Kreditt: NASA ‘ s Goddard Space Flight Center/Scientific Visualization Studio
I flere tiår har forskere lurte på om frost vedvarer inne i den mørke og kalde craters of the Moon er polakker. Den nylige oppdagelsen av uvanlig lyse områder nær Månens sydpol tyder dette kan godt være tilfelle. Men som en potensiell kilde til vann for håpefulle lunar kolonister, mengden av dette overflate frost kan komme som en skuffelse.
Vi har en tendens til å tenke på Månen som en kald, døde sted, men med ingen atmosfære for å beskytte det, måne-overflaten varmes til en glohet 100 grader C i løpet av dagen, noe som gjør det vanskelig for frost skal bli liggende på overflaten. Når det er sagt, forskerne har mistanke om at frost kan finnes på innsiden av mørke kratere funnet ved polene, men ikke mye bevis finnes for å støtte denne påstanden. Siste år, NASA forskning antydet at mønstre av mistenkte overflate isen korrelerte godt med vippe av Månen. Forskere har også funnet spor av vannmolekyler i tynt lag av gasser over måneoverflaten. Men som for harde bevis på frosne vann på Månen, som er unnvikende.
I et forsøk på å stivne tilfelle av is på Månen, et forskerteam ledet av Elizabeth Fisher fra Universitetet på Hawaii i Māno brukt instrumenter om bord nasas Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) til å ta overflate temperatur målinger, og for å belyse måneoverflaten med laser pulser. Disse observasjonene avdekket uvanlig lyse områder på sørpolen indikasjon av frost, der temperaturen er gjennomgående lav nok til å opprettholde vann i en solid state -. Detaljer om dette funnet, vises nå i den vitenskapelige tidsskriftet Icarus.
“Vi fant at den kaldeste steder nær månens sydpol er også den smarteste steder—lysere enn vi ville forvente fra jord alene—og som kan indikere tilstedeværelse av overflaten frost,” bemerket Fisher i en pressemelding.
Frost—hvis det er det det er—som ble funnet i permanent mørke områder, nemlig etasjer dype kratere som ikke får direkte sollys. I disse kratere, temperaturen er under minus 163 grader C (minus 260 grader F), som potensielt kan gi vann isen til å vedvare for millioner eller milliarder av år.
Disse observasjonene tyder på at overflatevann is innskudd er tynn, og blandet med overflaten av jord, støv og små steiner kjent som regolith. Slike innskudd synes å være spredt rundt på måneoverflaten i en serie av små lapper. Forskerne anslår at det totale volumet av frosset vann strødd over den sørlige halvkulen regionen er bare nok til å fylle en Olympisk størrelse svømmebasseng—dårlige nyheter for fremtiden lunar kolonister, som trenger vann for å overleve. Hvis vi kommer for å gjøre Månen våre hjem, vi er nødt til å finne en annen kilde av denne dyrebare væsken.
Denne studien polstring slik at frost finnes på Månen, iallfall i den sørlige polarområder. Det samme underskrifter ble ikke observert på Månens nordpol. Når det er sagt, tidligere data som samles inn av Indias Chandrayaan-1-sonden tyder på at isete innskudd finnes på den nordlige polpunktet som godt. Fremtidige undersøkelser vil ha for å løse disse motstridende funn.
“Det har alltid vært spennende om Månen er at vi forvente å finne is uansett hvor temperaturen er kaldt nok for is, men det er ikke helt hva vi ser,” sa Matt Siegler, en forsker med Planetary Science Institute i Dallas, Texas, og medforfatter på studien.
Hvis frosset vann virkelig eksisterer på Månen, en store spørsmålet nå er å forstå hvordan det kom dit. En mulighet er at det kom via isete kometer eller asteroider, som ville ta vannet så gammel som solsystemet seg selv. Vekselvis, vann kunne ha blitt produsert av kjemiske reaksjoner som er drevet av solvinden, noe som gjør det mye mer siste i form av alder. Begge scenarier kan være sant. En annen fristende mulighet—en som skal gjøre fremtidige lunar kolonister spent—er som gamle isen innskudd kan bli begravd dypt under bakken. Men som ennå ikke er bevist.
[Icarus]