Ta upp tänkare från Silicon Valley och vetenskap, blanda dem med forskare, innovatörer och philanthro-kapitalister, och du har Singularity University – på ett uppdrag att söka tekniska lösningar på världens stora utmaningar

Peter Diamandis, Singularity University co-founder

Design

Observer

Singularity University: träffa de människor som bygger vår framtid

@carolecadwalla

Söndag 29 April 2012 00.03 BST

Först publicerad den söndag, 29 April 2012 00.03 BST

Det är dag ett på Singularity University: öppningsanförande har precis levererats av ett hologram. Craig Venter, som var en av de första forskarna att sekvensera det humana genomet och skapade den första syntetiska liv form, är upp nästa. Och senare kommer vi att se två människor, förlamad från midjan och nedåt, använda robotar exoskelett att stiga upp och gå.

Men först, en av grundarna av the Singularity University, Peter Diamandis, ger oss våra instruktioner för dagen. Din uppgift, säger han, är att välja någon av de “stora utmaningar mänskligheten” – bristen på rent dricksvatten, säger. Och sedan komma upp med en idé som “positivt kan påverka livet för miljarder människor”.

Det är 9.30 på morgonen. Vissa av oss har inte ens haft eller ännu. Det handlar om att 50 av oss närvarande och rummet har delats upp i tabeller, en för utbildning, en annan för fattigdom, ett annat för vatten, och jag är inte säker på var jag skulle sitta. Diane Murphy, universitetets PR-ansvarig, tvekar ett ögonblick och sedan leder mig över till bordet som markerats med texten “mat”. “Säg du vad”, säger hon. “Varför inte du tar Ashton Kutcher är stol över det. Han kommer inte förrän senare.” (När han anländer, och han drar fram en stol vid bordet intill över. Vad kan jag säga? Om Ashton Kutcher misslyckas med att lösa globala hunger, det kommer vara mitt fel.)

Singularity University är verkligen inte mycket som en vanlig universitet. Och inte bara för att det är en plats som lyckas rymma gillar både Venter och Kutcher (och där, under en Q&A session, någon frågar en fråga om att ta Singularity University i ghettot, och det visar sig vara från musiker kommer.jag.am).

Dess kurser som inte är ackrediterade, och det har ingen studenter. Stanford University har kanske varit vaggan för ett hundra olika startups i Silicon Valley och drivhus för några av sina största tekniska innovationer, men Singularity University är en institution som har gjorts i dalen egen bild: starkt nätverk, som drivs av en cocktail av philanthro-kapitalismen och utrustade med en nästan overklig känsla för sitt eget öde.

Det är både Silicon Valley elit framtida thinktank och dess globala uppsökande arm: Google och Microsoft båda kom till grundandet konferensen och gav pengar, Nasa, förutsatt campus utrymme, och tryckt över webbplatsen är ett citat från Googles grundare Larry Page: “Om jag var en student,” säger han, “det är där jag vill vara.” Dess syfte är “att samla, utbilda och inspirera en ny generation av ledare som strävar efter att förstå och utnyttja exponentiellt vidareutveckla teknik för att hantera mänsklighetens stora utmaningar”.

Så, ingen press då. Men, naturligtvis, det enklaste sak skulle helt enkelt för att vara Brittisk om allt detta och fnyser. Ashton Kutcher! (Jag läste senare att han blivit fälld för att spela Steve Jobs i en kommande film och något misstänker att han tror att han kan faktiskt vara Steve Jobs.) En miljard människor! Det är den typ av sak du kan föreställa sig att någon i en vit rock skriva ner som bevis precis innan de bestämmer sig för att begå dig. Vad är mer, Diamandis är den typ av kan-göra-entreprenör som, som en nation, och vi är benägna att lampoon och skyr. (Han är god vän med Richard Branson.)

Det enda problemet med denna strategi är att hälften av personerna i rummet faktiskt har gjort saker vilket har haft en positiv inverkan på en miljard människor. Eller, i vissa fall mer. Inte bara Venter, som har flugit in på hans privata jet, det är också Vint Cerf, som anses vara en av grundarna av internet – han arbetade på Arpanet, internets föregångare – och nu är “chief internet evangelist” på Google. Och Sebastian Thrun, mannen bakom en av Google ‘ s senaste och potentiellt mest omvälvande teknik, men ändå, som själv kör bil. Han är också chef för den topphemliga Google X lab, som är en del av företaget att de flesta anställda inte ens visste existerade fram till New York Times sprang en bit på den sista November.

Och då, det är Elon Musk, grundare av PayPal och Tesla Motors, som skapade världens första elbil, och arbetar på en ersättare för rymdfärjan. I publiken är Reid Hoffman, en av grundarna av LinkedIn. Och Troy Carter, Lady Gaga ‘ s-strateg. Senare på dagen, Buzz Aldrin visar upp. Han är, i detta företag, en äkta kändis. Alla forskare vill ha sin bild med honom, och även Kutcher har bra nåd att titta lite blyga. “Vad gör du av Singularity University?” Jag ber Aldrin. “Jag är en ganska prestera”, säger han. “Men jag kommer här och tänka” Jisses. Jag har bara att göra bättre.’”

Star faktor

Aldrin är brist på prestation trots – andra människan att gå på månen, 66 uppdrag flugit i koreakriget, en tid duetter med Snoop Dogg – han har en poäng. Singularity University ‘ s USP och grundläggande ideologi bygger på att göra bättre. Tron på framsteg är så hårt fast att det ibland har en retro-futuristisk 1950-flygande-bilar-och-raket-pack air om det.

Även namn – ” the Singularity University – låter som något ur en sci-fi roman. Till stor del på grund av att dess namn är något ur en sci-fi roman. “Singulariteten” är en term som dess grundare, författaren och futuristiska Ray Kurzweil, disponeras från en essä av sci-fi författaren Vernor Vinge, och även om definitionerna skiljer sig åt, är det oftast menas den punkt vid vilken dator intelligens som överträffar mänsklig intelligens. Vilket, enligt Kurzweil är förutsägelser, och han inte har någon form för detta, kommer att vara i 2029.

Kurzweil är en äkta one-off. Han är en vetenskapsman, uppfinnare – han utvecklat en av de första taligenkänningssystem – en författare och en transhumanistiska: han tror att om han kan hålla sig vid liv tillräckligt länge för att tekniken ska vara uppfann han kommer att kunna hålla sig vid liv för alltid. Men vad han är mest känd för är att vara en futurist. Han förutspådde upplösningen av Sovjetunionen och tillväxten av internet, det år då datorerna skulle slå de bästa mänskliga schackspelarna, e-reader, online-utbildning, och massor mer. Av hans egna räkna 89 av 108 förutsägelser han gjort i 1999 om där skulle världen vara i 2009 var korrekta, och ytterligare 13 var “i huvudsak korrekt”.

I hjärtat av alla Kurzweil är förutsägelser är Moore ‘ s lag. Detta är den regel som datorkraft fördubblas vartannat år, först noterades av Gordon Moore, som gick vidare till co-hittade Intel, 1965, och som förutspådde att den trenden skulle fortsätta “i minst 10 år”. I själva verket fortsatte under de kommande fem decennier, och det finns fortfarande inget slut i sikte. Datorkraft visar exponentiell tillväxt: en blir två, två blir fyra, fyra blir åtta, och när plottas i ett diagram, det ser ut som en raket för att ta av.

Naturligtvis, det är en sak att notera här om halvledare, och en annan att tillämpa det på alla andra områden av det mänskliga livet, men om du ritade den karriär, affärsplan, och personlig rikedom av ett betydande antal människor i rummet, det skulle vara en massa raket-formade linjer. Eftersom Moores lag verkar beskriva en hel del av vad som har hänt i Silicon Valley. Och det är egentligen inte så konstigt, därför att en del av dess rikaste och mest framgångsrika invånare har köpt till Singularity University vägledande etik och ande.

Vint Cerf berättar för mig att det var Larry Page entusiasm och stöd till de projekt som uppmuntrade honom att engagera sig “och då kom jag och upptäckte att det var dessa otroligt smarta människor här, både i tal och i publiken. Jag finner att komma hit är som att gå genom en skog av idéer.”

Standard programme vid Singularity University är ett 10-veckors doktorandkurs som kostar 25 000 dollar (£åt 15 500) och förra året hade 2400 personer som ansöker om 80 slots. Det är Silicon Valley version av en MBA-examen. Och efterfrågan är sådan att den har också börjat göra en mini “executive” – kurser, av den typ som jag går på. “Miljarder dollar företag växer upp över en natt, säger Peter Diamandis. “Och miljarder-dollar-företag är att vika över en natt.” Eller som Mike Federle, chief operating officer på Forbes berättar för mig: “Vd är i desperat behov av att veta det här. Alla försöker att räkna ut vad som kommer härnäst.”

Vad är mer, i stället för att hållas i Singularity University ‘ s campus vid Nasa: s Ames research center i Kalifornien, vi är i hjärtat av Hollywood dream machine, på Fox Studios i Los Angeles. Jim Gianopulos, ordförande för Fox Filmed Entertainment, gick på en Singularity University kurs, och har sedan dess blivit evangeliska om det. Med tanke på den traditionella antipati mellan Hollywood och Silicon Valley (intellektuell upphovsrätt kontra en stor kopiator), detta känns som något av en milstolpe. Dessa idéer är att välta i den ordinarie: Peter Diamandis bok – Överflöd: Framtiden är Bättre Än Du Tror – gick rakt in på New York Times bestseller-lista i Nr 2 av förra månaden och är fortfarande kvardröjande i topp 30.

“Kraften av datorer per dollar har ökat trillionsfold sedan jag var på college,” Kurzweil säger i sitt inledningsanförande, att tala som en holografiska 3D-huvud projiceras in i rummet från sitt hem i Boston. “Och krig, depression, inget gör en inverkan. Det håller på att öka exponentiellt.” Hälsa som används för att göra linjära framsteg, men “det har blivit en exponentiell teknik”. Och med 3D-utskrifter, så kommer “en värld av fysiska saker”.

Våra problem med att begrunda framtiden är att våra förväntningar är “linjär, inte exponentiell, säger han. Saker och ting inte kommer att förändras stegvis, och de kommer att ändra explosionsartat. Och det var detta som fångade Peter Diamandis uppmärksamhet – han läste Kurzweil bok, Singulariteten är Nära, medan vandring i Chile, och som inspirerade honom till att skapa ett universitet.

I slutet av den första sessionen av samtal, han berättar för oss att “caucus” hos oss själva och komma med några lösningar för våra “stor utmaning”. Och då, kära nån Gud, “en av er kommer att rapportera dina resultat till resten av klassen”.

Det finns sju av oss vid vårt bord. Och tanken är att mellan oss, vi är tänkt för att komma fram till en lösning – eller, låt oss inte vara oambitiös här, lösningar – till att föda världens sju miljarder människor. Vad skulle Ashton säger, undrar jag? Även om mitt antagande är att det ska vara lite som när Herr Gould, min fjärde form matematik lärare, som används för att prova en liknande teknik tillbaka på 80-talet, och vi skulle sitta och läsa Smash Hits tills han skrev svar på tavlan.

Men nej, den grupp runt mitt bord börjar unembarrassedly kasta runt faktiska idéer: det är kanske därför miljardärer är miljardärer och ledande befattningshavare är verkställande direktörer. De kan faktiskt komma på och göra saker. “Vad sägs om att artificiellt kött?” föreslår Mike Federle, som i andra bolag kan vara blue-sky tänkande, men här är mer saklig iakttagelse. “Vi kunde göra en biff just nu”, säger Robert Hariri, en läkare som grundade ett biotech-företag som specialiserar sig på banbrytande stamceller behandlingar. “Men det kommer att kosta dig $20,000.” Jag håller min mun stängd och dela en positiv “vi-inte-alla-vara-genier” leende med en fin Latino mannen på andra sidan bordet. “Ricardo Salinas”, säger hans namnbricka. Den näst rikaste mannen i Mexiko (och 37: e rikaste i världen), upptäckte jag senare.

Det är ett medvetet konkurrensfördel i målet. Det spelar till styrkor av de verkställande direktörerna och det är en av Peter Diamandis s vägledande principer. Han fick lära sig att flyga när någon gav honom en bok om Charles Lindbergh ‘ s record-breaking flygning över Atlanten och upptäckte att det var en resa fälls ut med ett pris.

Det var denna teori som ledde honom att ställa upp X prize, som började med en $10m incitament för första person eller företag att skapa en egen återanvändbara bemannade rymdfarkoster (Burt Rutan och Paul Allen, en av grundarna av Microsoft, kommer det under 2004 för deras Spaceshipones). X prize Foundation har lanserat många fler, den senaste är $10m Qualcomms Tricorder-priset för att uppfinna en handhållen enhet – eller “tricorder” som det hette i Star Trek – kan diagnos på 15 sjukdomar.

Överflöd av idéer

Det finns en hel del att ta i. Det är inte ens lunchtid och vi har lyssnat på presentationer av Craig Venter om hans planer på att skapa ett biodrivmedel som produceras av mikroalger: ett tunnland, menar han, kommer att kunna producera 10.000 liter olja per år, till skillnad från majs, som kan producera bara 18. Han fick bara $300 av investeringar från Exxon att göra det till en verklighet.

Andrew Hessel, Singularity University fakultet medlem på biotech som försöker att öppen källkod cancer behandlingar, samtal om hur biologin är nästa exponentiell teknik. Den genetiska koden kommer att bli “a programming language”. Vi är på väg mot en massiv förändring. DIY-bio-hacking har redan börjat. “Virus är att komma först, säger han. “Virus är lätt att göra.” Och så finns det Vint Cerf på “internet of things”. I en nära framtid, enheter kommer att prata med varandra, säger han. “Du kommer bli shopping och du kommer att få ett samtal. Det är de kylskåp som säger ” glöm inte de marinara sås.’”

Han avslutar sitt föredrag med hans dröm om en interplanetär internet. “Darpa [USA: s försvarsministerium advanced research projects agency) har utfärdat ett bidrag för att utveckla en rymdfarkost för att få en stjärna i 100 år. Vid nuvarande framdrivning priser, som skulle ta 65,000 år, så vi skulle behöva en nuclear-powered rymdskepp som kan färdas på två tredjedelar av ljusets hastighet. Men då måste vi träna kommunikation.” Och han ser lite ångerfull. “Och vi har inte gjort något på en intergalaktisk skala ännu.”

I detta sammanhang verkar det inte riktigt lika befängt som det ska när någon föreslår att man använder 3D-skrivare (maskiner som bygger upp föremål skikt för skikt från en digital fil) för att skriva ut 3D-skrivare, som kan skriva ut ett par skor. Eller ett hus. Eller middag. “Faktiskt, som redan händer,” någon annan påpekar. Men då 3D-skrivare och en prototyp hus gjort av strängpressning av flytande betong från en gigantisk “skrivare” har faktiskt redan gjorts – är bara en av de Nästa Stora Saker som kommer fram. Vi lär oss om dussintals av dem i de kommande två dagarna. Detta är det “överflöd”: Diamandis tes är att vi snart kommer in i en “post-brist” världen. Glöm peak oil. Vem behöver det när vi har “15 terawatt av kraften från solen träffar jorden varje 15 minuter”? Utmaningen är helt enkelt utnyttja det. “Och vi blir bättre på det hela tiden.”

Det är inte bara det att det avskräcker oss från att ändra vår egen ohållbart beteende, hans kritiker påpekar; det är att, som Craig Venter säger, denna teknik är också ganska svårt. Och ibland inte går så bra som du hade hoppats. När han går upp för att tala, hans mikrofon inte fungerar. “Och vi är tänkt för att skriva ut nya former av liv”, säger han.

Ibland, Diamandis kommer över som, tja, inspirationstalare som han är. Han har en aforism som låter som de har kommit från ett auto-lifecoach-o-generator (“bästa sättet att förutsäga framtiden är att skapa den själv.” “Om du inte kan vinna, ändra reglerna.” “Bullshit walks, hårdvara samtal”). Trots att han har en talang också, för att kapsla in en idé. En av hans mest kända citat är att en Masai krigare med en mobil som har bättre telekommunikationer kapacitet än president i Usa gjorde för 25 år sedan. “Och om han har en smartphone med Google, att han har tillgång till mer information än presidenten gjorde för bara 15 år sedan.”

Han kan vara något av en artist, men han är en showman med form. Som några av de mest begåvade och framgångsrika människor i världen att ta på allvar. Förra tisdagen, för att ta bara ett exempel, han startade ett företag med hjälp av, bland andra, Larry Page, en av Googles grundare, Eric Schmidt, dess ordförande – för att använda rymdskepp till mina asteroider för sällsynta mineraler.

Och han har sin vän Richard Branson talang för marknadsföring. Dag två av vår tre-dagars kurs avslutas med en fest på en New York-gata i Fox Studios hel del. Två paraplegics att stiga ur sina rullstolar för att gå över scenen i powered robot exoskelett, och kommer.jag.jag ger sina tankar om dagen: “Det har förändrat hela mitt perspektiv på livet. Men jag är orolig för vår inre städer. Jag har bara hört att min systerdotter kommer att vara dummare än hennes mobiltelefon. Vi har haft en generation som har velat förbättra sin bank, och inte deras hjärnor. Jag vill inspirera unga människor att bli forskare och ingenjörer.”

Det är en snygg circularity till detta. Peter Diamandis växte upp i Brooklyn, son av grekiska invandrade föräldrar, och var själv inspirerad till att bli en vetenskapsman av Apollo uppdrag, gör examina inom medicin och molekylär biologi och slutligen en Doktorsexamen i flyg-och rymdteknik vid MIT. Singularity University är inte ens den första universitet som han grundade. Han ställde upp på International Space University medan han fortfarande var i 20-årsåldern och som nu har tränat en hel generation av Nasa-forskare. Det är därför Buzz Aldrin har kommit tillsammans, och varför en annan astronaut, Dan Barry, lär SU: s robotics kurs (Barry stora förutsägelse: cyberdildonics. Robot sex. “Du tycker det är roligt, eller hur? Men jag är också en rehabilitering läkare, och sex är en grundläggande mänsklig enhet robotar kommer att kunna uppfylla för funktionshindrade, änkor, äldre. Det kommer att hända. Du kan lika väl acceptera det och få i på bottenvåningen.”)

Skrämmande visioner

Framtiden är inte alla spännande robo-sex och gratis solenergi men. Barry ‘ s talk innehåller även videoklipp på några av de andra robotar i utveckling. Om du tror att drönare är skrämmande, det är för att du ännu inte sett videon på YouTube av autonoma myllrande quadrocoptors. Eller kolibri-formade drönare som kan sväva i luften för att sedan flyga in genom ett fönster, eller Stor Hund, som ser ut som något från Blade Runner, eller, bara i förra veckan, en med ben som kan gå där ingen Dalek någonsin kan: uppför trappor.

Ingen av dessa håller på att utvecklas för att hjälpa till med måltider på hjul eller palliativ vård omvårdnad, dock. De är maskiner av kriget, av vilka de flesta är att utvecklas med finansiering eller stöd från Darpa. (Jag träffa sin chef, formidabelt imponerande Regina Dugan i damer: hon verkar inte som en krigshetsare, men sedan en vecka senare, meddelade att hon lämnar för att gå till Google.)

Även Dan Barry, som driver sitt eget företag robotteknik, låter en varning: “jag ser inte någon slutpunkt här. Vid något tillfälle människor inte kommer att vara tillräckligt snabb. Så vad du gör är att du gör dem självständiga. Och vart tar det slut? Terminator.”

Och det är inte bara robotar. Eller det faktum att skolbarnen kommer att greja med DNA. “Ingen vill ha sina barn för att vara den första utanför blocket för att göra den Ebola virus, säger Venter. “Som är en riktigt liten arvsmassa.” Men inte heller det verkar finnas något praktiskt sätt, att någon har tänkt så långt, för att förebygga det.

Det är under biotech-presentation som jag hör en Brittisk röst rör upp och ställa en fråga om förordningen. I pausen pratar jag att rösten är ägare, Simon Levene, en riskkapitalist som specialiserar sig på tekniken. Han är här, säger han, “för det finns ingen annanstans som är tvärvetenskapliga. Det här förändras så mycket och så snabbt att det nästan är omöjligt att hålla sig à jour med det.” Han betalade $5000 för den tre dagar och han har räknat ut att det är billiga i pris. “Det är mycket mindre än en MBA, och jag har gjort en MBA på Harvard, och jag har förmodligen redan lärt sig mer om det här.”

Tekniken är häpnadsväckande, säger han. Men, han delar med sig av mina egna betänkligheter om att Silicon Valley techno-utopi. “Det finns några potentiellt dödliga biverkningar, är inte det? Varje lösning har oavsiktliga konsekvenser. Och det är mycket verkliga etiska och rättsliga frågor att fundera på, och som just håller på att slätas över. Saken är den att jag inte litar på marknaden för att göra det. Men då jag inte litar på regeringen heller. Det måste vara internationella etiska tillsyn. Det är helt enkelt enorm makt som är på väg att släppas lös. Darpa är inte här för skojs skull.”

En av de läskigaste saker jag hör, men inte är till synes lika skrämmande som autonoma död maskiner. Det är när Sebastian Thrun talar. Han presenterade sin förarlösa bilen på TED under 2011 – som utvecklats till en tävling som hålls av Darpa – efter att de hade redan kört i 200 000 km över hela Kalifornien, en teknik som säkert kommer att förändra våra liv i grunden.

Det har varit ett år för Thrun: se en annan presentation på TED av Salman Khan om sin online-utbildning webbplats, Khan Academy, Thrun beslutat att video en av hans artificiell intelligens klasser på Stanford och lägga den på nätet. En häpnadsväckande 160 000 människor inskrivna, varav cirka 23 000 examen. Bäst i klassen var en funktionshindrad kvinna som heter Melody Bliss, som arbetar heltid, och har njur-dialys tre gånger i veckan.

Det var tillräckligt för att övertyga Thrun att avgå från sin anställning vid Stanford och ställa upp Udacity, en gratis online-universitetet, öppet för alla, som kan förändra utbildning. Det är goda nyheter. Men han är också grundare och chef för Google X, Google ‘ s top secret division speciella projekt. Det är prototyping “Googles glasögon”, augmented reality-glasögon, som kommer att strömma internet direkt till din ögonglober. Men det är vad Thrun säger är runt hörnet som för mig verkar det som om det skulle kunna vara ännu mer livsavgörande. Massiva data. Av allt. “Jag ärligt talat tror att under de närmaste 10-15 åren, datorer kommer att kunna fånga upplevelsen av ett liv”, säger han. Varje aspekt av ditt liv kommer att finnas på nätet för alltid. Och det är inte en ensam vetenskapsman i en avlägsen dator lab säger detta. Thrun, för att påminna dig, arbetar för Google. Minnet, det som definierar vilka vi är, vad som gör oss mänskliga, det som skiljer oss intellektuellt, och ger oss en berättelse känsla av att våra liv kommer att “läggas ut”. Att världen, säger Thrun, “är inte så långt bort”. Njut av den lyxiga avskildheten av ditt egna minnen medan du fortfarande kan.

Och sedan Diamandis frågar forskarna för deras bästa prognoser för de kommande fem till 20 år. “AI förmågor kommer att vara omöjlig att skilja från de av mänskliga förmågor, säger Thrun. De flesta jobben kommer inte längre att existera. “Det kommer att bli en explosion”, säger han förutspår: “i konst och musik.” Vår definition av vad det är att vara människa kommer att förändras, säger Dan Barry. Normalt räcker inte längre. Robotar är att vara lärde att uttrycka sig. Vi kommer att börja relatera till dem.

Christopher deCharms, en neurolog som har hjälpt till att utveckla en ny typ av MRI-maskin som kan göra avbildning av hjärnan i realtid, går ännu längre. “Jag tror att inom 10 till 20 till 30 år, sanningen detektorer kommer att fungera. Och de kommer att vara retrospektiv tillbaka idag. Det kommer att bli en revolution i avskildhet. Öppenhet kommer att komma hela vägen tillbaka till våra tankar.”

I sitt öppningsanförande, Ray Kurzweil påpekar att en IBM-dator som heter Watson, hade nyligen slagit den största mänskliga mästarna i TV-frågesport-spel Fara: “Och det är inte bara genom statistisk analys. Jag tycker det är mycket betydande. Det är mönsterigenkänning, vilket är vad människor gör. Det hade att förstå ordlekar och metaforer och liknelser och skämt. Den kan läsa av naturligt språk dokument. Det läser Wikipedia. Det är 200 miljoner sidor dokument. Det tog tre år. Men i slutet av de tre åren, det är en naturlig fördel att maskinen intelligens.”

Singulariteten är verkligen nära, hävdar han. Det är mindre än 20 år bort. “Jag sa att det skulle vara 30 år från 1999. Samförståndet var då 50 år. Idag är överens om 20 år.”

Men när jag e Sebastian Thrun och be om hans åsikt, han säger: “Det är inte en engångshändelse, det är ett kontinuum, som är på god väg. Det ska vara svårt att säga hur mycket av det som redan sker. På många sätt, datorer överlista människor idag.”

Han har en poäng. “Siri [iPhone röstigenkänning assistent] påminner mig om den kvinna som berättade en hund spelar schack och frågade,” Är inte det fantastiskt?’” säger Kurzweil. “Och hon svarar,” Ja, men slutspel är inte så bra.’”

Endgame är sannolikt att bli bättre. Och världen förändras. På sätt vi inte ens kan börja föreställa oss. Och vad den gör, den Singularity University se på problem på olika sätt. Peter Diamandis aldrig hänvisar till överbefolkning eller begränsade resurser. Han talar om “tre miljarder nya sinnen kommer online” under de närmaste åren, Silicon Valley-talar för “att födas”. Dessa sinnen är en möjlighet, menar han, eftersom “graden av innovation är en funktion av antalet personer som faktiskt kommunicerar och här växer explosionsartat med internet”.

Vid lunchtid, jag talar till honom som han dandles hans två barn på knäna, matter-of-fact, snarare än techno-triumphalist, om vad han försöker göra. Han tror att människor kan göra extraordinära saker. “Eftersom det är min erfarenhet: jag har sett folk göra extraordinära saker.”

Och sedan frågar han mig en fråga: “Har du inte? I dessa två sista dagar?” Det är sant. Jag har. Det finns skäl att vara glad. Men när det kommer till människan kontra maskinen, jag skulle säga att mina pengar på maskinerna.