NASA er klar til at lancere verdens første mission i morgen for at studere hurtigt roterende neutronstjerner – det tætteste objekter i universet – næsten 50 år efter de blev opdaget.
Den samme platform vil også gennemføre verdens første demonstration af X-ray navigation i rummet.
Agenturet har planer om at lancere to-i-en neutronstjerne Indre Sammensætning Explorer (PÆNERE) ombord på SpaceX CRS-11, en last forsyninger mission til den Internationale rumstation (ISS) til at blive lanceret ombord på en Falcon 9 raket på lørdag.
Lanceringen var tidligere planlagt til juni 1, men blev forsinket på grund af dårligt vejr.
Omkring en uge efter sin installation, dette one-of-a-kind undersøgelse vil begynde at observere neutron-stjerner, er det tætteste objekter i universet.
Den mission vil især fokusere på at pulsarer – dem, neutron-stjerner, der ser til at vinke på og af, fordi deres spin fejer stråler af stråling forbi os, som et kosmisk fyrtårn.
På grund af deres ekstreme natur -, neutron-stjerner og pulsarer har udløst en stor interesse, da deres eksistens blev foreslået i 1939 og derefter opdaget i 1967.
Disse objekter er resterne af tunge stjerner, der, efter at have udtømt deres kernebrændsel, eksploderede og styrtede sammen i super-tætte områder.
Deres intense alvor knuser en forbløffende mængde af stof – ofte mere end 1,4 gange indholdet af Solen eller i det mindste 460,000 Jordarter – i-byen-store kugler, skabe stabile, men alligevel utrolig tæt sagen ikke er set andre steder i universet.
Bare en teskefuld neutronstjerne sagen ville veje en milliard tons på Jorden.
“Karakteren af de spørgsmål, der er under disse betingelser, er en årtier gammel uløst problem,” sagde Keith Gendreau, en forsker ved NASA ‘ s Goddard Space Flight Center i USA.
“Teori har udviklet en række modeller til at beskrive fysik, der regulerer det indre af neutronstjerner. Med PÆNERE, kan vi endelig afprøve disse teorier med præcise observationer,” siger Gendreau.
Selv om neutron-stjerner, der udsender stråling, på tværs af spektret, at observere dem i de energiske X-ray band giver den største indsigt i deres struktur og den høje energi fænomener, som de hoster, herunder stjerneskælv, termonukleare eksplosioner og mest kraftige magnetiske felter, der er kendt i kosmos.
I løbet af sin 18-måneders mission, PÆNERE vil indsamle X-stråler, der er genereret fra stars’ uhyre stærke magnetiske felter og fra hotspots, som er placeret på deres to magnetiske poler.
På disse steder og objekter’ intense magnetiske felter frem fra deres overflade, og partikler, der er fanget inden for disse områder regnen ned og generere X-stråler, når de slår stjernerne ” overflader.
I pulsarer, disse flydende partikler udsender kraftige stråler af stråling i nærheden af magnetiske poler.
På Jorden i disse stråler af stråling er observeret som blinker af stråling, der spænder fra få sekunder til at millisekunder, afhængigt af hvor hurtigt pulsar roterer.
Da disse pulseringer er forudsigelige, at de kan bruges som himmelsk ure, der giver høj præcision og timing, som de atomic-clock signaler leveret gennem Global Positioning System (GPS).
Selv om allestedsnærværende på Jorden, GPS-signaler svækkes, jo længere man rejser ud over kredsløb om Jorden. Pulsarer, dog er tilgængelige stort set overalt i rummet, hvilket gør dem til en værdifuld navigations løsning til deep-space exploration.