Tv-spel-beslutsfattare vanligtvis avstånd produkter från politiken. Ubisoft kan hjälpa till att ändra på det genom att böka sin nya titel i fear and loathing av Trump OSS
En reaktion på hotet om katastrof och kollaps … Far Cry 5.
Foto: Ubisoft
Spel
Far Cry 5 våldsamma oroligheter är en välbehövlig reality check för spel
Keith Stuart
Tv-spel-beslutsfattare vanligtvis avstånd produkter från politiken. Ubisoft kan hjälpa till att ändra på det genom att böka sin nya titel i fear and loathing av Trump OSS
@keefstuart
Fredag 2 juni 2017 11.26 BST
Senast ändrad fredag 2 juni 2017 14.10 BST
Det är ett alltför bekant svar när tv-spel utvecklare frågade om deras senaste projekt har någon verklig mening: hej, vi bara gör ett spel, att vi inte gör ett uttalande. Det är en media-utbildade kneejerk försvar mot potentiella kontroverser, en linje dras ut gång på gång när en producent eller creative director ställs om till synes tydliga paralleller med äkta krig, händelser eller frågor.
Förra året, till exempel, video spel webbplats Killscreen talade till beslutsfattare i Divisionen, ett spel om en apokalyptisk terroristattacken mot New York. När jag frågade om 9/11 hade på något sätt inspirerade miljö och berättande, associate creative director Julian Gerighty verkade bestörta vid jämförelse – och på sambandet mellan spel och en verklig händelse. “I slutet av dagen, det är ett tv-spel,” sade han. “Det är en underhållning produkt … Det är inte särskilt politiskt budskap med det.” Detta är ett spel där soldater har rätt att skjuta civila plundrare i syfte att återställa den statliga kontrollen över ett drabbade staden – och det finns inget politiskt budskap?
Med denna historia av skatteflykt i åtanke, Ubisofts senaste tillkännagivandet av Far Cry 5, den senaste titeln i förlagets framgångsrika serien av öppen värld actionspel, ger viss anledning till hopp. Som i en samtida skildring av landsbygden Montana, spelet handlar om en våldsam religiös milis grupp som heter Projektet på Eden ‘ s Gate, som är terroriserar invånarna i den fiktiva Hoppas County i att ansluta sig till sin rörelse. Deras syfte, det verkar, är att få till stånd någon form av nationell apokalyptiska uppror – och det är spelarens roll, som en lokal polis, för att göra något åt det.
Från början, det är en intressant inställning. Mainstream-tv-spel – särskilt våldsamma och kära – har tenderat att undvika att känna igen moderna inställningar, utan föredrar istället att (till viss del) politiskt omintetgöra sammanhang av fantasy, science fiction eller historia. Activision som dess Call of Duty: Modern Warfare-serien under en obestämd en nära framtid för att undvika samband med en real-life USA: s utrikespolitik, medan Grand Theft Auto har alltid prydligt skilde sig från den verklighet som skildrar väpnade blodiga kaos på OSS gatorna med hjälp av fiktiva inställningar endast löst liknande i verkliga livet stater och städer. Far Cry 5, men är oerhört hjälp av den moderna Usa som sin bakgrund.
Och medan denna lysande serie har alltid använt igenkännbara platser för sin kaotiska äventyr, de som har, tills nu, varit långt borta och exoticised: en namnlös central Afrikanska staten, en Stilla ö, en Himalayan stan. På detta sätt beslutsfattare har försökt att autentisera varje inställning samtidigt som skiljer spelare-ledda insatser och oroande berättelser från några omedelbara politiska sammanhang. Även om de senaste tre titlar lekte, dock omedvetet, med störande kolonialistiska teman och idéer, det har alltid varit inställd tillräckligt långt bort för att låta de flesta spelare koppla av guiltlessly i sina avlivning sprees. Far Cry har, på vissa sätt, behandlas dess västerländska publiken som läsare av 19th century explorer äventyr garn, som distanserar dem från det våld de njuta av othering de antagonister som farliga infödda i namn av spännande underhållning.
Far Cry 5, är dock diskuteras av dess beslutsfattare som en direkt reaktion på händelserna i världen. “Jag började få känslan att Usa var redo för Långt,” sade producenten Dan Hay under de senaste presskonferens. “Allt jag vet är att, i den sista och ett halvt år fick jag den där känslan tillbaka som vi rider på en våg och något kommer att hända. Som det kommer att bli en katastrof och kommer att bli en kollaps.”
Far Cry 5 använder sig av klassiska bilder av landsbygden OSS – dammiga vägar, spannmålslager, pick-up lastbilar – att skapa spelets grund i verkligheten. Foto: Ubisoft
I den korta trailern för spelet, ser vi väpnade milis terroriserar lokala civila, att dra dem till en flod för dop, mörkt patrullerar de dammiga gatorna. Gruppen samlar under ediktet “Frihet, Tro och vapen” som är så nära det språk av pro-gun religiösa rätten firebrands det kan inte vara en tillfällighet. Dessutom, under press, 2016 väpnat övertagande av en federal byggnad av en civil milis i Oregon var även namn-markerad som en influens, skärpning spelet anslutningar med moderna OSS, med oroligheter och oro, och med de intrikata sambanden mellan religion, politik och vapenkontroll.
Detta är ett gott tecken. Tv-spel har varit klösa på dörren av den allmänna kulturen i decennier, söker bekräftelse och acceptans, firar varje anslutning, från Moma ‘ s spel samling till Bafta video game awards. Men för spel att ta del i den bredare kulturella landskapet – vid sidan av filmer, böcker och konst – deras skapare måste vara villig att interagera med och skildra den värld vi lever i. Det är inte möjligt för en giltig konst att ständigt frånvarande sig från den innebörd, konsekvens och påverkan av vad den skildrar. Alla spel, oavsett hur escapist i design eller uppsåt, är biprodukter av den politiska, sociala och kulturella ramar som de dyker upp, det finns ingen sådan sak som opolitisk konst, eller opolitiska underhållning, eftersom allt som produceras av en kultur som säger oss något om sina föreställningar och antaganden.
Det är en insikt som sakta görs av industrin. Indie-titlar såsom Papper Snälla och Detta War för Mig, har ju varit i drift i denna kunskap under flera år. Men nu, stora aaa-titlar som Maffia-3, som undersöker rasism i en självbiografiska version av 1960-talet i New Orleans, och Vakthundar 2, som ser på politik för dataintrång, övervakning och datainsamling i ett verkliga livet San Fransisco, är en sammanslagning av de åtgärder och miljön för tv-spel med verkliga teman, problem och bekymmer.
Det handlar inte bara om kulturella giltighet, det handlar om innebörden och värdet av underhållning. Politik Trump OSS och Brexit Storbritannien är fascinerande grytor av rädsla, osäkerhet och division – det är mycket grejer på bra berättande. Det är ingen tillfällighet att några av de finaste tv-kom till oss i denna gyllene era – Tråd, House of Cards, Westworld, Tjänarinnor Berättelse – har rotat sig i den omedelbara sociala dimensionens oro för visning av befolkningen. Rädsla och sanning att göra bra, fängslande konst – och tanken på ett spel som är genomsyrad av det komplexa politiken i den moderna OSS är oerhört lockande.
Vad Ubisoft säger i sin marknadsföring, skildring av väpnade aktioner mot AMERIKANSKA civila kommer säkert att vara kontroversiell. Foto: Ubisoft
Naturligtvis, det finns en chans att Ubisoft kommer att släppa bollen, och det är redan tar steg bort från större kontroverser. Genom att göra antagonister en kombination av en David Koresh-stil religiös sekt och en Bundy Bröder milisen rörelsen, spelet muddies sin skildring av båda, lyft bort från direkta kommentarer. Och genom att utforma gruppen som en galen sekt, snarare än ett rimligt konservativa djupare blå drift, spelet snedvrider någon känsla av sann representation.
Också, som Austin Walker, redaktör på spelsajten Waypoint anser, det ska bli intressant att se om spelet har någon ras vinkel i sin berättelse av egendomslösa vita extremister. Kan spelaren välja kön och hudfärg sin huvudperson, men kommer det senare har betydelse för hur de behandlas i spelet? Som han skriver: “jag är nyfiken på, minst sagt, för att se hur (eller om) spelet är hudfärg och kön valet tas hänsyn till – och jag hoppas att det är, eftersom debuterar en svart predikant med en sönderbombade kyrkan [i spelets trailer] tyder på en vilja att utnyttja den historia av rasistiskt våld.” Spel industrin inte har en stor post här: BioShock Infinite ville vara del av en undersökning av slaveri, rasism och medborgerliga rättigheter, men till slut vilket tyder på ett slitet likvärdighet mellan våld av förtryck och våld av motstånd.
I sin utmärkta essä, tv-Spel Är Tråkiga, designer Brie Kod despairs på ett medium som fortsätter att gömma sig i sin egen self-made magiska cirkeln, är det egna hermetiskt tillslutna, trop-led reträtt från den offentliga debatten. Det är inget fel med eskapism, det är inget fel med spel där du slåss mot drakar eller utrymme monster (och de kan säkert vara fylld med allegorisk mening), men mainstream-spel som har komma ut och titta på världen en gång på ett tag. Koden skriver: “På alla sidor av det politiska spektrumet, vi har slutat att lyssna på varandra, och jag är rädd att vi alla lutar sig mot ett fascistiskt tänkande. Vi bör använda detta medium för att hjälpa oss att anpassa sig till vår nya, interaktiva liv. Detta är hur vi blir berörda.”
Tv-spel har en unik och fantastisk förmåga att fördjupa tittare inom event – för att framkalla empati genom inkarnation, att uppmuntra utforskandet av utrymmen och idéer. Oavsett vad som händer med Far Cry 5 det är åtminstone en underförstådd upptagande av något viktigt. Vi kan inte, med en rak ansikte, hävdar att tv-spel är berättande medium av det 21-talet, om inte vi berättar historier om våra liv, våra verkliga rädslor och mycket riktigt monster omkring oss.