Billede: Ger Dekker / Flickr Creative Commons
Da tusmørket sænker sig, natlige flagermus arter vække fra deres daglige hviletid steder at æde, at skabe spektakulære skyer, som de hælder ud af grotter i hobetal. Men kig nærmere på Jamaicanske frugt flagermuskolonier, efterhånden som de opstår fra sinkhole huler i Cuba, og du kan fange et glimt af en samtidig makabert ritual: Som de flagermus, der bryder ud fra hulen, en dødbringende gardin af Cubanske boas hænger på deres vej, der sigter mod at snuppe den bevingede væsner mid-flight.
Det er rigtigt—disse slanger koordinere deres angreb, og resultatet er skræmmende.
Vladimir Dinets, et forsknings assistent professor ved University of Tennessee, Knoxville, var vejledende et fugle – og pattedyr-watching tour gennem Desembarco del Granma National Park, Cuba, da han for første gang bemærket hule-jagt slanger. Fascineret af fed adfærd, besluttede han sig for at tage et nærmere kig.
Den boas kan alle findes soler sig i nærheden af grottens indgang i løbet af dagen, mens de flagermus, der er slumret ind i en tilstødende afdeling, adskilt af en smal passage. Som dagslys utydelig, er nogle af de slanger der ville flytte fra deres varme kroge i gang.
Der, ville de dingle deres serpentine organer fra loftet, klar til at strejke, da flagermus, der fløj forbi. Andre slanger ville tage lignende jagt positioner som daggry nærmede sig, at fange flagermus, da de vendte tilbage. Under hver potentiel fodring mulighed for, Dinets pligtskyldigt registreret positionen af slanger samt deres jagt på succes, eller mangel på samme.
“Der er et gammelt dogme om, at krybdyr er for det meste ensom og dum. Min konklusion er bare en af mange nyere opdagelser, der udfordrer det.”
Efter 8 dage af poster, Dinets indgået slanger koordineret deres jagter, og offentliggjort sine resultater i Dyrs Adfærd og Kognition. Den første boa ville vælge sin plads. Derefter, når den næste op skred ind, ville det placere sig i nærheden af det første. Og hvis en tredje slange tiltrådte i, at det ville hænge sammen med de andre, også. Dinets mente, at slanger kan alle bare foretrækker de samme områder af passage, men ingen slange valgte det samme segment to gange i løbet af hele undersøgelsen, hvilket tyder på, koordinering, ikke samme smag i landestandard.
Og at koordineringen betalt off—boas var betydeligt mere tilbøjelige til at fange et måltid, hvis de jagede sammen. “Visuelle observationer foreslået, at de fleste flagermus var i stand til at undgå at flyve i nærheden af boas, når der var en eller to boas til stede, men med tre boas til stede flagermus flyve enten inden slående afstand fra en af dem (ofte kolliderer med den boas) eller meget lave ovenstående passage-gulvtæppe,” Dinets forklaret i papir.
Mens de slanger, der er koordineret med hinanden, det er ikke helt korrekt at sige, at de jages i en “pakke” som ulve, som indebærer et socialt aspekt, at Dinets ikke se. “Jeg så ingen bevis for direkte kommunikation,” sagde han til Gizmodo. “De skal bare tage hinandens holdninger i betragtning.”
Stadig, koordinering for at maksimere jagt succes er næsten ukendt i krybdyr (krokodiller og varaner er bemærkelsesværdige undtagelser). “Der er et gammelt dogme om, at krybdyr er for det meste ensom og dum,” sagde Dinets. “Min konklusion er blot én af mange nye opdagelser, der udfordrer det.”
Betagende, dette er ikke den første hule, hvor slanger er blevet observeret jagt flagermus mid-flight. Forfatter, økolog, og dyreliv fotograf Neil Lodin og hans kolleger har observeret en lignende strategi blandt slanger i Puerto Rico. “Vi så op til 8 boas jagt på samme tid, og det er helt sikkert en ganske ‘handske’ for flagermus til at køre,” sagde han. Men han og hans team kun observeret og filmet—de havde ikke udføre kvantitative videnskab at afgøre, om boas var at koordinere deres jagt.
Der er også den berømte Cavern af Slanger i nærheden af landsbyen Kantenmo, Mexico, hvor turisterne flokkes for at se slanger snuppe flagermus, da de lukke for aften. Igen, ingen har kigget nærmere for koordinering. Men i betragtning af antallet af eksempler på denne stil af cavern fodring, “det er muligt, at en koordineret jagt er ikke ualmindeligt blandt slanger,” Dinets sagde. “Men det vil tage en masse af meget tålmodig field research for at finde ud af.”
Christie Wilcox er en videnskabsjournalist, forfatter af Giftige: Hvordan Jordens mest Dødbringende Skabninger Mestrer Biokemi, og alle omkring biologi nørd. Følg hende på Twitter.