Een blik op enkele van Neptunus de ringen van de Voyager-2. (Beeld: NASA)
De ringen van saturnus zijn makkelijk te houden. Ze zijn angstaanjagend mooie herinneringen van hoe onbeduidend we zijn in het kader van het universum. Maar ook oneerlijk overtreffen de rest van het gas reuzen’ ring systemen. Uranus, bijvoorbeeld, is een wonderland omsloten door ten minste 13 ringen. Jupiter heeft zijn eigen spookachtige ringen, ook. Maar misschien wel de grootste underdog in het pakket zijn de ringen van Neptunus—en dat moet veranderen.
Het is gek om te denken dat we niet bevestigen het bestaan van Neptunus ringen tot 1989, toen NASA ‘ s Voyager 2 sonde uitgevoerd zijn flyby van de planeet. Voyager 2 was in staat om ons te geven een kijkje in de ongrijpbare wereld en de vijf ringen—Galle, Le Verrier, Lassell, Arago, en Adams—die zijn allemaal vernoemd naar de astronomen die zich heeft verdiept in de gasreus. Maar nog voordat Voyager 2 kwam in de Neptunian systeem, astronoom en Villanova professor Dr. Edward Guinan had gespot ongewone dimmen patronen rond de planeet in 1968. In 1982 werd hij en een aantal collega ‘ s opnieuw hun gegevens, en besefte dat ze eigenlijk twee ringen.
De meeste mensen niet weten over de ringen van Neptunus want eerlijk gezegd, ze zijn vrij moeilijk te zien. De ringen van saturnus zijn groot en ijzige en super reflecterende, terwijl Neptunus ‘ s zijn vrij vaag. “Ze zijn kleine stukjes ijs en stof, meestal als sneeuwvlok-grootte, hoewel sommige zijn een paar meter over,” Guinan vertelde Gizmodo. “Hoe ze [kan] gevormd wordt dat een asteroïde of de maan probeerden te vormen in de regio en kreeg tidally uit elkaar getrokken, om zo een grote planeet.” Volgens dit idee, de verspreide puin vervolgens vormden een ring, als de prachtige, wervelende afval.
Neptune van de ringen (die een paar duizend kilometer breed per stuk, bij de meeste), terwijl er veel minder breed dan Saturn ‘ s (over van 175.000 km of 282,000 km), zijn nog steeds fascinerend mooi. De buitenste ring, de zogenaamde “Adams,” heeft drie ongebruikelijke bogen bekend als Vrijheid, Gelijkheid en Broederlijkheid (shoutout naar de vroegere geschiedenis van de majors die zult begrijpen). Volgens de NASA, de bogen zijn waarschijnlijk gevormd van de manier waarop ze worden door de gravitationele effecten van een van Neptunus 13 manen, Galatea.
Helaas, we zijn nog niet in de buurt komen, Neptunus is sinds de jaren 1980. Het lijkt niet zoals NASA of andere ruimtevaartorganisaties hebben geen onmiddellijke plannen om terug te gaan, hoewel een Cassini-stijl orbiter missie zou zeker veel vragen over de Neptunian ring systeem.
“Er is niets dat echt in de buurt van [Neptunus], dus het zou heel goed”, Guinan zei, toen hem gevraagd werd of we sturen een sonde. “Uranus zou een goede [bezoek] ook, want Uranus is zijwaarts,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar het feit dat de planeet de spin-as gekanteld 98 graden, dat is nogal zot.
De buitenste zonnestelsel is raar. Neptunus is erg vreemd. Het is ook geweldig, en de ringen verdient jouw liefde.