En digital “plånbok” som innehåller 7,500 Bitcoins som James Howells genereras på sin bärbara dator är begravd under fyra fötter skräp
7.500 Bitcoins på hårddisken var värt ca £500.000 när det kastades i soporna. Sedan dess värde har skjutit i höjden. Foto: Owen Humphreys/PA
Bitcoin
Saknas: hårddisk som innehåller Bitcoins värt £4m i Newport deponi
En digital “plånbok” som innehåller 7,500 Bitcoins som James Howells genereras på sin bärbara dator är begravd under fyra fötter skräp
Denna artikel är 3 år gammal
@alexhern
Onsdag 27 November 2013 16.00 GMT
Först publicerades den onsdag 27 November 2013 16.00 GMT
Begravd någonstans under fyra fötter av lera och skräp, i Docksway deponi nära Newport, Wales, i ett utrymme stort som en fotbollsplan är en dators hårddisk till ett värde av mer än £4m.
Det tillhörde James Howells, som kastade det ut när han var att rensa upp sitt skrivbord i mitten av sommaren och upptäckte en del räddades från en nedlagd Dell laptop. Han hittade den i en låda och lägga den i en soptunna.
Och sedan förra fredagen att han insåg att det höll en digital plånbok med 7,500 Bitcoins skapas för nästan ingenting under 2009, och då värt ungefär samma.
“Du vet när du lägger något i papperskorgen, och i ditt huvud, säg till dig själv “det är en dålig idé”? Jag gjorde verkligen har det,” Howells, som arbetar i DET, sa the Guardian. “Jag har inte ett exakt datum, den enda tid som jag kan ge och jag har varit inredningar min egen hjärna – är mellan 20 juni och 10 augusti. Förmodligen i mitten av juli”. Vid den tid då han obliviously kastade dem bort, 7.500 Bitcoins på hårddisken var värt ca £500,000. Sedan dess cryptocurrency värde har skjutit i höjden, passerar $1000 på onsdag eftermiddag.
I 2009, några månader efter att Bitcoin lansering, det var relativt lätt att “mitt” digital valuta, ett effektivt sätt att skapa pengar genom att beräkna. Foto: Rick Bowmer/AP
Även om Bitcoins har nyligen blivit en del av tidsandan – med Jungfrun säger att det kommer att acceptera valuta för sina Virgin Galactic flyg och centralbanker överväger sin ståndpunkt i ekonomi på allvar – Howells genereras hans i början av 2009, när valutan var bara känd i tech-kretsar. Vid denna tid, ett par månader efter lanseringen, det var relativt lätt att “mina” digital valuta, ett effektivt sätt att skapa pengar genom att beräkna: Howells sprang ett program på sin laptop i en vecka för att generera sin stash. Numera gör samma sak skulle kräva enormt dyr datorkraft.
Som förlorade hårddisk, men innehåller kryptografiska “privat nyckel” som behövs för att kunna komma åt och spendera Bitcoins; utan det, “pengar” är förlorade för evigt.
Och Howells inte har en säkerhetskopia.
Howells stoppade gruvdriften efter en vecka eftersom hans flickvän klagade på att den bärbara datorn var att få alltför bullrig och varm medan den körde program för att lösa komplexa matematiska problem som behövs för att skapa nya Bitcoins.
I 2010, Dell XPS N1710 bröt efter att han av misstag tippade saft på det, så han isär det för delar. De flesta kastades bort eller sålt, men han höll hårddisk i en skrivbordslåda för de kommande tre åren – fram till den ödesdigra sommaren dag när han hade clearout.
Howells inte inser sitt misstag till fredag. Sedan dess, sade han, “jag har sökt högt och lågt. Jag har försökt att hämta filer från alla mina USB-minnen, från alla mina hårddiskar. Jag har provat allt, bara i fall att jag hade en backup-fil, eller hade kopierat den av misstag. Och … ingenting.”
Han gick även ner till deponi själv. “Jag hade ett ord med en av killarna där nere, förklarade situationen. Och att han faktiskt tog mig ut i sin lastbil där deponin är den nuvarande diket som de arbetar med. Det är ungefär storleken av en fotbollsplan, och han sade något från tre eller fyra månader sedan skulle vara om tre eller fyra meter ner.”
Efter att han slutat mining Bitcoins 2009, Howells inte hade gett den valuta som mycket eftertanke. “Jag hade inte hållit på Bitcoin, jag hade varit distraherad. Jag hade ett par barn sedan dess, jag hade gjort det hus upp, och glömde det tills det var aktuellt igen.”
Howells ansåg att hämta hårddisken själv, men fick höra att “även för polisen att hitta något, de behöver ett team av 15 killar, två grävmaskiner, och all utrustning för personligt skydd. Så för mig för att finansiera detta, är det inte möjligt utan garanti av pengar i slutet.” Som sådan har han avgick för att aldrig få det virtuella pengar tillbaka.
“Det finns en kruka med guld det för någon … jag ens funderar på att registrera www.returnmybitcoin.com. Det är tillgängligt”, sa han. Han har också satt upp en Bitcoin plånbok för donationer som syftar till att återställa hårddisken.
“Om de skulle erbjuda mig en aktie, fair enough,” sade han. “Om de skulle gå ut och hitta det för sig själva … det är mitt fel att kasta ut hårddisken, i slutet av dagen.”
En taleskvinna från Newport rådet betonade att alla skattjägare svarvning upp till deponin skulle inte vara tillåtna i, men “självklart, om det var lätt läst, vi skulle lämna tillbaka den.”
“Jag är vid den punkt där det är antingen skratta åt det eller gråta över det,” Howells säger. “Varför är inte jag ute med en spade nu? Jag tror att jag bara avgick för att aldrig mer kunna hitta den.”
Ändå fortsätter han att tro, som han gjorde för fyra år sedan, att Bitcoin är framtiden för pengar. “Jag tycker fortfarande att det kommer att gå högre. Jag tycker bara att det är nästa steg för internet, vilket är anledningen till att jag bryts det i första hand. När jag först kom över det, jag visste det direkt. Vi hade allt annat på den tiden, Google, Facebook, de var redan marknadsledande inom sina områden. Det enda som saknades var en internet-pengar.”
• Bitcoin: vad du behöver veta