Han blev tour manager for Bandet, der er producent af Mean Streets… så hvorfor, på næsten 70, er Jonathan Taplin at tage på Facebook og co?
Illustration af Bryan Mayes.
Internet
Observatøren
De store digitale tidsalder snyde… og den mand, der kæmper tilbage
Han blev tour manager for Bandet, der er producent af Mean Streets… så hvorfor, på næsten 70, er Jonathan Taplin at tage på Facebook og co?
Søndag 21. Maj 2017 10.00 BST
Vi er alle – eller næsten alle – slaver til teknologi. Tænk på hvor mange gange du konsultere Google hver dag. Overveje den rolle, som sociale medier som Facebook og Twitter spiller i dit liv. Og når du køber en bog, eller utallige andre elementer, er det mere sandsynligt, at du har købt den fra Amazon.
Disse navne er kommet til at definere vores liv på måder, der har sneget sig op på os, så nu kan vi ikke forestille sig at være uden dem. Men har deres indflydelse vokset for stor? For alle de futuristiske idealisme, der markerede deres begyndelse, har de forvandlet til grasserende kapitalistiske monopoler, som er ligeglade med den skade, de forvolder, og foragt for de regeringer, hvis de skatter, de undgå?
Ja, er det rungende svar i henhold til Jonatan: “Taplin, en tidligere rock tour-manager og filmproducent viste akademiske speciale i digitale medier. Han har skrevet en bog kaldet Bevæge sig Hurtigt og Bryde Ting, der er en svidende anklage mod disse tech virksomheder’ grådighed og arrogance.
Titlen kommer fra Facebook Mark Zuckerberg – det var hans credo for nystartede. “Medmindre du er ved at bryde ting,” forklarede han, “du er ikke bevæger sig hurtigt nok.”
Og Facebook og de andre internet-giganter har helt sikkert slået en masse. Taplin i første omgang er beregnet til at skrive en bog om, hvordan musik branchen, eller mere specifikt, mange musikere, var blevet brudt ved første Napster, fil-deling selskab, der er oprettet af Sean Parker, og da de forskellige selskaber, herunder YouTube (nu ejet af Google), der fulgte i dens destruktive varme.
“Min besættelse i begyndelsen,” fortæller han mig i sine centrale London hotel, “var, jeg havde nogle venner, der var musikere, der blev fuldstændig ødelagt af det.”
Taplin startede ud som en ung mand, der arbejder som Bob Dylan og the Band ‘ s tour manager. Nu 69, han ser bemærkelsesværdigt ungdommelig, med et afvæbnende nem måde, der har ført ham til tops i flere erhverv.
Producer Jonathan Taplin med Sean Unge under optagelserne af Baby: Secret of the Lost Legende, elfenbenskysten, 1985. Foto: Alamy Stock Foto
Et af medlemmerne af Bandet blev trommeslager Levon Helm. I lang tid efter, at gruppen blev delt op, han ville gøre om $100,000 et år på royalties fra gamle optegnelser.
“Han gjorde en levende,” siger Taplin. “Så Napster hit i 2000, og han fik hals kræft samme år, og det gjorde hans liv til et helvede.”
Taplin ønskede at forstå, hvordan mennesker kan lide Roret, skabere af stor og varig musik, kom til armod, mens de selskaber, der var ved at udnytte deres musik gjort milliarder.
“Jeg tænkte på det som en kultur, krig,” siger han. “Men når jeg kom for at kigge ind i det jeg indså, at det var virkelig en økonomisk krig.”
Vendepunktet i hans forskning var sidste års Amerikanske præsidentvalgkamp.
“Jeg begyndte at indse, hvor meget effekt Facebook havde på nyheder i form af antallet af mennesker, der kommer til det via Facebook. Og jeg så, hvordan ondsindede kræfter kan spille, for at åbne platform til at skubbe ting, der var ikke engang tæt på sandheden.”
Når Zuckerberg bukket under for pres fra Fox News og Breitbart, de to store højrefløjs medier, og fjernet redaktører fra nyheder udvalg, Taplin siger, at det svingede valget Trump ‘ s måde.
“Bogstaveligt talt den næste dag, den falske nyheder virksomhed tog fart.”
Flytte Hurtig og Bryde Ting review – Google, Facebook og Amazon udsat
Læs mere
Han viser mig et diagram med to grafen linjer – en af falske nyheder kommer op hurtigt i valuta og andre af mainstream nyheder brat. Men hvis Facebook kunne udøve denne form for indflydelse på, hvilke garantier og adfærdskodekser, var den forpligtet til at vedligeholde? Svaret var næsten ingen.
Hvor gamle medier havde retningslinjer, de var i hvert fald betød at følge, Facebook havde sat sig op som en neutral platform, der ikke kunne skelne mellem godt og ondt eller rigtigt og forkert. Det var ikke ansvarlig for indholdet. Det gjorde ikke producere det. På samme måde kan Google ikke producere indhold.
Disse to store medier giganter var kommet i forgrunden i henhold til princippet om, at “information vil være gratis”.
Det var den fremtid, og en udbasuneret af en uhellig alliance af overensstemmelse politikere, godtroende futurologists, naive gamle medier desperate for at komme med i den nye, hackere, pirater, libertarianere, internet anarkister, og forbrugere, der bare godt lide gratis ting.
Der var en spændende ikonoklasme til denne digital transformation. Som Peter Thiel, co-grundlægger af PayPal og oprindelige investor i Facebook, og Larry Page, co-founder af Google, kunne godt lide at sige: du må ikke bede om tilladelse. Bare gør det og beskæftige sig med den reaktion, når du er i en stærkere position til at kæmpe for dit hjørne. Både Thiel og den Side, der er tilhængere af den russisk-Amerikanske liberal filosof og forfatter Ayn Rand, hvis definere citat: “Der vil stoppe mig?”
Men selvfølgelig er der ikke en sådan ting som fri information. Nogen er nødt til at betale for det. Bare ikke Google eller Facebook. Og med den gratis information, at de var ved hjælp andre steder fra, disse to kolosser, har bygget sig selv i den største annoncering salg af virksomheder, verden nogensinde har set. Fra 2000 til 2014, USA reklame indtægter faldt fra $65.8 milliarder til $23.6 bn, Taplin dokumenter i sin bog. Og mellem 2007 og 2013, UK annonce indtægter gik fra $4.7 milliarder til $2.6 milliarder. Men fra 2003 til 2015, Google ‘ s indtægter gik fra $1.5 milliarder til astronomiske $74.5 mia.
Med andre ord, at virksomheder, der leverer “gratis” information blev ødelagt, mens personer, der udnytter det var massivt belønnet. Men er det ikke lige den måde, af historien? Ikke dem, der klager bare moderne versioner af vognhjul producenter begræder ankomsten af bil?
“Jeg kalder dem, folk, techno determinists,” siger Taplin. “De tror, de er den klogeste katte i rummet, og de ved, hvor verden er på vej hen.”
Men han insisterer på, at der er noget uundgåeligt i det. Tech-giganter har nydt godt af lovgivning, som beskytter dem mod kontrol og ansvar, som deres gamle medier, konkurrenter, skal være i overensstemmelse.
“De har sikker havn beskyttelse,” siger Taplin, “hvilket betyder, at ingen kan sagsøge dem for at sætte indhold, der krænker dem. Med andre ord, hvis en tv-station ville have sin licens tilbagekaldt, hvis det filmet dræbe en person lever i og lægge det ud, Facebook kan gøre det, og der sker ingenting.”
Han mener, at vi, og hvad vigtigere er, at vores regeringer, har købt ind på tanken om, at nye medier er forskellige. Det kan ikke være fastsat og reguleret, og ethvert forsøg på at gøre, så er spottet som “censur”. Men som en følge disse virksomheder er blevet store monopoler, der dominerer med udelukkelse af alle andre.
Taplin set på Aspen ideer festival i Colorado, i 2015. Foto: Leigh Vogel/WireImage
De er ikke eksempler på, at fri konkurrence, men sin svorne fjender.
Hvad mere er, de har udviklet en variant af business-praksis, der er blevet kaldt “overvågning kapitalismen”. Det geniale ved internet-giganter er, at de gør deres brugere medskyldige i deres kommercielle udnyttelse. De data-mine brugerne, der gennem deres handlinger, afslører deres kommercialiseres identitet.
“Så du er råvarer, der er i det produkt, de fremstiller, og så sælge til annoncører,” siger Taplin. “Amazon nu sætter en mikrofon i dit hus, der hedder Alexa. At mikrofonen er altid på. Den optager endeløse noget, men måske kan du sige, ‘Åh, vi har brug for bleer”, og næste gang du gå online] er der en annonce for bleer.”
Alt er afsindig rettet mod annonce-salg. Så der er ingen forskelsbehandling, ingen kvalitetskontrol andre end kvantitet svar.
Taplin skriver, at efter Google og Facebook, “forskellen mellem den højeste kunst af en Martin Scorsese kortfilm og en amatør kat video ligger kun i antallet af visninger, der kan sælges til annoncører.”
Stadig, det er ikke ligegyldigt, hvordan klare og skarpe diagnosticering af situationen er, faktum er, at forbrugerne til gavn. Der vil være folk, der vil gå til deres lokale boghandel og bestille en bog, der vil ankomme et par dage senere, efter flere penge, og som de har til at indsamle, men de er i mindretal. Der er mennesker, der vil foretrække en meget dyrere black cab drevet af en vidende chauffør, men igen der er en grund til, at Uber er sådan en bragende succes: det er billigere.
Forbrugere, men også medarbejderne. Og i drømme af mennesker, som Thiel, der vil blive væsentligt færre medarbejdere i fremtiden, som de er erstattet af robotter med kunstig intelligens. Vil forbrugerne kun begynde at anerkende sandheden af deres tilstand, når de begynder at miste deres job?
“Det kan være,” siger Taplin, “men hvis vi er nødt til at vente, indtil vi er i en Blade Runner world, så vil det være for sent på den, fra mit synspunkt. Så spørgsmålet er: hvornår modstand begynde? I de Stater, der mindst modstand begyndte med de musikere, der sagde, at de var trætte af at have YouTube sætte deres musik på deres servere gratis, når de ikke vil have det der. Så vi kommer til at arbejde med hvem vi kan, for at få en lov vedtaget, at når musik er taget ned, har det med at holde nede.”
Problemet er, at disse fyre er så smart, og politikerne er så stupide om det
Jonathan Taplin
Det er en fordel at nogle musikere, naturligvis, men det er næppe en revolution. Og det er bestemt ikke udfordringen magt af internettet ‘ s største virksomheder.
“Helt ærligt,” siger Taplin, “disse virksomheder er, hvad økonomer kalder naturlige monopoler. Der er ingen mening i at du og jeg danner en ny søgemaskine i konkurrence med Google. Vi ville sprænge alle vores penge, og derefter gå derfra. Det samme med Facebook. Disse selskaber ikke vil få erstattet.”
Han håber, at Eu-Kommissær for Konkurrence er mindre afhængighedsforhold til den tech-giganter end de Amerikanske konkurrencemyndigheder, som han mener har rullet over og gav dem lov til at gøre, hvad de vil. Hvad der er vigtigt nu er, han siger, er, at de ikke lov til at blive større.
“Hverken Spotify eller Snapchat skal have lov til at være købt af en af disse virksomheder,” siger Taplin. “Problemet er, at disse fyre er så smart, og politikerne er så stupide om det.”
Taplin har en ekstraordinær karriere bag ham. Efter at have arbejdet med Dylan, mens du stadig i skole, og så bliver den tour manager for Bandet, han hjalp med at organisere det Concert for Bangladesh med George Harrison.
Efter at han tog til Hollywood, og mødte en ung film-maker, der havde været redaktør på filmen af Woodstock, den koncert. Martin Scorsese havde et script, som han ønskede, at film-og Taplin enige om at producere det. Filmen blev Betyde, Gader, en af de vigtigste film i ny Amerikansk film i 1970’erne. Han fortsatte med at producere flere andre film, herunder Den Sidste Vals og Gus Van Sant er til At Dø For, før de går til Merrill Lynch som vice president for medier fusioner og opkøb. Det var en stor karriere skift, siger jeg.
“I slutningen af dagen,” svarer han, “jeg kunne ikke lide det. For meget lyssky virksomhed i gang på.”
Han grundlagde Intertainer, den første nogensinde internet-film-on-demand tjeneste. Når en af Intertainer er aktionærer, har Sony lanceret en lignende tjeneste med flere andre store filmstudier, Taplin gemt en antitrust retssag. Hans karriere i Hollywood var overstået.
Så kom der en invitation til at undervise på University of Southern California ‘ s Annenberg Innovation Lab, et job, han sagde ja, fordi, som han siger, “jeg havde råd til, fordi jeg vandt antitrust-sag”.
Og nu er han taget på de største selskaber i verden. Er han bekymret for, at han har gjort sig selv til en offentlig fjende af folk som Larry Page og Jeff Bezos, for ikke at nævne Peter Thiel, der har finansieret en juridisk sag, der fallit Gawker, fordi det havde afsløret ham som bøsse?
“En lille smule, ja. Jeg så, hvad Thiel gjorde at Gawker. Jeg finder det ironisk, at en person, der hævder at være for frihed og har sagt, at privatlivets fred har ingen rolle at spille i fremtiden vil sagsøge nogen ud af markedet for at krænke hans privatliv. Men det sjove er, jeg er næsten 70 år. Der er intet de kan gøre for mig.” Han bryder ud i et stort smil og tilføjer uden overdrivelse: “jeg har ikke noget imod at spille den rolle, muckraker.”
• Bevæge sig Hurtigt og Bryde Ting af Jonathan Taplin er udgivet af Macmillon (£18.99). For at bestille en kopi til £14.24 gå til bookshop.theguardian.com eller ring 0330 333 6846. Gratis UK p&p over £10, online ordrer. Telefon ordrer min s&p £1.99