Bil-tjänsten Uber är med hjälp av en lucka i EU: s och UK skatt regler för att undvika att drabbas av moms på bokningsavgifter avgifter förare i Storbritannien, en praxis som en ledande politiker sa var orättvist att konkurrenter och trotsade avsikten med lagen.
San Francisco-baserade Uber avgifter lägre priser än konkurrerande rida kom apps. I Storbritannien, konkurrenternas priser inkluderar 20 procent mervärdesskatt (MOMS) på bokningsavgifter, men Uber s biljettpriser inte.
Uber kan för att undvika MOMS genom att utnyttja ett kryphål i hur skatten tas för business-to-business-försäljning över EU: s gränser, som uppstår på grund av att det behandlar sina 40,000 BRITTISKA förare som separata företag, var och en för små för att registrera sig för MOMS.
Det bekräftade för Reuters att man inte betala mervärdesskatt på de avgifter som den tar ut av Brittiska förare. Däremot har två av dess viktigaste STORBRITANNIEN rivaler, Gett och mytaxi, båda sa att de inte betalar MOMS på sina avgifter. De har avböjt att kommentera på Uber s praxis.
Kryphål som gäller i andra Europeiska länder också, men det är särskilt viktigt för Uber i Storbritannien, som står för en tredjedel av sin Europeiska verksamhet. Andra EU-länder har infört hårdare regler på plats för att stänga eller begränsa kryphål.
Betala in MOMS på Uber avgifter skulle kosta företaget cirka 1 000 pund per år i genomsnitt för var och en av dess BRITTISKA förare, baserat på information Uber har gett om storleken av dess Brittiska företag, som växer snabbt under sina expansionsplaner.
Uber berättade för Reuters att den respekterade de skatteregler i alla länder där det drivs. Frågan om att undvika att betala mervärdesskatt gav företaget en orättvis fördel gentemot sina konkurrenter, en talesman sade: “samma regler gäller för alla internationella tjänsteföretag med kunder i STORBRITANNIEN.”
Her Majesty ‘ s Revenue and Customs (HMRC), den BRITTISKA skattemyndigheten, har avböjt att kommentera på Uber, med hänvisning till sekretessregler. En talesman sade: “Alla har att betala den skatt som skall betalas enligt lagen och vi se till att de gör.”
Tre Eu-skatt experter som rådfrågats av Reuters sade Uber praxis sannolikt är förenligt med hur Storbritannien har beslutat att genomföra EU: s regler.
Men Margaret Hodge, en medlem av brittiska Labour Party som länge ledde den parlamentariska utredningar av företagens skatteflykt, kritiserade Uber vana att inte betala MOMS på sina avgifter, när det berättas av Reuters.
“Det är ännu ett exempel på hur stora företag att hitta kryphål och använda lagen för ett ändamål för vilket det aldrig var tänkt,” sade hon. “Det är ett misslyckande att betala skatt som ska betalas. Som minskar de medel som är tillgängliga för offentliga tjänster, och det är orättvist om Uber konkurrenter.”
Samma kryphål som används av andra företag som Google och Facebook för att undvika MOMS på vissa transaktioner som berör små företag, men nyttan är viktigare för Uber, eftersom de avgifter som den tar ut förare är dess främsta inkomstkälla.
Även som Uber har blivit en transport kraftpaket runt om i världen, motståndare, inklusive etablerade taxi aktörer, har monterat rättsliga och pr-attacker på Silicon Valley-företag, säger den att tacka för sin framgång att böja reglerna.
Flera höga nivå befattningshavare har lämnat Uber under de senaste månaderna, och dess VD tvingades be om ursäkt efter att ha filmat haranguing en av sina förare. Det har anställt före detta amerikansk Justitieminister Eric Holder för att undersöka dess företagskultur, inklusive anklagelser om sexuella trakasserier.
I Europa, ledningen förespråkar att Eu-Domstolen konstaterade i Maj som Uber är en transport service, inte en informationsplattform, och därmed öppna till långt större förordning.
I Usa det står också en justitiedepartementet brottsutredning i programvara som används för att förhindra att tjänstemän inom brottsbekämpande myndigheter från att vinka Uber bilar, för att skydda företaget från tillsynsmyndigheter.
Trots dessa problem, Uber har vuxit snabbt, rulla ut sin tjänst i nya städer månad för månad.
Omvänd skattskyldighet
Uber slipper att ladda Brittiska mervärdesskatt på sin bokningsavgifter genom att behandla varje drivrutin som en enskild verksamhet och fakturering förare över EU: s gränser från dess holländska dotterbolag, med hjälp av en EU-MOMS bestämmelse som kallas “omvänd skattskyldighet”.
Regeln gör det möjligt för företag att sälja varor eller tjänster till andra företag inom EU: s gränser utan att betala MOMS. Det är oftast ingen förlust av skatteintäkter, eftersom den importerande företag samlar in MOMS från sina egna kunder.
Men eftersom Uber förare främst genererar mindre än 85,000 kr om året försäljning tröskel att registrera sig för MOMS i Storbritannien, de behöver inte samla in den.
Gett och mytaxi både bill deras drivrutiner från bolag i Storbritannien. Som omvänd skattskyldighet inte tillämpas på inhemska försäljning, som innebär att till skillnad från Om de måste ut förare MOMS.
Uber är inte den enda stora Amerikanska företag att använda EU-omvänd skattskyldighet regler för att minska den MOMS fliken vid fakturering små företagskunder över EU: s gränser. Google och Facebook använder samma metod när de säljer från sin Irländska regionala huvudkontor.
Det innebär att Brittisk rörmokare eller pensionat ägare som inte är registrerade för MOMS kan köpa annonser från Google eller Facebook utan att betala skatt, även om de skulle betala när du placerar en annons i en lokal tidning.
“Det är ett systemfel, eftersom reglerna inte är harmoniserade i fråga om att hantera små företag”, säger Pascal Schrijver, partner på Deloitte i Amsterdam. Google säger man följt alla skatteregler. Facebook vägrade att kommentera.
EU: s omvänd skattskyldighet regimen var avsedda att minska pappersarbetet som krävs för att distribuera intäkterna från MERVÄRDESSKATTEN bland EU-länderna genom att placera ansvar för att samla in den på det importerande landet. Det var inte avsett att göra det möjligt för företag att fly MOMS helt och hållet, säger Laurent lattmann en, en MOMS partner med rådgivande Taxand i Zürich.
“En leverantör bör inte använda omvänd skattskyldighet om de säljer till en kund utan en registrering för MERVÄRDESSKATT,” lattmann en sa.
Andra EU-länder har ofta lägre försäljning trösklar för att registrera dig för MOMS, och flera har system på plats för att se till att köpare som inte är registrerad för MERVÄRDESSKATT betala saknas skatt när de importerar varor eller tjänster utan MOMS inom EU: s gränser.
Tyskland har infört ett krav på icke-MOMS registrerade företag fylla i en särskild blankett och betalar skatt när de importerar omvänd debiteras varor eller tjänster, säger Barbara Fleckenstein-Weiland, skatt advokat med Flick Gocke Schaumburg i Frankfurt. Erwin Boumans, Bryssel-baserade skatt delägare i revisionsbolaget BDO sa att Belgien hade ett liknande system.
“Den kulturellt betingade av skattemyndigheterna är mycket olika från land till land. STORBRITANNIEN har historiskt sett tagit ett light touch-metoden”, sade Nicholas Hallam, Verkställande direktör i STORBRITANNIEN MOMS rådgivande Enlighet.
“Trampar vatten”
Uber är privatägt och inte publicera konton, men säger att det har mer än 40 000 förare i Storbritannien, och varje dag tar i genomsnitt cirka 560 pund i veckan i brutto prissättning. Det som normalt tar ut avgifter för 20-25 procent av biljettpriset.
Som föreslår att företag samlar in mer än 200 miljoner pounds per år i avgifter på mer än 1 miljard i STORBRITANNIEN biljettpriser och sparande på minst 40 miljoner kronor genom att inte betala MOMS. Uber har avböjt att kommentera när du presenteras med dessa beräkningar.
Om Uber var tvungen att betala MOMS på sina avgifter och försökt att klara de extra kostnaderna på förare, många skulle sluta, säger Jason Herde, en London Uber förare som flyttade med sin fru och barn i hans svärföräldrars hus för att göra slutar träffa.
“Mest Om drivrutiner är bara trampar vatten”, sade han. “Om Uber sätta upp sina avgifter skulle jag genast överväga andra alternativ och jag är säker på att de flesta andra förare skulle också.”
James Farrar, en Uber föraren försöker att organisera kolleger drivrutiner till en union, sade typiska förare tjänar bara runt 6 pund i timmen efter hyrbil, försäkring och andra kostnader.
“Även med ökning biljettpriser, det är mindre än minimilönen” på 7,50 en timme, sade han. Uber säger förare som hyr ut sina bilar tjänar mer än 8 pund i timmen i genomsnitt.
© Thomson Reuters 2017