Billede: NASA
Enceladus er der et øjeblik: har du nogensinde, da NASA annoncerede, at det havde alle de grundlæggende ingredienser til at understøtte liv, folk er blevet interesseret i det usædvanlige Saturn-månen. Ud over at skjule en varm underjordiske ocean under dens skorpe, Enceladus producerer nok energi fra sin hydrotermiske væld, der kunne hypotetisk støtte fremmede mikrober. For at tilføje endnu et lag af skørhed til denne mærkelige verden, ny forskning tyder på, Enceladus kan have væltet for længe siden.
Efter at have studeret oplysninger, der er indsamlet af NASAS Cassini, et team af forskere tror, de har fundet bevis på, at Enceladus’ spin akse—den imaginære linje, der gennem sin nord og syd poler—har flyttet omkring 55 grader væk fra sin oprindelige opgave. Ifølge forskerne, er den mest sandsynlige årsag er, at en mindre genstand, som en asteroide, kolliderede med månen, får det til at omlægge. En smash-up har tidligere været brugt til at forklare Enceladus’ usædvanlige “tiger stripes,” gejsere af vand, bryder ud på månens aktuelle sydpolen. Holdet forskning blev offentliggjort i April i tidsskriftet Icarus.
“Geologisk aktivitet i denne [tiger stribe] terræn, er det usandsynligt, at der har været initieret af interne processer,” undersøgelsens ledende forfatter, Radwan Tajeddine, en Cassini imaging team lektor ved Cornell University, sagde i en erklæring. “Vi tror, at for at drive en så stor omlægning af månen, det er muligt, at en effekt der lå bag dannelsen af denne unormale terræn.”
Hvis Enceladus, var faktisk walloped af en kæmpe plads rock længe siden, ville det have omfordelt månens masse. Ifølge NASA, det ville have taget Enceladus over en million år for at få sit lort sammen og stabilisere—i mellemtiden, nord og syd poler ville have flyttet sig i høj grad det fænomen, der kaldes “true polar vandre.” Polar vandre, som også er blevet brugt til at forklare nysgerrig ækvatoriale placering af Pluto ‘s berømte hjerte regionen, kunne forklare, hvorfor Enceladus’ nord og syd poler ser så utroligt forskellige fra hinanden. For én ting, nordpolen ikke har de hydrotermiske væld spyr vand damp.
Mens Enceladus er stadig indhyllet i iskolde mysterier, forhåbentlig, revner et par vil hjælpe os med at finde ud af, hvad denne verden er skjult. Måske, bare måske, vi vil komme til at finde nogle plads narhvaler, der lurer under overfladen.
[NASA]