NASA er satt til å lansere verdens første oppgave i morgen for å studere raskt spinning nøytron stjerner – de tetteste objekter i universet – nesten 50 år etter at de ble oppdaget.
Den samme plattformen vil også gjennomføre verdens første demonstrasjon av X-ray navigasjon i verdensrommet.
Etaten planlegger å lansere to-i-ett Nøytron-Stjerners Innvendig Sammensetning Explorer (PENERE) ombord SpaceX CRS-11, last etterforsyninger oppdrag til den Internasjonale romstasjonen (ISS) for å bli lansert ombord i en Falcon 9 rakett på lørdag.
Lanseringen var tidligere planlagt til 1. juni, men ble forsinket på grunn av dårlig vær.
Ca en uke etter installering, denne one-of-a-kind undersøkelse vil begynne å observere nøytron stjerner, de tetteste objekter i universet.
Oppdraget vil fokusere spesielt på nøytronstjerner – de nøytron stjerner som ser ut til å wink på og av, fordi deres spinn feier bjelker av stråling forbi oss, som en kosmisk fyret.
På grunn av sin ekstreme natur -, nøytron-stjerner og nøytronstjerner har skapt en stor interesse siden deres eksistens ble foreslått i 1939 og da oppdaget i 1967.
Disse objektene er restene av massive stjerner som, etter utmattende deres kjernebrensel, eksploderte og falt sammen i super-tett sfærer.
Deres intense tyngdekraften knuser en forbløffende mengde materie – ofte mer enn 1,4 ganger innholdet i Solen eller i det minste 460,000 Jordarter – i-byen-størrelse orbs, skape stabil, men likevel utrolig tette saken ikke har sett noe annet sted i universet.
Bare en teskje av nøytron-stjerners saken ville veie milliarder tonn på Jorden.
“Natur av materie under slike forhold er flere tiår gamle, uløste problem,” sier Keith Gendreau, som er forsker ved NASA ‘ s Goddard Space Flight Centre i USA.
“Teorien har avansert en rekke modeller for å beskrive fysikk som regulerer interiør av nøytron stjerner. Med BEDRE, kan vi endelig teste disse teoriene med presise observasjoner,” sa Gendreau.
Selv om nøytron stjerner avgir stråling over hele spekteret, observere dem i den energiske X-ray bandet har størst innsikt i deres struktur og høy-energi fenomener som de vert, inkludert starquakes, termonukleære eksplosjoner og mest kraftige magnetiske felt kjent i kosmos.
I løpet av sin 18-måneders oppdrag, HYGGELIGERE vil samle inn X-stråler generert fra stjernene’ enormt sterke magnetiske felt og fra soner som ligger på de to magnetiske polene.
På disse stedene, objekter’ intense magnetiske felt dukker opp fra deres overflater og partikler fanget innenfor disse feltene regnet ned og generere X-stråler når de treffer stjerner’ overflater.
I nøytronstjerner, disse partikler som strømmer ut kraftige bjelker av stråling fra nærhet av de magnetiske polene.
På Jorden disse bjelker av stråling er observert som blinker av stråling alt fra sekunder til noen millisekunder, avhengig av hvor fort pulsar roterer.
Siden disse impulser er forutsigbare, at de kan brukes som celestiale klokker, som gir høy presisjon og timing, som atom-klokke-signaler levert via GPS (Global Positioning System).
Selv om allestedsnærværende på Jorden, GPS-signaler svekkes jo lenger man reiser utenfor bane rundt Jorda. Nøytronstjerner, men er tilgjengelig nesten overalt i rommet, noe som gjør dem en verdifull navigasjons-løsning for dyp-utforskning av verdensrommet.