Billede: Goddard Space Center, NASA
Tanken om, at en stor sol-storm kunne skabe ravage her på Jorden, er ikke bare en sci-fi-plot, er det en situation, som lande og elnet i hele verden aktivt forberede sig til. Men Trump Administration ‘ s seneste 2017 budget forslag ville helt fjerne program, der holder det kontinentale USA under 24/7 beskyttelse fra denne katastrofale begivenhed.
Denver-baseret United States Geological Survey Geomagnetism Program, der har til opgave at overvåge ladede partikler, som udsendes af solen som en normal proces soludbrud og magnetiske storme—nogle gange omtalt som “plads vejr.” Denne indsamling af data er vigtigt for brancher som elnet—en elektrisk bølge kunne have katastrofale virkninger på strømforsyningen— og olieudvinding, som de magnetiske egenskaber af planet kan hjælpe sigte den faktiske boring. De målinger, der er anvendt af Department of Defense at holde øje med deres GPS-satellitter og radio kommunikation i hele verden.
“Space weather over vores hoveder interagerer med elektrisk ledende solidt på Jorden under vores fødder til at påvirke infrastrukturen på overfladen af Jorden,” Jeffrey Kærlighed, USGS Rådgiver for Geomagnetisk Forskning på USGS Geomagnetism Program, fortalte Gizmodo. Da Jordens skorpe (med dets sten og mineraler) er en temmelig god leder af elektricitet, vi er nødt til at bekymre sig om det grundlæggende princip af induktion under stærk elektrisk begivenheder. Induktion er effekten af at flytte magnetiske felter interagerer med ledende materialer til at skabe en elektrisk strøm. Det er den samme effekt, der drev elektriske motorer og trådløse opladere. Når de bliver ramt af en sol storm, dybest set, planeten bliver ladet op.
Love ‘s team har lært, at hele $1,9 millioner programmet ville blive elimineret næste efterår skal Trump’ s budget forslag bliver til virkelighed. Gruppen opererer i 14 magnetometer observatorier i hele USA, har 12 fuldtidsansatte, og giver real-time data om Jordens skiftende elektriske felter.
“Under normale omstændigheder er der meget lidt af denne induktion foregår inde i Jorden,” sagde Kærlighed. Alt dette ændrer sig under en stærk kamp af plads vejr. Elnettet elektriske systemer—som bruger Jorden som en strøm-fejede jorden—er sårbare over for ændringer i Jordens elektriske ladning. Grunde fungere som en vask for strøm, og hvis der er ingen steder, for denne energi til at gå hele nettet overbelastninger og lukker ned.
Dette sker under en stor sol storm, som en, der bare har savnet os i 2012, som magnetisk ladede partikler flyde over og gennem den planet, du opretter, at induktion i Jordens skorpe. Worst case scenario ville være den største fejl af, hvad el-infrastruktur står over for storm. Det ville være fantastisk selv, da den største sol-storm på rekord i 1859 forårsaget en aurora så langt sydpå som til Cuba.
Dette er ikke blot teoretisk: I 1989, en stærk sol storm begivenhed kendt som Quebec Geomagnetiske Blackout helt tog magten i mindre end to minutter. I dag—med vores globale afhængighed af vores digitale kommunikation medier—de virkninger, der vil blive forstærket, uden at det arbejde, der udføres af Geomagnetism Gruppe. De arbejder med NOAA og NASA til at give info til space weather prediction tjenester.
“Intense storme kan vare i flere dage, og så er det vigtigt at overvåge deres udvikling,” siger Kærlighed over for den rolle, Geomagnetism Program spiller, når Usa rammes af plads vejr. “Hertil kommer, at lang tid serie af jorden magnetometer data informere forskere af den forekomst, hyppighed og intensitet af tidligere magnetiske storme.” Denne data bliver brugt til at forudsige fremtidige storme og hvor slemt det kan være.
Men det er ikke alle, der Måles Program ikke.
“[De indsamlede data er], der anvendes af militæret til at diagnosticere pålideligheden af radio-kommunikation for nøjagtigheden af GPS-systemer i løbet af magnetiske storme, der er interessant for forsvarsministeriet,” sagde Kærlighed. “Ideelt set bør vi have endnu mere observatorier.”
Når programmet har lært af sin potentielle skæbne, reaktionen fra branchen var hurtig.
“Jeg har hørt fra en række forskellige kunder og partnere. I almindelighed, de er alle overrasket og bekymret over nyheden om muligheden for, at programmet bliver fjernet,” sagde Carol Finn, som er gruppeleder på Geomagnetism Program.
Kærlighed forstår, at de ikke er de eneste videnskabelige program bliver skåret, men der er løbende observationer, hvoraf nogle har været udført i over et århundrede—i fare for at blive afbrudt. Det er ikke noget, hvor andre lande kan træde til, enten, som observationerne er lavet med lokaliseret data, der kan kun blive indsamlet i nærheden af magnetometre.
“Der er andre magnetometer-systemer rundt omkring i Usa, men de er ikke drives med den grad af pålidelighed, som den APPALACHISKE forpligter sig til driften af sine observatorier, og de er normalt ikke i real-tid,” sagde Kærlighed.
Detaljerne er endnu ikke afsluttet, da Kongressen stadig nødt til at tage det næste skridt og omfatter nedskæringer i deres version af 2017 OS, budget, men faktum er, at en virkelig integreret videnskabelige program er på huggeblokken.
“Vores program er et meget lille program i den amerikanske regering, og et meget lille program, USGS, men vi giver en vigtig service for nationen, og selv for verden,” sagde Kærlighed ved slutningen af vores samtale. “Jeg tror, at vores program er skatte-dollars brugt godt.”