Företaget förvärvades av det Japanska företaget var att sätta upp för försäljning i början av 2016 efter Googles moderbolaget kyls ned på sin militära anslutningar
Boston Dynamics förvärvade ryktbarhet för sin “BigDog” linje av fyrbent robotar.
Foto: Boston Dynamics
Robotar
Alfabetet säljer off “BigDog” robot tekokare Boston Dynamics att Softbank
Företaget förvärvades av det Japanska företaget var att sätta upp för försäljning i början av 2016 efter Googles moderbolaget kyls ned på sin militära anslutningar
@alexhern
Fredag 9 juni 2017 10.21 BST
Senast ändrad fredagen den 9 juni 2017 10.48 BST
Googles moderbolaget Alfabetet har sålt robotics företaget Boston Dynamics, till den japanska Softbank för en hemlig summa, över ett år efter att sätta upp för försäljning.
Som en del av affären, Softbank också köpt Schaft, en mindre känd Alfabetet robotics dotterbolag.
Boston Dynamics är mest känd för sin “BigDog” linje av fyrbent robotar, som först utvecklades för att fungera som artificiella pack djur som en del av ett militärt avtal med Usa: s Darpa forskningsinstitut.
Robotar, vid sidan av den humanoida “Atlas” – maskin och hjul hybrid “Handtag”, har blivit viral känslor på nätet, tack vare deras kusligt verklighetstrogna rörelser, irriterande högfrekvent motor ljud och videoklipp på sig själva, som har Boston Dynamics personal tortera sina skapelser med knuffar, sparkar, knuffar och tunga vikter för att visa sin mångsidighet och tillförlitlighet.
Men företaget, som förvärvades av Google i 2013, har också misslyckats med att passa in med de bredare företagskultur av dess moderbolag. Alfabetet har en generell regel mot att med militära kontrakt, och medan Boston Dynamics var tillåtet att köra ut de befintliga handlar det hade gjort med den AMERIKANSKA militären, det har kämpat för att hitta en civil klienten för sina skapelser. Även dess militära anslutningar har misslyckats med att bära frukt: US Marine Corps avvisade BigDog-robot 2015, på grund av att maskinen är buller, som skulle ge bort trupp positioner om den används i en riktig stridssituation.
Företaget förvärvades som en del av en hyra spree av Android-co-skapare Andy Rubin, som flyttade från Googles smartphone företag att gå upp ett nytt initiativ på företaget, med kodnamnet Replicant, som var avsedd att ge Google en leda i robotik utrymme. Inom ett år från förvärvet, men Rubin slutade Google att börja smartphone företaget Nödvändigt, vilket leder Replicant ledarlösa och roder och Boston Dynamics, med lite tryck för att integrera med sitt nya moderbolag.
Träffa Handtag: två hjul, fyrbenta hybrid robot
Det fortsatte att arbeta från sitt huvudkontor strax utanför Boston, Massachusetts, långt från Googles hem i Silicon Valley. I November 2015, enligt Bloomberg News, spänningar misstag brast i den öppna, när några minuter av ett strävt möte har publicerats på ett företag-brett forum. Replicant nya ledare, Jonathan Rosenberg, hade sagt till Boston Dynamics, som “vi som en start av vår storlek kan inte spendera 30-plus % av våra resurser på saker som tar 10 år,” och tillade, “det är någon tidsram som vi behöver för att kunna generera en summa av intäkter som täcker kostnaderna och (att) måste vara ett par år”.
Boston Dynamic grundare, Marc Raibert, hade svarat, “jag är övertygad om att det enda sättet att få till en produkt är genom arbetet vi gör i Boston. [Jag] tror inte att vi är paj-in-the-sky killar så mycket som alla tror att vi är.” En månad senare, Replicant var vikta i Googles moonshot division, X, men Boston Dynamics var inte, lämnar företaget isolerade internt. Det var då som Google valt att lägga upp det till försäljning, men det har tagit mer än 18 månader för en villig köpare att komma framåt.
Softbank har varit på ett förvärv spree nyligen, främst köpa Brittiska chip designer ARM Holdings, företaget bakom de flesta mobiltelefoner processorer på marknaden idag, för £24 miljarder kronor. Företaget har också drivit sin egen robotics labs, med skapelser som den humanoida assistent Pepper, en $1,600 bot främjas som världens första robot med känslor.
Det är inte klart ännu, om förvärvet kommer att se Boston Dynamics införlivas i Softbank själv, eller lämnas i stort sett oberoende som en del av Vision Finansiera bolagets $93 miljarder för investeringar i teknik fonden, som Bloomberg News antyder. Softbank-aktier ökade med 7,4 procent i Tokyo på nyheter av förvärv, även om en del av denna ökning berodde på en icke-närstående hoppa i USA aktier i Kinesiska återförsäljare Alibaba, som Softbank har en $105bn insats.
Schaft, andra Google-dotterbolag som har förvärvats i affären, är ett Japanskt företag mest känt för sina tvåbenta S-En robot, som vann Darpa Robotics Challenge 2014 innan det förvärvades som en del av Replicant bygga ut. Det har fungerat i extrema stealth mode ända sedan köpa med ens sin webbplats visar ingenting, men ett felmeddelande.