Skyscanner och dess likar kan ha ändrats semester planering, men de kräver en hel del av admin. Kalla mig gammaldags, men jag vill agenter för att göra mina tankar för mig
“I en ålder av rädsla över algoritmer förstöra jobb, människor är fortfarande slå algoritmer på den till synes enkelt automatable jobb för att kontrollera databaser av priser och platser.’
Foto: Jonathan Brady/PA
Appar
Varför är mänskliga resebyråer fortfarande så mycket bättre än webbplatser?
Alex Hern
Skyscanner och dess likar kan ha ändrats semester planering, men de kräver en hel del av admin. Kalla mig gammaldags, men jag vill agenter för att göra mina tankar för mig
@alexhern
Tisdag 6 juni 2017 10.37 BST
Senast uppdaterad tisdag 6 juni 2017 13.36 BST
Det har gått mer än 20 år sedan Expedia grundades som en splittring av Microsoft, sparkar ut online-travel market. Idag har industrin svällde till en enorm storlek, med i machine learning-som drivs bookers flyg som Hopper, lyx-fokuserad prisjägare såsom Hemliga Flyr, och en mängd mobil-första bokning apps som Trivago.
Men jag vill fortfarande ha mer. Kalla mig lat eller rätt, men jag vill resa apps för att göra mina tankar för mig.
Det är inte så dumt som det låter. Vi lever i en värld där den största online-travel företag hanterar bokningar för flera delar av din semester på en gång, så att du kan kombinera flyg, hotell och biluthyrning i en bokning. Ändå, trots den stora mängd data som de plöjer igenom för att hitta det bästa priset, de flesta kräver en otroligt specifik uppsättning instruktioner innan de kommer att få arbeta.
Skyscanner, till exempel, hittar du den billigaste flyg mellan London och Tokyo för en viss dag, och kommer att låta dig att begränsa de alternativ som fastställts genom att begränsa långa layovers eller bara visa direktflyg. Men det är upp till dig att ta reda på vilka dagar som är den billigaste: inte varje flygbolag som flyger varje dag, och du vanligtvis spara pengar om du flyger ut och tillbaka på samma transportör.
Det betyder att om du fri att resa någon dag i veckan, upprepa varje sökning sju gånger, och om du är OK med din semester att vara en flexibel längd, du kan även köra upp till 49 separata sökningar.
Platser såsom Skyscanner är bra, men om du vill hitta den bästa affären på en komplicerad resa, det kan ta en hel del arbete. Foto: Alamy
Och vad händer om din flexibilitet är mer än att bara resa gånger? Anta att du vill göra en resa till västkusten i USA innehåller San Francisco, Las Vegas och Los Angeles: du kan flyga in och ut ur en kombination av dessa tre flygplatser. Nu du tittar på nästan 300 separata sökningar för att hitta de billigaste semester.
Glöm inte att faktorn på hotell också. Vad händer om du sparar pengar flyger till Vegas, men det vecka råkar kollidera med en stor konferens som driver upp priset på ett rum? Skulle det fungera billigare generellt att byta runt beställning av din resa?
Dessa är alla frågor som det bör vara lätt att svara automatiskt. Efter allt, när du har gjort det hårda arbetet med att bygga ett system som kan söka igenom tusentals flygningar inom loppet av några sekunder, kör den frågan flera gånger för en strukturerad uppsättning av variationer är inte mycket svårare på alla.
Jag är inte ensam om att vilja denna förmåga, enligt resebyråer Trailfinders. “En klassisk och mycket vanlig fråga från våra kunder är: jag vill åka någonstans varmt i November och jag bryr mig inte så där,” sade en taleskvinna. “Vi definitivt att få en rättvis några vaga önskemål och våra konsulter kan hantera dem väl, även om det är självklart mycket enklare om någon vet exakt vad de vill ha.”
Det är en konstig tillsyn i erbjudandet av tekniskt kunniga resa bookers, gjorde konstigare för det faktum att några av dem har tidigare erbjudit liknande funktioner, innan du drar dem (Skyscanner, till exempel, en gång får du ange ett intervall av datum för flyg, snarare än bara en. Det gör det nu möjligt för användare på sin webbplats, men inte i appen, för att söka efter flyg som avgår på en viss dag, eller en hel månad, men inget däremellan).
Men tills de gör det, resebyråer verkar ha kanten på den här. Som är en udda situation: i en ålder av rädsla över algoritmer förstöra jobb, människor är fortfarande slå algoritmer på den till synes enkelt automatable jobb för att kontrollera databaser av priser och platser.
Det kanske inte sista, men tills det gör det, kan det vara värt att överväga ett besök på din kött-och-blod-resebyrå – åtminstone om du vill ha något komplex från en semester.