NASA-forskare har upptäckt en puls av smältande is och vatten på resa genom en stor glaciär på Grönland som var så stor att det skeva den fasta Jorden – en motsvarande ökning i massa till 18 000 Empire State building.
Den våg som uppstod under 2012 rekord smälta år rest nästan 15 km genom Rink Glaciären på västra Grönland under fyra månader innan den når havet, forskarna säger.
“Det är en gigantisk massa”, sade Eric Larour, en av studiens författare och forskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory. “Det är möjligt att böja berggrunden runt den.”
Sådant en “våg” har aldrig tidigare upptäckts i en Grönland eller Antarktis glaciären. Den totala mängden massa som transporteras i våg – i form av antingen vatten, is, eller en kombination av båda – var med 1,67 miljarder ton per månad, eller till 6,68 miljarder ton totalt över fyra månader, studien, som publicerats i Geophysical Research Letters, som finns.
Studien leddes av den lab-Surendra Adhikari och var också co-skriven av Erik Ivins.
“Dessa solitära vågor, de är ganska kända i floder,” sade Ivins, också forskare vid Jet Propulsion Laboratory. “Floder kan ha höga flöden uppströms där många samlas vattnet, och vattnet blir knippen som det kommer nedströms, och inte någonsin verkligen plattar ut, att det bara är som denna våg och fortsätter ner för en flod.”
Men forskarna vet inte vad vågen faktiskt såg ut eller exakt vad som orsakade det – mycket av det som skedde under ytan av glaciären. De vet inte exakt vad det var gjort av. “Vi förlorar en kombination av vatten och is, vi vet inte vad bråkdel,” sade Adhikari.
Forskarna kunde bara för att upptäcka vågen eftersom en GPS-sensor, som ligger i en stenig inlandet lite drygt 12 km, flyttade 15 millimeter som den våg gick genom, att trycka ned jordskorpan och orsakar en djup inbuktning.
“GPS: en kan känna att,” förklarade Larour.
Richard Gränd, en glaciologen vid Penn State University som inte var inblandad i studien, jämfört effekten något mycket mer vardagligt och relatable i vår vardag.
“Hitta en säng,” Alley sade via e-post. “Lägg en liten bit tejp på arket. Lägg din knytnäve precis intill bandet och tryck nedåt medan du tittar på bandet. Bandet kommer att flytta ned när du trycker ner, och också kommer att röra sig horisontellt mot din knytnäve bara lite. Lägg din knytnäve längre bort och bandet inte flyttar på sig så mycket. Skjuta hårdare, och det kommer att röra sig mer. Medan du trycker ner, skjut din knytnäve förbi band och du kommer se ett mönster av vertikala och horisontella rörelser i bandet.”
“En säng är inte exakt elastisk jorden, men det är liksom vad detta laget gjorde,” Alley fortsatte. “De såg en “näve” av massa glider ner för glaciären förbi deras GPS-station, som orsakas av extra smältvatten.”
Den “våg” som uppstod i kölvattnet av 2012 sommar smälter händelse som såg mest av ytan på Grönland blir täckt med flytande vatten, och det har fortfarande inte överträffats av efterföljande varma år. Forskarna misstänker att en del av att smältvatten som översvämmas under isen och sedan pulsade utåt genom Rink glaciären.
“Det är verkligen relaterade till den djupa inre av Grönland som är full av smälta och det är att försöka bli av med det smälta genom gravitationella processer,” sade Ivins.
Studien dokumenterade också en annan, mindre “vågen” på Rinken Glaciären under 2010, en annan stor smälta år.
Rinken är långt ifrån den största glaciär på Grönland. Det är cirka 3,4 km bred på dess framsida, där den rör vid havet och lite över en halv meter djup på samma plats. Forskare har också visat att pulser av smältvatten som rinner ut från under glaciären i färgglada silt-fylld plymer, förmodligen genom underjordiska kanaler, som kan vara en del av denna massa lämnat till havet under 2012.
Omfattningen av puls, och 6,68 miljarder ton, eller gigaton, är fortfarande bara en bråkdel av vad Grönland bidrar till havet varje år i form av vatten och is. NASA har beräknat att Grönland förlorar 287 miljarder ton per år i dagsläget (även om det förlorade mycket mer än att i bannern smälta år 2012).
Fortfarande, forskning ger en känsla av den enorma omfattningen av de förändringar som nu sker på Grönland som är täckt av tillräckligt med is för att höja havsnivån med över 20 meter om det var alla för att glida ut i havet.
Och det par med andra studier som visar att bryta av stora bitar från Grönlands glaciärer som orsakar stora jordbävningar och att enorma sjöar på toppen av den Grönländska inlandsisen kan försvinna inom några timmar in i dess djup.
Studien väcker också frågor om huruvida fler enorma is och vatten pulser kommer att ses som Arktis fortsätter att värma, och Grönland att smälta – och därmed om detta är hur en smältande inlandsisen export dess massa till havet.
Men för det mesta, det är bara häpnadsväckande att tänka på.
Om analogin 18.000 Empire State building inte är slående nog, forskare erbjuds en annan. Massan förlust genom Rink Glaciären från vågen, säger de, var motsvarande 150 miljoner fullastad 18 wheelers.”
© 2017 Washington Post