Ta toppen tenkere fra Silicon Valley og vitenskap, bland dem med forskere, innovatører og philanthro-kapitalister, og du har fått Singularitet University – på et oppdrag for å søke teknologiske løsninger på verdens store utfordringer

Peter Diamandis, Singularity University co-founder

Databehandling

Observatøren

Singularity University: møte mennesker som bygger vår fremtid

@carolecadwalla

Søndag 29. April 2012 00.03 norsk tid

Første gang publisert søndag 29. April 2012 00.03 norsk tid

Det er dag én på Singularitet University: åpning adresse har nettopp blitt levert med et hologram. Craig Venter, som var en av de første forskere til å sekvens den menneskelige genom og opprettet den første syntetiske livsform, er opp neste gang. Og senere skal vi se to personer, lammet fra livet og ned, bruke robot exoskeletons å stå opp og gå.

Men først, co-grunnlegger av the Singularity Universitet, Peter Diamandis, gir oss våre instruksjoner for dagen. Din oppgave er, sier han, er å plukke en av de “store utfordringer for menneskeheten” – mangel på rent drikkevann, sier du. Og deretter komme opp med en ide om at “kan positivt påvirke livene til en milliard mennesker”.

Det er 9.30 i morgen. Noen av oss har ikke engang hadde kaffe ennå. Det er ca 50 av oss til stede, og rommet har blitt delt opp i tabeller, en for utdanning og en annen for fattigdom, en annen for vann, og jeg er ikke sikker på hvor jeg skulle sitte. Diane Murphy, universitetets PR executive, nøler et øyeblikk, og deretter leder meg over til bordet som er merket “mat”. “Fortelle deg det,” sier hun. “Hvorfor kan du ikke ta Ashton Kutcher er stol over det. Han ikke kommer før senere.” (Når han kommer fram, han trekker opp en stol på den neste tabellen over. Hva kan jeg si? Hvis Ashton Kutcher ikke klarer å løse globale sult, vil det være min feil.)

Egenheten Universitetet er virkelig ikke mye som en vanlig universitetet. Og ikke bare fordi det er et sted som klarer å imøtekomme de liker av både Venter og Kutcher (og der, i løpet av en Q&A-sesjon, noen stiller et spørsmål om å ta Singularitet Universitetet i ghetto, og det viser seg å være fra musiker vil.jeg har.am).

Dens kursene er ikke akkreditert, og det har ingen studenter. Stanford University har kanskje vært holderen for hundre Silicon Valley startups og drivhus for noen av de største tekniske nyvinninger, men Singularitet Universitetet er en institusjon som har blitt gjort i dalen eget bilde: meget nettverk, drevet frem av en cocktail av philanthro-kapitalisme og utstyrt med en nesten mystisk følelse av sin egen skjebne.

Det er både Silicon Valley er elite fremtiden thinktank og dens globale oppsøkende arm: Google og Microsoft begge kom til etableringen konferansen og ga penger, Nasa gitt campus plass, og prydet hele nettstedet, er et sitat fra Google-grunnlegger Larry Page: “Hvis jeg var en student,” sier han, “det er der jeg ønsker å være.” Målet er “å montere, utdanne og inspirere en ny generasjon ledere som streber etter å forstå og utnytte eksponentielt fremme teknologi for å løse menneskehetens store utfordringene”.

Så, ikke noe press deretter. Men, selvfølgelig, det letteste ville bare for å være Britiske om alt dette, og spotter. Ashton Kutcher! (Jeg leste senere at han har blitt kastet spille Steve Jobs i en kommende film og litt mistenker at han tror han kan faktisk være Steve Jobs.) En milliard mennesker! Det er den slags ting du kan forestille deg at noen i hvit frakk å skrive ned som bevis like før de bestemmer seg for å overgi deg. Hva er mer, Diamandis er den slags kan-gjøre-entreprenør som, som en nasjon, vi er tilbøyelig til å lampoon og sky. (Han er gode venner med Richard Branson.)

Det eneste problemet med dette som en strategi er at halvparten av personene i rommet faktisk har gjort ting som har hatt en positiv innvirkning på en milliard mennesker. Eller, i noen tilfeller mer. Ikke bare Venter, som har fløyet inn på hans private jet, det er også Vint Cerf, som regnes som en av fedrene for internett – han jobbet på Arpanet, internetts forløper – og er nå “chief internett-evangelist” på Google. Og Sebastian Thrun, mannen bak en av Googles nyeste og potensielt mest forstyrrende teknologier ennå, selv-kjører bil. Han er også leder av topp-hemmelige Google X-lab, er en del av firmaet at de fleste ansatte ikke engang visste fantes, til the New York Times kjørte et stykke på det siste November.

Og så, det er Elon Musk, co-grunnlegger av PayPal og Tesla Motors, som skapte verdens første elektriske bil, og arbeider med en erstatning for romfergen. I salen er Reid Hoffman, co-grunnlegger av LinkedIn. Og Troy Carter, Lady Gaga ‘ s strateg. Senere på dagen, Buzz Aldrin dukker opp. Han er, i dette selskapet, en ekte kjendis. Alle vitenskapsmenn som ønsker å ha deres bilde er tatt med ham, og selv Kutcher har god nåde til å se litt bashful. “Hva gjør du på Singularitet Universitetet?” Jeg spør Aldrin. “Jeg er en ganske høy achiever,” sier han. “Men jeg kommer her og tenker” du Verden. Jeg har nettopp fått til å gjøre det bedre.’”

– Stjerners faktor

Aldrin er mangel på prestasjon til tross for – andre mannen til å gå på månen, 66 oppdrag fløyet i korea-krigen, en tid duetter med Snoop Dogg – han har et poeng. Egenheten Universitetets USP og grunnleggende ideologi er basert på å gjøre bedre. Sin tro på fremgang er så hard-kablet at det til tider har en retro-futuristiske 1950-flying-biler-og-rakett-pakker luft om det.

Selv navnet – the Singularity University – høres ut som noe ut av en science fiction-roman. I stor grad fordi navnet er noe ut av en science fiction-roman. “Singularity” er et begrep som sin co-grunnlegger, forfatter og futuristisk Ray Kurzweil, tatt fra et essay av sci-fi forfatter Vernor Vinge, og selv om definisjonene varierer, det er vanligvis tatt for å bety peke på hvilken datamaskin intelligens som overgår menneskelig intelligens. Som, ifølge Kurzweil er spådommer, og han har noen form på dette, vil være i 2029.

Kurzweil er en ekte en-off. Han er en vitenskapsmann, oppfinner – utviklet han en av de første talegjenkjenning systemer – en forfatter og en transhumanist: han tror at hvis han kan holde seg i live lenge nok til teknologien til å bli oppfunnet han vil være i stand til å holde seg i live noen gang. Men det han er best kjent for er å være en futuristisk. Han spådde at oppløsningen av Sovjetunionen, veksten av internett, året hvor datamaskiner ville slå de beste menneskelige sjakkspillere, e-reader, online utdanning, og mange flere. Ved hans egen count 89 108 spådommer han gjorde i 1999 om hvor ville verden bli i 2009 var riktig, og en annen 13 var “grunnleggende feil”.

I hjertet av alle Kurzweil er spådommer er moores lov. Dette er regelen at datakraften dobles hver to år, først omtalt av Gordon Moore, som gikk på å co-funnet Intel, i 1965, og som spådd trenden ville fortsette “for minst 10 år.” Faktisk, er det fortsatt for de neste fem tiår, og det er fortsatt ingen ende i sikte. Datakraft viser eksponentiell vekst: en blir to og to blir fire, og fire blir åtte, og når plottet inn på et kart, for det ser ut som en rakett tar av.

Selvfølgelig, det er en ting å være oppmerksom på dette om halvledere, og en annen til å bruke den på alle andre områder av menneskers liv, men hvis du plottet karriereveien, forretningsplan, og personlig rikdom av et betydelig antall personer i rommet, det ville være en forferdelig mye av rakett-formede linjer. Fordi moores lov ikke synes å beskrive mye av det som har skjedd i Silicon Valley. Og det er egentlig ikke så overraskende, derfor, at noen av de rikeste og mest vellykkede innbyggere har kjøpt seg inn i Singularity Universitetets styrende ethos og ånd.

Vint Cerf forteller meg at det var Larry Page entusiasme og støtte til prosjektet som oppmuntret ham til å bli involvert “og så kom jeg og oppdaget at det var disse utrolig smarte folk her, både muntlig og i salen. Jeg finner å komme hit er som å gå gjennom en skog av ideer.”

Standard-program ved Singularitet University (universitet) er et 10-ukers graduate kurs som koster $25,000 (£15,500) og i fjor hadde 2,400 folk søker på 80 spilleautomater. Det er Silicon Valley versjon av en MBA. Og etterspørselen er slik at det har også begynt å gjøre mini “executive” kurs, av den type som jeg deltar i. “Milliarder dollar selskaper spretter opp over natten,” sier Peter Diamandis. “Og milliarder dollar selskaper er folding over natten.” Eller som Mike Federle, chief operating officer i Forbes forteller meg: “administrerende direktører er desperat etter å vite slike ting. Alle prøver å finne ut hva som kommer neste.”

Hva er mer, i stedet for å bli holdt i Singularity Universitetets campus ved nasas Ames research centre i nord-California, vi er i hjertet av Hollywood-drømmen maskin, på Fox Studios i Los Angeles. Jim Gianopulos, leder av Fox Filmet Underholdning, gikk på en Singularitet University kurs, og har siden blitt evangeliske om det. Gitt den tradisjonelle antipati mellom Hollywood og Silicon Valley (intellektuell opphavsrett versus en stor stor kopiering maskin), kan dette føles som noe av en milepæl. Disse ideene er tipper over i mainstream: Peter Diamandis bok – Overflod: Fremtiden er Bedre Enn Du Tror – gikk rett inn på New York Times bestselgerliste på Ingen 2 siste måned, og er fortsatt uløst i topp 30.

“The power of datamaskiner per dollar har økt trillionsfold siden jeg var på college,” Kurzweil sier i sin åpning adresse, snakker som en holografisk 3D-hode projisert inn i rommet fra sitt hjem i Boston. “Og krig, depresjon, ingenting gjør en innvirkning. Det holder på å øke eksponentielt.” Helse brukt til å lage lineær utvikling, men “det har blitt en eksponentiell teknologi”. Og med 3D-utskrift, så vil “verden av fysiske ting”.

Vårt problem med ettertanke fremtiden er at vår forventning er “lineær, ikke eksponentiell,” sier han. Ting ikke kommer til å endre trinnvis, de kommer til å endre seg eksplosivt. Og det var dette som fanget Peter Diamandis oppmerksomhet – han leste Kurzweil bok, Singularitet er i Nærheten, mens trekking i Chile – og inspirert ham til å sette opp university.

På slutten av den første økten av forhandlingene, forteller han til “caucus” blant oss selv og komme opp med noen løsninger for våre “grand challenge”. Og så, oh kjære Gud, “en av dere vil rapportere tilbake på resultatene til resten av klassen”.

Det er syv av oss på vårt bord. Og ideen er at mellom oss, at vi skal komme opp med en løsning – eller, la oss ikke bli unambitious her er løsninger – for å fø verdens syv milliarder mennesker. Hva ville Ashton si, jeg lurer på? Selv om min antakelse er at det blir litt som når Mr Gould, min fjerde form matematikk lærer, brukt til å prøve en lignende teknikk tilbake på 80-tallet, og vi vil sitte rundt lesing Smash Hits før han skrev svar på tavlen.

Men nei, gruppe rundt mitt bord start unembarrassedly å kaste rundt faktiske ideer: det er muligens grunnen til at milliardærer er milliardærer, og konsernsjefene er administrerende direktører. De faktisk få på og gjøre ting. “Hva om kunstig kjøtt?” antyder Mike Federle, som i andre selskap kan være blå-sky tenkning, men her er mer nøktern observasjon. “Vi kunne gjøre en biff akkurat nå,” sier Robert Hariri, en lege som grunnla et bioteknologiselskap som spesialiserer seg innen stilk cellen behandlinger. “Men det vil koste deg $20,000.” Jeg holder munnen min lukket og dele en sympatisk “vi-ikke-alle-være-genier” smil med en fin Latino mann over bord. “Ricardo Salinas”, sier hans navn. Den nest rikeste mannen i Mexico (og 37. rikeste i verden), oppdager jeg senere.

Det er en bevisst konkurransefortrinn for saksbehandlingen. Den spiller til styrken av de administrerende direktører og det er en av Peter Diamandis er veiledende prinsipper. Han var lærer å fly når noen ga ham en bok om Charles Lindbergh ‘ s record-breaking flytur over Atlanterhavet, og oppdaget at det var en reise som ble fremskyndet av en premie.

Det var denne teorien som førte ham til å sette opp X-prisen, som begynte med en $10m insentiv for den første personen eller selskapet for å opprette en privat gjenbrukbare bemannede romfartøy (Burt Rutan og Paul Allen, co-grunnlegger av Microsoft, vil det i 2004 for sin SpaceShipOne). X prize Foundation har lansert mange flere, de siste som $10m Qualcomm Tricorder premie for å finne en håndholdt enhet – eller “tricorder” som det ble kalt i Star Trek – i stand til å diagnostisere 15 sykdommer.

Overflod av ideer

Det er mye å ta i. Det er ikke engang lunsjtid og vi har lyttet til presentasjoner av Craig Venter på hans planer om å lage biodrivstoff laget av mikroalger: en acre, mener han vil være i stand til å produsere 10 000 liter olje per år, i motsetning til korn, som kan produsere bare 18. Han fikk bare $300 m av investeringer fra Exxon å gjøre det til en realitet.

Andrew Hessel, Singularitet Universitet fakultet medlem på bioteknologi som forsøker å åpne kildekode-kreft behandlinger, snakker om hvordan biologi er neste eksponentiell teknologi. Den genetiske koden vil bli “programmeringsspråk”. Vi er på cusp av massiv endring. DIY bio-hacking har allerede begynt. “Virus kommer først,” sier han. “Virus er lett å gjøre.” Og så er det Vint Cerf på “internet of things”. I nær fremtid, enheter vil snakke til hverandre, sier han. “Du skal på shopping, og du vil få en samtale. Det er kjøleskap og sa: “ikke glem marinara saus.’”

Han avslutter sin tale med sin drøm av en interplanetarisk internett. “Darpa [den AMERIKANSKE forsvar department’ s advanced research projects agency] har gitt ut et stipend for å utvikle et romskip for å få til en stjerne i 100 år. På dagens kjøretur priser, som ville ta 65,000 år, så vi hadde behov for en atomdrevne romfartøy som kan reise på to tredjedeler av lysets hastighet. Men da må vi arbeide med kommunikasjon.” Og han ser litt beklagelse. “Og vi har ikke gjort noe på en intergalaktisk skala ennå.”

I denne sammenheng, betyr det ikke synes å være ganske så absurd som det skal når noen antyder at ved hjelp av 3D-skrivere (maskiner som bygger opp objekter som lag på lag fra en digital fil) for å skrive ut 3D-skrivere, som du kan skrive ut et par sko. Eller et hus. Eller middag. “Faktisk, som allerede skjer,” noen andre påpeker. Men så 3D-skrivere – og en prototype-hus laget av ekstrudering flytende betong-fra en gigantisk “skriver” har faktisk allerede blitt gjort – er bare en av de Neste Store Ting kommer ned linjen. Vi lærer om dusinvis av dem i de neste to dagene. Dette er den “overflod”: Diamandis masteroppgave er at vi skal snart gå inn i en “post-knapphet” verden. Glem peak oil. Hvem trenger det når vi har “15 terawatts av strøm fra solen treffer jorda hvert 15. minutt”? Utfordringen er bare å utnytte det. “Og vi blir bedre på det hele tiden.”

Det er ikke bare at dette hindrer oss fra å endre vår egen uholdbar oppførsel, hans kritikere peker seg ut, og det er at, som Craig Venter sier, denne teknologien er også ganske hardt. Og noen ganger ikke pan ut så godt som du hadde håpet. Når han kommer seg opp til å snakke, hans mikrofon fungerer ikke. “Og vi er ment for å skrive ut nye livsformer,” sier han.

Til tider, Diamandis kommer over som, vel, motiverende høyttaler som han er. Han har en linje i aforismer som høres ut som de har kommet fra en auto-lifecoach-o-generator “(“Den beste måten å forutsi fremtiden på er å skape den selv.” “Hvis du ikke kan vinne, endre reglene.” “Tull turer, maskinvare samtaler”). Selv om han har en egen evne, for, som omfatter en idé. En av hans mest kjente sitater er som en Masai-kriger med en mobiltelefon som har bedre telekommunikasjon evner enn det president i Usa gjorde for 25 år siden. “Og hvis han har en smarttelefon med Google, har han tilgang til mer informasjon enn det president gjorde for bare 15 år siden.”

Han kan være litt av en artist, men han er en artist med formen. Som noen av de smarteste og mest vellykkede mennesker i verden tar på alvor. Sist tirsdag, for å ta bare ett eksempel, startet han et selskap – støttet av, blant andre, Larry Page, Google ‘ s co-grunnlegger, og Eric Schmidt, leder – for å bruke sonden til mine asteroider for sjeldne mineraler.

Og han har sin venn Richard Branson er evne til markedsføring. Dag to av våre tre-dagers kurset avsluttes med en fest på settet til en av New York street i Fox Studios mye. To paraplegics stige fra sin rullestol til å gå over scenen i drevet robot exoskeletons, og vil.jeg har.jeg gir sine tanker om dagen: “Det er endret hele mitt perspektiv på livet. Men jeg er bekymret for vår indre byer. Jeg har nettopp hørt at niesen min kommer til å være dummere enn mobilen hennes. Vi har hatt en generasjon som har ønsket å bedre deres bankkonti, ikke hjernen. Jeg ønsker å inspirere unge mennesker til å bli forskere og ingeniører.”

Det er et ryddig circularity til dette. Peter Diamandis vokste opp i Brooklyn, sønn av gresk innvandrerforeldre, og ble selv inspirert til å bli en vitenskapsmann av Apollo oppdrag, gjør grader i medisin og molekylærbiologi og til slutt en Doktorgrad i aerospace engineering ved MIT. Egenheten Universitetet er ikke engang den første university han har grunnlagt. Han sette opp International Space University mens han fortsatt var i sin 20-årene og har nå trent en hel generasjon av Nasa-forskere. Det er derfor Buzz Aldrin har kommet sammen, og hvorfor annen astronaut, Dan Barry, lærer SU er robotics kurs (Barry ‘ s store prediksjon: cyberdildonics. Robot sex. “Du synes det er morsomt, ikke sant? Men jeg er også en rehabilitering lege, og sex er et grunnleggende menneskelig drive roboter vil være i stand til å oppfylle for funksjonshemmede, enker, eldre. Det kommer til å skje. Du kan like godt ta imot det og komme inn på bakkeplan.”)

Skremmende visjoner

Fremtiden er ikke alle spennende robo-sex og gratis solenergi om. Barry ‘ s talk inkluderer også video av noen av de andre robotene i utvikling. Hvis du tror at droner er skremmende, er det fordi du ennå ikke har sett videoen på YouTube av autonome krydde quadrocoptors. Eller hummingbird-formet drone som kan sveve i luften og deretter fly i gjennom et vindu, eller en Stor Hund, som ser ut som noe fra Blade Runner, eller bare forrige uke, en ny en med beina som kan gå der ingen Dalek noensinne kunne: opp trapper.

Ingen av disse er utviklet for å hjelpe til med måltider på hjul eller palliativ omsorg sykepleie, skjønt. De er krigsmaskiner, de fleste som blir utviklet med finansiering eller støtte fra Darpa. (Jeg møter hodet, enormt imponerende Regina Dugan i damer: hun ser ikke ut som en warmonger men så en uke senere, det er annonsert at hun drar for å gå til Google.)

Selv Dan Barry, som driver sin egen robotics selskapet, lyder en advarsel: “jeg kan ikke se noen ende poenget her. På et tidspunkt mennesket ikke kommer til å bli fort nok. Så hva du gjør er du gjør dem autonome. Og hvor blir det slutt? Terminator.”

Og det er ikke bare roboter. Eller det faktum at skolebarn vil være fiksing og triksing med DNA. “Ingen ønsker deres barn å være den første av blokken for å gjøre Ebola-viruset,” seier Venter. “Som er en veldig liten genom.” Men heller ikke synes det å være noen praktisk måte, at noen har tenkt på så langt, til å forhindre det.

Det er i løpet av bioteknologisk presentasjon som jeg hører en Britisk stemme rør opp og stille spørsmål om regulering. I pausen, jeg chatte med stemmen eier, Simon Levene, en venture kapitalist som spesialiserer seg på teknologi. Han er her, sier han, “fordi det er noe annet som er denne tverrfaglige. Dette er ting endrer seg så mye og så fort at det nesten er umulig å holde seg à jour med det.” Han er betalt $5 000 for de tre dager og han tror at det er billig i pris. “Det er mye mindre enn en MBA, og jeg har gjort en MBA ved Harvard, og jeg har sikkert allerede lært mer her.”

Teknologien er forbløffende, sier han. Men, han deler mine egne betenkeligheter med Silicon Valley er techno-utopianism. “Det er noen potensielt dødelige bivirkninger som ikke er det? Hver løsning har utilsiktede konsekvenser. Og det er svært reell etisk og regulatoriske spørsmål å tenke på, og som bare blir glattet over. Tingen er at jeg ikke stoler på markedet for å gjøre det. Men da jeg ikke stoler på regjeringen heller. Det er behov for internasjonale etiske tilsyn. Det er rett og slett enorme kreftene som er i ferd med å bli sluppet løs. Darpa er ikke her for moro skyld.”

En av de skumleste ting jeg høre, skjønt, er tilsynelatende ikke så skummelt som autonome død maskiner. Det er når Sebastian Thrun snakker. Han avduket sin driverfri bil på TED i 2011 – utviklet som et svar på en konkurranse avholdt av Darpa – etter at de hadde allerede kjørt over 200 000 km på tvers av California, en teknologi som vil sikkert endre våre liv i stor grad.

Det har vært litt av et år for Thrun: å se en annen presentasjon på TED av Salman Khan om sin online utdanning nettstedet, Khan Academy, Thrun besluttet å video en av hans kunstig intelligens klasser ved Stanford og legge det på nettet. En utrolig 160.000 personer registrert, hvorav 23,000 ble uteksaminert. Toppen av klassen var en funksjonshemmet kvinne ringte Melodi Bliss, som jobber full tid, og har nyre dialyse tre ganger i uken.

Det var nok til å overtale Thrun å fratre sin stilling ved Stanford og satt opp Udacity, en gratis online university, som er åpen for alle, som kan endre ansiktet til utdanning. Det er gode nyheter. Men han har også grunnlagt og er leder av Google X, Googles topp hemmelig spesielle prosjekter divisjon. Det er prototyping “Google glass”, augmented reality briller, som vil streame internett direkte til dine øyeepler. Men det er hva Thrun sier er rett rundt hjørnet som for meg virker det som om det kan bli enda mer liv i endring. Massiv data. Av alt. “Jeg ærlig tror at i de neste 10-15 år, datamaskiner vil være i stand til å fange opplevelsen av et liv,” sier han. Alle aspekter av livet ditt, vil finnes på nettet til evig tid. Og det er ikke en ensom forsker i en fjern datalab å si dette. Thrun, for å minne deg, jobber for Google. Minne, er det ting som definerer hvem vi er, hva som gjør oss til mennesker, som skiller oss intellektuelt, og gir oss en fortelling følelse av vårt eget liv vil være “outsourcet”. At verden, sier Thrun, “er ikke veldig langt unna”. Nyte de luksuriøse personvern av dine egne minner mens du fortsatt kan.

Og så Diamandis spør forskerne det for sine beste spådommer for de neste fem til 20 år. “AI evner kommer til å være umulig å skille fra de av menneskelige evner, sier Thrun. De fleste arbeidsplasser vil ikke lenger eksistere. “Det vil bli en eksplosjon,” han spår, “i kunst og musikk.” Vår definisjon av hva det er å være menneske er kommer til å endre seg, sier Dan Barry. Normalt vil ikke lenger være nok. Roboter blir lært opp til å emote. Vi kommer til å starte knyttet til dem.

Christopher deCharms, en hjerneforsker som har hjulpet til med å utvikle en ny form for MR-maskin som kan gjøre avbildning av hjernen i sanntid, går enda lenger. “Jeg tror at i 10 til 20 til 30 år, sannheten detektorer vil fungere. Og de vil være retrospektiv tilbake i dag. Det kommer til å bli en revolusjon i personvernet. Åpenhet kommer til å komme helt tilbake til våre tanker.”

I åpningsforedraget, Ray Kurzweil peker på at en IBM-maskin kalt Watson, nylig hadde slått den største menneskelige champions av TV-quiz spillet Fare: “Og det er ikke bare gjennom en statistisk analyse. Jeg tror det er veldig viktig. Det er mønstergjenkjenning, som er hva folk gjør. Det hadde å forstå puns og metaforer og lignelser og vitser. Det kan du lese naturlig språk-dokumenter. Det les hele Wikipedia. Det er 200 millioner sider med dokumenter. Det tok tre år. Men på slutten av tre år, det er en naturlig fordel maskin intelligens.”

Egenheten virkelig er i nærheten, hevder han. Det er mindre enn 20 år unna. “Jeg sa at det ville være 30 år fra 1999. Konsensus da var 50 år. I dag er konsensus om 20 år.”

Men, når jeg e-Sebastian Thrun og be om hans mening, sier han: “Det er ikke en engangs-hendelse; det er en sammenheng som er godt i gang. Det vil være vanskelig å si hvor mye av det er allerede i gang. På mange måter, datamaskiner lure folk i dag.”

Han har et poeng. “Siri [iPhone talegjenkjenning assistent] minner meg om den kvinne som har fortalt en hund spiller sjakk og spurte:” Er ikke det fantastisk?’” sier Kurzweil. “Og hun svarer,” Ja, men slaget er ikke veldig bra.’”

Den endgame er sannsynlig å bli bedre. Og verden er i endring. I måter vi kan ikke engang begynne å forestille seg. Og hva annet er det å gjøre, det Singulære Universitetet ser på problemene annerledes. Peter Diamandis aldri refererer til overbefolkning eller begrensede ressurser. Han snakker om “tre milliarder nye hoder som kommer online” i de neste årene, Silicon Valley-snakker om å “bli født”. Disse sinn er en mulighet, han insisterer på, fordi “pris innovasjon er en funksjon av antall mennesker faktisk kommuniserer, og dette vokser eksplosivt med internett”.

Ved lunsjtid, jeg snakker til ham som han dandles sin tvilling babyer på sine knær, og er materie-of-faktum, snarere enn techno-triumphalist, om hva han prøver å gjøre. Han mener folk kan gjøre ekstraordinære ting. “Fordi det er min erfaring: jeg har sett folk gjøre ekstraordinære ting.”

Og så spør han meg et spørsmål: “Har ikke du? I disse to siste dager?” Det er sant. Jeg har. Det er grunn til å være glade. Men når det kommer til mann mot maskin, ville jeg må si at mine penger på maskiner.