Tage toppen tænkere fra Silicon Valley og videnskab, bland dem med forskere, opfindere og philanthro-kapitalister, og du har fået den Singularity University – på en mission for at søge teknologiske løsninger på verdens store udfordringer

Peter Diamandis, Singularity University co-founder

Design

Observatøren

Singularity University: mød de mennesker, der er ved at bygge vores fremtid

@carolecadwalla

Søndag, 29 April 2012 00.03 BST

Først offentliggjort på søndag, 29 April 2012 00.03 BST

Det er dag ét på Singularity University: åbning adresse er netop blevet leveret ved et hologram. Craig Venter, som var en af de første forskere til at sekvens i den menneskelige arvemasse, og skabte de første syntetiske form for liv, er op næste gang. Og senere, vil vi se, at to mennesker, lammet fra livet og ned, bruge robot exoskeletons til at stå op og gå.

Men først, medstifter af Singularity University, Peter Diamandis, giver os vores anvisninger for dagen. Din opgave, siger han, er at vælge en af de “store udfordringer for menneskeheden” – mangel på rent drikkevand, siger. Og så komme op med en idé om, at “kan have en positiv indvirkning på livet for en milliard mennesker”.

Det er 9.30 i morgen. Nogle af os har ikke selv havde kaffe endnu. Der er omkring 50 af os til stede, og rummet er blevet delt op i tabeller, en for uddannelse, en anden for fattigdom, en anden for vand, og jeg er ikke sikker på, hvor jeg skal sidde. Diane Murphy, university ‘ s PR executive, tøver et øjeblik, og derefter leder mig over til bordet, som er markeret “mad”. “Fortæller du hvad,” siger hun. “Hvorfor tager du ikke og Ashton Kutcher er stolen over der. Han kommer ikke før senere.” (Når han ikke ankommer, han trækker op i en stol i den næste tabel over. Hvad kan jeg sige? Hvis Ashton Kutcher ikke til at løse den globale sult, vil det være min skyld.)

The Singularity University er virkelig ikke meget som et almindeligt universitet. Og ikke bare fordi det er et sted, der formår at rumme de kan lide af begge Venter og Kutcher (og hvor der ikke i en Q&A-session, nogen stiller et spørgsmål om at tage den Singularity University i ghetto, og det viser sig at være fra musiker vil.jeg.am).

Sine kurser, der ikke er akkrediteret, og det har ingen bachelorer. Stanford University har måske været vugge for en hundrede Silicon Valley nystartede og væksthus for nogle af sine største tekniske nyskabelser, men Singularity University er en institution, der er blevet gjort i valley ‘ s eget billede: stærkt netværk, der næres af en cocktail af philanthro-kapitalisme og begavet med en næsten mystiske følelse af sin egen skæbne.

Det er både Silicon Valley ‘ s elite-fremtiden thinktank og dens globale opsøgende arm: Google og Microsoft, der begge kom til den stiftende konference og gav penge, Nasa, forudsat campus plads, og emblazoned på tværs af hjemmesiden er et citat fra Googles medstifter Larry Page: “Hvis jeg var studerende,” siger han, “dette er, hvor jeg gerne vil være.” Dens formål er “at samle, oplyse og inspirere en ny generation af ledere, der stræber efter at forstå og udnytte eksponentielt fremme teknologier til løsning af menneskehedens store udfordringer”.

Så, ingen pres derefter. Selv om, selvfølgelig, ville det nemmeste blot at være Britisk, om alt dette og håner. Ashton Kutcher! (Jeg læste senere, at han er blevet kastet til at spille Steve Jobs i en kommende film og lidt mistanke om, at han tror, han kan faktisk være Steve Jobs). En milliard mennesker! Det er den slags ting, du kan forestille dig en person i en hvid kjortel på at skrive ned, som beviser, før de beslutter at forpligte dig. Hvad mere er, Diamandis er den slags vi-kan-iværksætter, der, som en nation, vi er tilbøjelige til at gøre grin med og shun. (Han er gode venner med Richard Branson.)

Det eneste problem med denne strategi er, at halvdelen af de mennesker i rummet rent faktisk har gjort ting, som har haft en positiv indvirkning på en milliard mennesker. Eller, i nogle tilfælde mere. Ikke bare Venter, der har fløjet på sin private jet, og der er også Vint Cerf, der betragtes som en af fædrene til den internet – han arbejdede på Arpanet, internettets forgænger – og er nu “chief internet evangelist” på Google. Og Sebastian Thrun, manden bag en af Google ‘ s nyeste og potentielt mest forstyrrende teknologier endnu, den selvkørende bil. Han er også leder af den top-hemmelige Google X labs, en del af virksomheden, at de fleste medarbejdere ikke engang vidste eksisterede, indtil den New York Times løb et stykke om det i November sidste år.

Og så er der Elon Musk, co-grundlægger af PayPal og Tesla Motors, der har skabt verdens første el-bil, og arbejder på en afløser for rumfærgen. I publikum er Reid Hoffman, medstifter af LinkedIn. Og Troy Carter, Lady Gaga ‘ s strateg. Senere på dagen, Buzz Aldrin dukker op. Han er i denne virksomhed, en ægte berømthed. Alle de videnskabsfolk, der ønsker at få deres billede taget med ham, og selv Kutcher har god nåde til at se en smule generte. “Hvad vil du gøre af Singularity University?” Jeg spørger Aldrin. “Jeg er en temmelig høj achiever,” siger han. “Men jeg kommer her og tænker ‘hold da op. Jeg har lige fået til at gøre det bedre.’”

Star faktor

Aldrin ‘ s manglende resultater til trods for – anden mand på månen, 66 fløjet missioner i korea-krigen, den ene gang duetter med Snoop Dogg – han har en pointe. The Singularity University ‘ s USP og grundlæggende ideologi er baseret på at gøre det bedre. Sin tro på fremskridtet er så hard-wired, at det til tider har en retro-futuristisk 1950’erne flyvende-biler-og-raket-packs luft omkring det.

Selv navnet – the Singularity University – det lyder som noget ud af en sci-fi roman. I vid udstrækning, fordi dens navn, er noget ud af en sci-fi roman. “Singulariteten” er et begreb, der sin co-founder, forfatter og fremtidsforsker Ray Kurzweil, tilegnet fra et essay af sci-fi forfatter Vernor Vinge, og selv om definitioner varierer, er det normalt forstås det tidspunkt, hvor computeren intelligens overgår den menneskelige intelligens. Som, i henhold til kurzweils forudsigelser, og han har en eller anden form på dette, vil være i 2029.

Kurzweil er en ægte one-off. Han er en videnskabsmand, en opfinder – han udviklede en af de første talegenkendelse-systemer – en forfatter, og at han mener, at hvis han kan holde sig i live længe nok til, at teknologien til at være opfundet han vil være i stand til at holde sig i live for evigt. Men hvad han er bedst kendt for, er at blive en fremtidsforsker. Han forudsagde, opløsningen af Sovjetunionen, væksten af internettet, det år, hvor computere ville slå de bedste menneskelige skakspillere, e-reader, online undervisning, og mange flere. Af hans egen optælling 89 af 108 forudsigelser, han gjorde i 1999 om, hvor ville verden være i 2009 var korrekte, og yderligere 13 blev der “i det væsentlige korrekte”.

I hjertet af alle kurzweils forudsigelser er Moore ‘ s lov. Dette er reglen, at computerkraft fordobles hvert andet år, første gang bemærket af Gordon Moore, der gik på at co-fundet Intel, i 1965, og der forudsagde den tendens vil fortsætte “i mindst 10 år”. I virkeligheden, det fortsatte i de næste fem årtier, og der er stadig ingen ende i syne. Computerkraft viser eksponentiel vækst: en bliver til to, to bliver til fire, og fire bliver otte, og når afbildet i et diagram, ser det som en raket for at tage ud.

Selvfølgelig, det er én ting at bemærke dette om halvledere, og en anden til at anvende det på alle andre områder af det menneskelige liv, men hvis du har plottet det karrierevej, business plan, og personlig rigdom af et betydeligt antal mennesker i rummet, og der ville være en frygtelig masse af raket-formede linjer. Fordi Moore ‘ s lov, der synes at beskrive en masse af, hvad der er sket i Silicon Valley. Og det er virkelig ikke så overraskende, derfor, at nogle af de rigeste og mest succesfulde indbyggere har købt ind på Singularity University ‘ s vejledende værdier og ånd.

Vint Cerf fortæller mig, at det var Larry Page ‘ s entusiasme og støtte til projektet, der opfordrede ham til at blive involveret “og så kom jeg og opdagede, at der var disse utroligt intelligente mennesker her, både taler og publikum. Jeg synes, der kommer her som at gå gennem en skov af ideer.”

Standard program på Singularity University er et 10-ugers graduate forløb, der koster $25,000 (£15,500) og sidste år havde 2.400 personer, der ansøger om 80 slots. Det er Silicon Valley version af en MBA. Og efterspørgslen er sådan, at det er også begyndt at gøre mini “executive” kurser, af den type, som jeg deltager i. “Milliard-dollar virksomheder skyder op over natten,” siger Peter Diamandis. “Og milliard-dollar selskaber, der er folde natten.” Eller som Mike Federle, chief operating officer af Forbes fortæller mig: “administrerende Direktører er desperat for at vide disse ting. Alle forsøger at finde ud af, hvad der kommer næste.”

Hvad mere er, i stedet for at blive holdt i Singularity University ‘s campus på Nasa’ s Ames research center i det nordlige Californien, vi er i hjertet af Hollywood dream machine, på Fox Studios i Los Angeles. Jim Gianopulos, formand for Fox Filmet Underholdning, gik han på Singularity University kursus, og er siden blevet en stor tilhænger af det. I betragtning af den traditionelle antipati mellem Hollywood og Silicon Valley (intellektuel ophavsret i forhold til en stor kopimaskine), dette føles som noget af en milepæl. Disse ideer er på vej over i mainstream: Peter Diamandis ‘ s bog – Overflod: Fremtiden er Bedre End Du Tror – gik direkte ind på New York Times bestseller-liste Nr 2 i sidste måned og er stadig dvælende i top-30.

“The power of computere per dollar er steget trillionsfold da jeg var på college,” siger Kurzweil i sin åbningstale, taler som en 3D holografiske hoved projiceres ind i rummet fra sit hjem i Boston. “Og krigen, depression, intet gør en forskel. Det holder på stiger eksponentielt.” Sundhed, der anvendes til at lave lineære fremskridt, men “det er blevet en eksponentiel teknologi”. Og med 3D-print, så vil “en verden af fysiske ting”.

Vores problem med at tænke over fremtiden, er, at vores forventning er, “lineær, ikke eksponentielt,” siger han. Tingene er ikke kommer til at ændre sig gradvist, de kommer til at ændre sig eksplosivt. Og det var det, der fangede Peter Diamandis opmærksomhed – han læste Kurzweil bog, The Singularity er Nær, mens trekking i Chile – og inspirerede ham til at opsætte universitet.

Ved afslutningen af den første samling af samtaler, han fortæller os, at “caucus” blandt os selv og komme op med nogle løsninger til vores “grand challenge”. Og så, åh kære Gud, “en af jer vil melde tilbage om jeres resultater for resten af klassen”.

Der er syv af os på vores bord. Og idéen er, at mellem os, vi skulle til at komme op med en løsning – eller, lad os ikke være uambitiøs her, løsninger – til at brødføde verdens befolkning syv milliarder mennesker. Hvad ville Ashton sige, jeg spekulerer på? Selv om min antagelse er, at det vil være lidt ligesom, når Hr Gould, min fjerde-form matematik lærer, der bruges til at prøve en lignende teknik tilbage i 80’erne, og vi ville sidde og læse Smash Hits, indtil han skrev svar på tavlen.

Men nej, den gruppe omkring mit bord start unembarrassedly at smide rundt faktiske ideer: det er muligvis grunden til milliardærer er milliardærer, og administrerende direktører er administrerende direktører. De har faktisk komme på og gøre ting. “Hvad med kunstigt kød?” foreslår Mike Federle, som i andet selskab kan være fritænkning, men her er det mere faktuelle observation. “Vi kunne lave en bøf lige nu,” siger Robert Hariri, en læge, der grundlagde en biotek-virksomhed, der har specialiseret sig i banebrydende stamceller behandlinger. “Men det vil koste dig $20,000.” Jeg holde min kæft og dele en sympatisk “vi-kan-ikke-alle-være-genier” smil, med et godt Latino mand over bord. “Ricardo Salinas”, siger hans navneskilt. Anden-rigeste mand i Mexico (og 37 rigeste i verden), jeg opdager senere.

Der er en bevidst konkurrencefordel i sagen. Det udnytter de stærke sider af de administrerende direktører, og det er en af Peter Diamandis ‘ s vejledende principper. Han var ved at lære at flyve, når nogen gav ham en bog om Charles Lindbergh ‘ s rekord flyvning over Atlanten, og opdagede at det var en rejse fældet af en præmie.

Det var denne teori, der førte ham til at indstille X-prize, som begyndte med en $10m incitament for den første person eller virksomhed, at skabe et privat genanvendelige bemandede rumfartøjer (Burt Rutan og Paul Allen, medstifter af Microsoft, vil det i 2004 for deres SpaceShipOne). X prize Foundation har lanceret mange flere, hvoraf den seneste var $10m Qualcomm Tricorder præmie for at opfinde en håndholdt enhed – eller “tricorder” som det blev kaldt i Star Trek – er i stand til at diagnosticere 15 sygdomme.

Overflod af ideer

Der er en masse at tage i. Det er ikke engang frokosttid, og vi har lyttet til præsentationer af Craig Venter på hans planer om at oprette biobrændstoffer, der er fremstillet af mikroalger: en acre, han mener, vil være i stand til at producere 10.000 liter olie per år, i modsætning til majs, som kan producere bare 18. Han har netop modtaget $300 m af investeringer fra Exxon for at gøre det til en realitet.

Andrew Hessel, Singularity University faculty medlem på biotech, der forsøger at open-source kræft behandlinger, fortæller om, hvordan biologi, er den næste eksponentiel teknologi. Den genetiske kode, der vil blive “et programmeringssprog”. Vi er på nippet til massive ændringer. DIY bio-hacking er allerede begyndt. “Vira, der kommer først,” siger han. “Vira er nemme at lave.” Og så er der Vint Cerf på “internet of things”. I den nærmeste fremtid, enheder til at tale med hinanden, siger han. “Du vil være shopping, og du vil få et opkald. Det er det køleskab med at sige: “glem ikke de marinara sauce.’”

Han slutter sin tale med sin drøm af et interplanetarisk internet. “Darpa [det AMERIKANSKE forsvars afdeling advanced research projects agency] har udsendt en støtte til at udvikle et rumfartøj til at komme til en stjerne i 100 år. På nuværende fremdrift priser, der ville tage 65,000 år, så vi havde brug for en atomdrevet rumskib, der kan rejse på to-tredjedele af lysets hastighed. Men så er vi nødt til at arbejde ud meddelelse.” Og han ser lidt beklagende. “Og vi har ikke gjort noget på en intergalaktisk skala endnu.”

I denne sammenhæng, synes det ikke helt så absurd som det skal, når nogen foreslår, at du anvender 3D-printere (maskiner at bygge genstande op lag på lag ud fra en digital file) for at udskrive 3D printere, som kan derefter udskrive et par sko. Eller et hus. Eller aftensmad. “Rent faktisk, at der allerede sker,” en anden påpeger. Men derefter 3D-printere, og en prototype-hus fremstillet ved ekstrudering af flydende beton fra en kæmpe “printer” er faktisk allerede blevet gjort, er blot en af de Næste Store Ting, der kommer ned linjen. Vi lærer om dusinvis af dem i de næste to dage. Dette er den “overflod”: Diamandis ‘ s tese er, at vi snart går ind i en “post-knaphed” verden. Glem peak oil. Der er behov for det, når vi har “15 terawatt af strøm fra solen rammer jorden hver 15 minutter”? Udfordringen er bare at udnytte det. “Og vi bliver bedre og bedre på det hele tiden.”

Det er ikke bare, at dette afholder os fra at ændre vores egen ubæredygtig adfærd, hans kritikere punkt; det er det, som Craig Venter, siger, at denne teknologi er også ganske svært. Og nogle gange ikke panorere ud, så godt som du havde håbet. Når han kommer op at tale, hans mikrofon virker ikke. “Og vi er formodes for at udskrive nye former for liv,” siger han.

På tidspunkter, Diamandis, der kommer på tværs som, ja, den motiverende taler, at han er. Han har en linje i aforismer, der lyder som om de kommer fra en auto-lifecoach-o-generator (“Den bedste måde at forudsige fremtiden på er at skabe den selv.” “Hvis du ikke kan vinde, skal du ændre reglerne.” “Bullshit walks, hardware samtaler”). Selvom han har en evne for at indkapsle en idé. En af hans mest kendte citater er, at en Masai kriger med en mobiltelefon har en bedre telekommunikation kapacitet end præsident for de Forenede Stater gjorde for 25 år siden. “Og hvis han har en smartphone med Google, han har adgang til mere information end formanden gjorde for bare 15 år siden.”

Han kan være noget af en showman, men han er en showman med form. Og som nogle af de dygtigste og mest succesfulde mennesker i verden tager alvorligt. Sidste tirsdag, bare for at tage et eksempel, han lancerede en virksomhed, der bakkes op af blandt andre Larry Page, Googles medstifter, og Eric Schmidt, formand – for at bruge rumfartøjer at mine asteroider for sjældne mineraler.

Og han har sin ven, Richard Branson ‘ s evne til markedsføring. Dag to af vores tre-dages kursus slutter med en fest på det sæt af en New York street i Fox Studios masse. To paraplegikere stige fra deres kørestole for at gå på tværs af scenen i drevet robot skelettet, og vil.jeg.jeg giver hans tanker om den dag i dag: “Det har ændret hele mit syn på livet. Men jeg er bekymret for vores indre byer. Jeg har lige hørt, at min niece kommer til at være dummere end sin mobiltelefon. Vi har haft en generation, der har ønsket at bedre deres bank balance, ikke deres hjerne. Jeg ønsker at inspirere unge mennesker til at blive forskere og ingeniører.”

Der er en pæn circularity til dette. Peter Diamandis voksede op i Brooklyn, søn af græske indvandrere forældre, og blev selv inspireret til at blive en videnskabsmand af Apollo-mission, gør grader i medicin og molekylær biologi og til sidst et Ph.d. i aerospace engineering ved MIT. The Singularity University er ikke engang den første universitet, han grundlagde. Han satte sig på International Space University, mens han stadig var i hans 20’erne, og som nu er uddannede en hel generation af Nasa-forskere. Det er derfor, Buzz Aldrin er kommet sammen, og hvorfor en anden astronaut, Dan Barry, lærer SU ‘s robotteknologi kursus (Barry’ s store forudsigelse: cyberdildonics. Robot sex. “Du synes det er sjovt, højre? Men jeg er også en rehabilitering læge, og sex er et grundlæggende menneskeligt kørsel robotter vil være i stand til at opfylde for handicappede, enker og ældre. Det kommer til at ske. Du kan lige så godt acceptere det og komme i stueetagen.”)

Skræmmende visioner

Fremtiden er ikke alle spændende robo-sex og gratis solenergi selv. Barry ‘ s tal omfatter også video af nogle af de andre robotter i udvikling. Hvis du mener, at droner er skræmmende, det er, fordi du endnu ikke har set video på YouTube af autonome sværmer quadrocoptors. Eller den kolibri-formet drone, der kan svæve i luften, og derefter flyve ind gennem et vindue, eller en Stor Hund, som ligner noget fra Blade Runner, eller bare sidste uge, en ny med ben, der kan gå, hvor ingen Dalek nogensinde kunne: op ad trappen.

Ingen af disse er blevet udviklet til at hjælpe med mad på hjul eller palliativ pleje, selv om. De er krig, maskiner, hvoraf de fleste er ved at blive udviklet med støtte eller støtte fra Darpa. (Jeg opfylde sit hoved, den formidabelt imponerende Regina Dugan i ladies: hun virker ikke, som en krigsmager, men så en uge senere, det er meddelt, at hun forlader for at gå til Google).

Selv Dan Barry, der kører sit eget robotteknologi selskab, lyder en advarsel: “jeg kan ikke se nogen ende her. På et tidspunkt, at mennesker ikke vil være hurtig nok. Så hvad du skal gøre er at du gør dem selvstændige. Og hvor kan den ende? Terminator”.

Og det er ikke bare robotter. Eller det faktum, at skolebørn vil være at fifle med DNA. “Ingen ønsker, at deres barn at være den første fra blok til at gøre Ebola-virus,” siger Venter. “Der er et meget lille genom.” Men heller ikke synes der at være nogen praktisk måde, at nogen har tænkt så langt, for at forhindre det.

Det er i løbet af biotek-præsentation, at jeg kan høre en Britisk stemme rør op, og stille et spørgsmål om regulering. I den pause, jeg chat til the voice ‘ s ejer, Simon Levene, en venture kapitalist, der har specialiseret sig i teknologi. Han er her, siger han, “fordi der er ingen andre steder, der er denne tværfaglige. Denne ting er at ændre så meget og så hurtigt, at det næsten er umuligt at holde sig ajour med det.” Han betalte $5.000 for de tre dage, og han mener, det er billige i pris. “Det er en masse mindre end en MBA, og jeg har gjort en MBA på Harvard, og jeg har sandsynligvis allerede lært mere her.”

Den teknologi, der er forbløffende, siger han. Men, han deler mine egne skrupler omkring Silicon Valley ‘ s techno-utopi. “Der er nogle af de potentielt dødelige bivirkninger, som ikke er der? Hver løsning har utilsigtede konsekvenser. Og der er meget reelle etiske og reguleringsmæssige spørgsmål til at overveje, og som er lige ved at blive tilsløret. Den ting er at jeg ikke stoler på markedet til at gøre det. Men da jeg ikke har tillid til regeringen. Der skal være internationale etiske tilsyn. Der er simpelthen enorm magt, som handler om at blive sluppet løs. Darpa er ikke her for sjov.”

En af de mest skræmmende ting, jeg hører om, er tilsyneladende ikke så skræmmende som autonome død maskiner. Det er da Sebastian Thrun taler. Han afslørede sine førerløse bil på TED i 2011 – der er udviklet som svar på en konkurrence afholdt af Darpa – efter de havde allerede kørt 200.000 kilometer på tværs af Californien, en teknologi, der vil helt sikkert ændre vores liv fuldstændigt.

Det har været et år for Thrun: at se en anden præsentation på TED af Salman Khan om hans online uddannelse site, Khan Academy, Thrun besluttet at video en af hans kunstige intelligens klasser på Stanford og sætte det online. En forbløffende på 160.000 personer, der er indskrevet, hvoraf 23,000 uddannet. Toppen af klassen, var der en handicappet kvinde kaldet Melodi Bliss, der arbejder på fuld tid, og har nyresygdom i dialyse tre gange om ugen.

Det var nok til at overbevise Thrun at fratræde sin ansættelse på Stanford og sat op Udacity, der er et gratis online universitet, åben for alle, der kan ændre ansigt af uddannelse. Det er den gode nyhed. Men han har også grundlagt og er leder af Google X, Google ‘ s top secret særlige projekter division. Det er prototyping “Google-briller”, augmented reality-briller, der vil streame internettet direkte til dine øjne. Men det er, hvad Thrun siger er rundt om hjørnet, der for mig ser ud som om det kunne være endnu mere liv-skiftende. Massive data. Af alt. “Jeg tror helt ærligt, at i de næste 10-15 år, at computere vil være i stand til at fange en oplevelse for livet,” siger han. Alle aspekter af dit liv, vil findes online for evigt. Og det er ikke en ensom videnskabsmand i en fjern computer lab og sige det. Thrun, for at minde dig om, arbejder for Google. Hukommelse, de ting, der definerer, hvem vi er, hvad gør os til mennesker, som adskiller os intellektuelt, og det giver os en narrativ mening i vores eget liv, vil “outsources”. At verden, siger, Thrun, “er ikke meget langt væk”. Nyd luksuriøse privatlivets fred for dit eget minder, mens du stadig kan.

Og så Diamandis spørger de forskere, der i deres bedste forudsigelser for de næste fem til 20 år. “AI evner vil være umuligt at skelne fra dem, der af menneskelige evner,” siger Thrun. De fleste arbejdspladser vil ikke længere eksistere. “Der vil være en eksplosion,” han forudser”, i kunst og musik.” Vores definition af, hvad det er at være menneske, kommer til at ændre, siger Dan Barry. Normalt vil ikke længere være nok. Robotter er ved at blive undervist i at emote. Vi kommer til at starte i tilknytning til dem.

Christopher deCharms, en neurolog, der har hjulpet med at udvikle en ny form for MR-maskinen, der kan gøre brain imaging i real tid, går endnu videre. “Jeg tror, at i 10 til 20 til 30 år, sandheden detektorer vil arbejde. Og de vil være med tilbagevirkende kraft tilbage i dag. Der vil være en revolution i fred og ro. Gennemsigtigheden kommer til at gå hele vejen tilbage til vores tanker.”

I sin åbningstale, Ray Kurzweil påpeger, at en IBM-computer, der hedder Watson, var for nylig har slået de største menneskelige champions af TV-quiz spil Jeopardy: “Og det er ikke kun gennem statistisk analyse. Jeg tror, det er meget betydelig. Det er mønstergenkendelse, som er, hvad mennesker gør. Det var til at forstå, ordspil og metaforer og similes og vittigheder. Det kan du læse naturlige sprog dokumenter. Det læs hele Wikipedia. Der er 200 millioner sider af dokumenter. Det tog tre år. Men i slutningen af de tre år, der er en naturlig fordel, at maskinen intelligens.”

Singulariteten er virkelig tæt, hævder han. Det er mindre end 20 år væk. “Jeg sagde, at det ville blive 30 år fra 1999. Den konsensus, der derefter blev 50 år. I dag konsensus er omkring 20 år.”

Men når jeg e-mail-Sebastian Thrun, og spørge om hans mening, han siger: “Det er ikke en engangs-begivenhed; det er et kontinuum, der er godt på vej. Det vil være svært at sige, hvor meget af det der allerede sker. På mange måder, computere snyde mennesker i dag.”

Han har en pointe. “Siri [iPhone stemmegenkendelse assistant] – minder mig om den kvinde, der har fortalt en hund, der spiller skak og spurgte:” Er det ikke fantastisk?’” siger Kurzweil. “Og hun svarer,” Ja, men dens slutspil ikke er meget god.’”

Slutspil er tilbøjelige til at få det bedre. Og verden er i forandring. På måder, vi kan ikke engang begynde at forestille sig. Og hvad det gør, Singularity University er at se på problemer forskelligt. Peter Diamandis aldrig refererer til overbefolkning eller begrænsede ressourcer. Han taler om “tre milliarder nye hjerner, der kommer online i løbet af de næste par år, Silicon Valley-taler for “at blive født”. Disse sind er en mulighed for, insisterer han, fordi “innovation er en funktion af antallet af personer, der faktisk kommunikerer, og det vokser eksplosivt med internettet”.

Ved frokosttid, jeg taler til ham, som han dandles hans twin babyer på hans knæ, og er saglig, snarere end techno-triumphalist, om hvad han prøver at gøre. Han mener, at mennesker kan gøre ekstraordinære ting. “Fordi det er min erfaring: jeg har set folk gøre ekstraordinære ting.”

Og så spørger han mig et spørgsmål: “Har du ikke? I disse to sidste dage?” Det er sandt. Jeg har. Der er grund til at være munter. Men når det kommer til menneske versus maskine, jeg ville have til at sige, at mine penge er på maskiner.