoin och något som kallas “blockchain”. Frank och Smuggler – två tyska crypto-anarkister hade cyklop hela helgen, eftersom de var oroliga för hur tekniken för ansiktsigenkänning.

Hade jag inte ätit sedan jag lämnade London, så det första jag gjorde vid ankomsten var att gå med i kö för mat och kaffe. Men min tjeckiska valutan, kronan, som jag hade plikttroget utbyts på flygplatsen på nära kriminella priser, godtogs inte. “Vi tar bara bitcoin,” sade assistenten. Parallellt Polis är den plats i världen som accepterar endast bitcoin. I fall du inte vet ännu, bitcoin är en digital valuta. Det är säkert, pseudonyma, och snabbt, med ingen central myndighet som kontrollerar värdet eller tillgången. Det är en valuta som fungerar oberoende av regeringen, och kan inte enkelt härledas till enskilda personer eller beskattas. På Polis personalen får betalt i bitcoin; hyra som uppbärs för sin co-working space är betalt i bitcoin. Jag fick ett litet plastkort med en QR-kod, och överförs bitcoin på att det med hjälp av en av tre specialiserade ATM-maskiner. Från den punkt på, varje gång jag ville ha något som jag skannade QR-koden. Ping! En kaffe. Ping! En Red Bull. Ping! Vissa gulasch. Ping! Ett vykort av ljuset. Jag använder inte koruna en gång.

Parralel Polis in Prague, HQ of the Institute of Cryptoanarchy

Med tanke på en bitcoin var värt runt £300 tillbaka då, och handlas nu nära 2 000 pund, min kopp kaffe kostar cirka 25 kr i dagens pengar. En del av personalen har förmodligen nu pensionerad. För några år sedan crypto-anarkister som dessa var de enda människor som använder bitcoin. Även om det nu används av miljontals människor, och som accepterats vid ett växande antal företag som en legitim form av pengar, det var ursprungligen designad av en crypto-anarkistiska som en snygg sätt är att undergräva centralbankens kontroll över penningmängden. Det är en revolutionerande idé insvept som effektivitetsvinster. Bitcoin är mer än en valuta, det är ett nytt sätt att hantera information. Den använder blockchain, som är en teknik för att skapa en massiv, distribueras, manipuleras databas som vem som helst kan lägga till men ingen kan ta bort, eftersom ingen kontrollerar det. Miljontals pounds av investeringar är att hälla i bitcoin och blockchain från regeringar, banker och finansiella tjänster, alla ivrigt kollat upp ett nytt sätt att lagra information eller för att bevisa tillgång ägande på ett säkert sätt. Specialister tror att det är så omvälvande som internet i sig självt.

Crypto-anarki är att ta över världen, eftersom miljontals nu omedvetet lita på det för online-säkerhet, och mer klättra efter blockchain och bitcoin idéer, desperata inte att vara kvar. Vid Parallell Polis tanken på grossist antagandet av crypto-anarkismen av samhället är uppfyllda med ryckte på axlarna och självklart-de-har smirks. Att regeringar, företag och vänliga liberala typer faller över sig själva för att importera spännande ny teknik som uttryckligen syftar till att undergräva dem är lite av ett skämt. De flesta av oss jaga sin senaste blanka leksaker och har ingen riktig förståelse för vad vi gör.

Ökningen av crypto-anarkismen kan vara goda nyheter för enskilda användare – och det är många som arbetar på olika sätt för att använda denna teknik för anständiga sociala ändamål – men det är också dåliga nyheter för regeringar. Det är inte en direkt väg, men digital teknik tenderar att ge individen på bekostnad av staten. Polisen klagar på att de inte kan hålla jämna steg med nya former av brottslighet, delvis på grund av spridningen av fritt tillgängliga verktyg kryptering. Information av alla slag – hemligheter, upphovsrätt, creative content, olagligt bilder – blir allt svårare att innehålla och kontroll. Utslag av ransomware är verkligen kommer att bli värre, att utsätta den bräckliga våra alltid anslutna system. (Det är lätt tillgängliga att köpa på den mörka nätet, ett nätverk av dolda webbplatser som är svåra att censurera och nås med en anonym webbläsare.) Vem vet var detta kan sluta. En representant från något som kallas “Bitnation” förklarade att Parallellt Polis hur en hel nation en dag kommer att ges ut på nätet via en okontrollerbar, uncensorable digitala nätverk, där grupper av medborgare kunde club tillsammans med privat kommissionens offentliga tjänster. Bitnation grundare, Susanne Tarkowski Tempelhof, hoppas Bitnation en dag skulle kunna ersätta nationalstaten och att befria oss från byråkrater, att skapa “en värld av miljoner konkurrerande digitala nationer”, som hon senare berättade för mig.

Digital teknik, som bitcoin, är en omvälvande kraft av decentralisering, riva ner bosatte sig hierarkier

Och det är bara toppen av isberget. Som tema för kongressen föreslår, digital teknik, som bitcoin, är en omvälvande kraft av decentralisering. Det tårar ner fast hierarkiska organisationer och bygger nya nätverk och kära (även om, som Facebook, kan de ibland bli mycket centraliserad också). Sociala medier är “många till många” – kommunikation, snarare än “en till många” – sändning. “Sharing economy” företag som Uber och Airbnb handlar om att länka samman människor och tillgångar via smartphones. Även internet i sig är utformad för att vara distribuerade, gränsöverskridande och svår att kontrollera.

Att decentralisera kraft sveper genom samhället och ekonomin och det påverkar är svårt att förutsäga. Den mest kul att vara hade på Parallella Polis var att gissa vilka branscher som skulle vara “Ubered” nästa – som förvandlades till en peer-to-peer-branschen som utförs på en app. Flera företag är redan tjäna pengar oanvända tillgångar upplåning bilar (RelayRides), dagliga aktiviteter (TaskRabbit), utlåning av cyklar (Flytande), utlåning av pengar (Utlåning Club), hem wi-fi (Fon) och även kläder (Neighborgoods). Slutsatsen vid Parallell Polis – och faktiskt i Silicon Valley – är det någon bransch som tar en minskning av en överenskommelse mellan två människor eller innehar tillgångar som kan tillhandahållas informellt kommer snart “Ubered”, på grund av smartphones länk köpare och säljare direkt. Personligen tror jag att fastighetsmäklare kan bli nästa.

Dessa så kallade dela ekonomi bolag stolt störa hela industrier i effektivitetens namn. Politik är svårt att hänga med, och tillsynsmyndigheter är inte alltid säker på vilka regler som gäller för dem. Uber, den största taxi-företag i världen utan att äga någon taxi, kör spelning-ekonomi innefattar tillfälliga, zero-hour anställda. Det fungerar bra för konsumenterna och en del förare, men på bekostnad av flexibilitet, trygghet och juridiska rättigheter – förutom att klämma befintliga industrier, såsom Londons svarta taxibilar. Finansdepartementet räknar detta gig ekonomi kan en dag kostar det en mindre förmögenhet i skatt.

German crypto-arnarchists Smuggler, left, and Frank

Att spendera tid i Parallella Polis är som kikar in en inte alltför avlägsen framtid och att se den annalkande störningar. Strax efter att jag kom upp från Tardis jag såg Donald Trump bli vald med tweets om gränser och kolgruvor och öppnat fabriker. Han knackade i legitim oro som många kände och känner, och korrekt fingered den stagnerande löner i mitt Amerika (i del ett resultat av teknologiska förändringar). Men det kändes på något sätt marginell, ett plåster för vad som kommer. De flesta människor vid Parallella Polis trodde att presidentvalet var lite av en irrelevans.

Även på den korta tid sedan Trump ‘ s victory, en ännu större teknik utmaning har skymtade i sikte: artificiell intelligens. Glöm angry marschera robotar eller några absurda “singularitet”, och innebär att datorer blir kännande. AI revolution är att ta tråkigt form av maskin-lärande algoritmer, som i huvudsak innebär att ge en maskin massor av exempel från vilket den lär sig vad de ska göra. Ge det tillräckligt med data och det kan börja göra saker bättre, snabbare, än människor. Och eftersom maskinen lärande bygger på data för att förbättra, det är ett kraftfullt feedback-loop: mer data matas in gör det på ett smartare, vilket gör det möjligt att få mer data, vilket gör det smartare, som…

Under de senaste par åren har vi angett detta självförstärkande loop. Gör dig redo för en körning av historier om maskiner som gör jobb bättre än opålitliga, paus-ta, sen Homo sapiens. Redan detta år programvara har trounced människor på frukt-plocka, murning och burger-vända. Som du förmodligen inte förvånad över detta anmärkningsvärd bedrift visar hur långt vi har kommit. Det kommer mycket snart flytta till en mindre rutin och även en mycket skicklig arbete som tar flera år för en människa att behärska. Redan machine-learning programvara kan överträffa det övre läkare vid diagnostisering av sjukdom från CT-scanning, genom att köra genom miljontals korrekt och tusentals felaktiga exempel real live läkare har producerat under åren.

Om detta machine-learning revolution innebär färre jobb, mer jobb, sämre jobb eller annan sysselsättning är svårt att förutsäga. Fler jobb på kort sikt och färre på lång sikt verkar mest troligt: enligt Bank of England, så många som 15 miljoner Brittiska jobb kan försvinna från de två styrkor av AI och automation inom en generation. Åtminstone kommer det att innebära störningar för människor och en del hela branscher, vänort med plötsliga förändringar i arbetsmarknad och kompetensbehov. Ta åkeri i USA, som är den största arbetsgivaren i 10 stater, som ansvarar för 3,5 miljoner arbetstillfällen. Det kan vara en mestadels jobb-gratis industrin inom ett decennium. Saker kommer fortfarande att flyttas runt i behållare av kursen, men det ska köras av ännu en programvara företaget som hyr mänskliga fri-hytter. Och med det kommer det inte att finnas något behov för lastbil stannar, eller highway patrol, eller företag som tillverkar delar till radar vapen, och så vidare och vidare.

Delegates at the Hackers Congress 2016 discuss bitcoin, blockchain and points between

Om ett stort antal av de skattebetalande klasser försvinner eller reduceras till otrygga frilansare, vad händer då? Techno-optimist – den som studsade runt Parallella Polis eko-kammare – säger att vi kommer att skapa nya arbetstillfällen, fria människor från slit av tråkigt arbete och alla arc mot framsteg och frihet. Stamlösning utan tvekan kommer att bli för de olyckliga att omskola sig för bättre, mer kreativa, mer meningsfulla arbeten, sätta undan den tvivelaktiga bevis för om det faktiskt fungerar – att omskola sig för vad exakt? Det bästa vi kan visas på just nu är programmering och kodning. Men kodning kommer förmodligen att vara en av de första jobb att vara automatiserad existens, lämnar de nyutbildade känsla som Minidisc specialister ca 2005: nya spännande framtid tvättas bort innan det kunde bosätta sig i.

Ingen i Prag eller Silicon Valley eller Shoreditch eller någon annan är villig eller i stånd att bromsa den, vilket är anledningen till att Parallella Polis människor var ivrigt diskuterar den “universella grundläggande inkomst”, i huvudsak ett sätt att betala ekonomiskt värdelösa människor att leva, konsumera och hålla kapitalismen igång. Kanske det kommer att fungera – det är allvarligt värt att diskutera – och kanske nya arbetstillfällen kommer att komma för. Men också att det är möjligt är en dystopi, där miljontals ekonomiskt värdelösa medborgare skrapa ur en tillvaro som kund klass medan ett litet antal tech mega-monopol och crypto-anarkistiska genier rack upp oöverträffad rikedom och inflytande. Ingen vet riktigt vart detta slutar.

För närvarande, teknik står utanför den röriga affärer av politik, men i ett par val, AI, stora tech, dela ekonomi, kommer att diskuteras som ilsket som invandring eller NHS nu. Är det någon som på allvar tror att Jeremy Corbyn eller Theresa Kan eller Tim Farron eller Nicola Sturgeon har foggiest aning om något av detta, och vad man ska göra åt det? (Jag har inte ens nämnt klimatförändringar, syntetisk biologi, fortsatte massa rörlighet för människor, miljarder anslutna internet-aktiverade enheter.) Att de flesta politiker – även den vänster som en gång trott att dess “white heat” skulle skapa en bättre värld – tekniken är främst ses som ett jobb skaparen, eller befriaren av effektivitet. Frasen “centre of innovation” är den digitala motsvarigheten till moderskap och apple-pie: ingen rätt sinnade politiker någonsin skulle motsätta sig det. Sant, saker och ting är långsamt på att förändras och det handlar mer om att den digitala tekniken i den här omgången av manifest än någonsin tidigare: det Konservativa partiet lovar en digital charter, Lib Dems tala om artificiell intelligens, och Jeremy Corbyn lanserat en särskild “digital manifestet” förra året. Kanske jag förväntar mig för mycket, och kanske medborgare inte bryr sig tillräckligt mycket heller. Men inget av detta ännu uppgår till en vision som matchar omfattningen av vad som händer.

Och vad av det populistiska höger – med fokus på kultur, gränser, invandring, och hålla det till etablering? När frågan om framtiden för artificiell intelligens och automatisering, finansminister Steven Mnuchin svarade: “Det är inte ens på vår radar screen” och att han är “inte orolig alls”. För några veckor sedan hans chef klättrat upp i en stor rigg klädd i en “jag älskar lastbilar” badge, precis som nästan alla i Silicon Valley överens om att artificiell intelligens var på väg att decimera branschen. Trump skulle kunna stoppa invandrare eller långsam outsourcing för en stund, men vem kommer att stoppa robotar och leende data scientist? Den lilla Trumf – Le Pen, Farage, Wilders etc– är inte mycket bättre. Deras oro med burkor och bankirer betyder teknik, den verkliga drivkraften i samhället idag, är inte i sikte. En MP som faktiskt förstod bitcoin, Douglas Carswell, som nyligen avgick.

The Okonomiyaki Robot cooks a traditional Japanese pancake: it has 15 joints, can take verbal orders from customers and use standard kitchen utensils

Politik djupare blå populism kommer inte att gå utan en enorm kamp av kursen, eftersom det är, åtminstone delvis, en reaktion på förändringar digital teknik har redan åstadkommit. På kort sikt kan det även stärka: om väggarna inte hålla folk ute, löften som inte hålls, lönerna stagnerar, jobb inte dyka upp igen, skatter inte får höjas, så besvikelsen bränslen desillusion och vi kommer in i en spiral av allt djupare integration. Men kollapsen av den centrala grunden för politiken, som bullriga populisterna har bagageutrymme, är också att skapa utrymme för de andra: den franska vänsterns politiker som Jean-Luc Mélenchon (och hans härligt meningslöst 100% inkomstskatt på övre medelinkomsttagare), Bernie Sanders, Podemos, Ockupera, Kvinnors Jämställdhet fest. I Italien, komikern Beppe Grillo är internet-baserade femstjärniga Rörelse trotsar placering på vänster-höger-politiska spektrumet, och är idag ledande i italienska opinionsundersökningar.

Saker och ting är på väg att öppna upp i politiken. Så kanske är en bättre jämförelse än 1930-talet för vår ålder är 1820-talet. Denna period bevittnade vad som måste ha känt vid den tidpunkt som aldrig tidigare skådad förändring och förvirring: industrialiseringen, politisk revolution och kontrarevolution, stora språng inom forskningen, och de första järnvägarna. En Brittisk premiärminister mördades. Luddites krossade maskiner, av rädsla för att den makt loom – att generation artificiell intelligens skulle orsaka massarbetslöshet. Men oron och instabiliteten i den senaste industriella revolutionen gjorde inte dragkraft oss obönhörligen i armarna av tyranner. Gjorde det dock skaka upp gamla antaganden som aldrig förr, för att stimulera till en blomning av idéer, av vilka vissa var rörelserna i den moderna världen: arbetarklassens medvetande, utökade (även om den fortfarande är begränsad rösträtt, Fabriken Fungerar, socialistisk teori, Katolska frigörelse och utilitarism.

Vid en viss punkt, och sannolikt tidigare än vi tror, den aktuella vänster och höger erbjudanden av de stora partierna, även (kanske särskilt) den populistiska, kommer att börja visas löjligt och omöjligt. Nya politiska rörelser och idéer som kommer fram före lång för denna industriella revolution, i synnerhet när majoriteten av befolkningen snart kommer att ha vuxit upp på nätet. Det kommer att vara en politik som erbjuder lösningar till de utmaningar som samhället står inför, och att vara djärv nog att styra tekniken snarare än att bli ledda av det, för att utnyttja det i stället för att avfärda det, att se det som en motor för social förändring, inte bara ett jobb tekokare. Det kommer kanske att bli lite back-to-the-earth, off-grid tänkande som påminner om 1970-talet. (Det finns redan små inslag av det om du tittar på rätt ställen: tegel via Google buss windows och digital detox dagar). Jag är inte säker. Mer troligt är att grupper som Prag crypto-anarkister, som kommer att anamma förändringar och experimentera med helt nya former av styrning och samhället, kommer att dyka upp. Efter alla, att de hade rätt om den digitala tekniken, om övervakning och bitcoin och de flesta av oss har ignorerat dem. Och för bättre och sämre, jag tror att de har nog rätt om detta också.

• Radikaler: Utomstående att Förändra Världen av Jamie Bartlett är utgiven av William Heinemann (£20). För att beställa en kopia för £15 gå till bookshop.theguardian.com eller ring 0330 333 6846. Gratis BRITTISKA p&p över £10, online-beställningar endast. Telefon beställningar min s&p £1.99

För information om nästa Hackare Kongressen, klicka här