Kunstenaar weergave van het oppervlak van Proxima b, onze dichtstbijzijnde naburige exoplaneet. Afbeelding: ESO/M. Kornmesser
Sinds de astronomen de ontdekking bekend van een aardachtige exoplaneet minder dan vijf jaar licht naar beneden de kosmische straat, de vraag aan alle mooie space cadet ‘ s geest is of we wel of niet kunnen koloniseren. We gaan niet om te weten als Proxima b is bewoonbaar totdat we kunnen een aantal zeer krachtige telescopen in, dat zal niet gebeuren tot volgend jaar. Maar tot dan, wetenschappers spelen met modellen—en een dergelijke modellering inspanning onlangs kwam tot een aantal veelbelovende conclusies.
Als Proxima b heeft een Aarde-achtige sfeer, vonden de onderzoekers, het is misschien een comfortabele plek om te wonen. Een (waarschijnlijk) de rotsachtige planeet ligt op een luttele 25 biljoen km afstand, Proxima b ligt midden in de ‘bewoonbare zone’ van de ster—een stormachtige rode dwerg genaamd Proxima Centauri—wat betekent dat het mogelijk kan worden ter ondersteuning van vloeibaar water, en zelfs leven. De laatste is nog een groot vraagteken, maar als we wachten op meer gegevens, een UK-based team van wetenschappers proberen te achterhalen of Proxima b zou kunnen hebben op het klimaat in de stal en redelijke temperaturen nodig zijn voor het leven.
Zodat de onderzoekers zich tot de met Office Unified Model, een van de belangrijkste modellen voor het bestuderen van het klimaat hier op Aarde. Het team gewijzigde dit model voor buitenaardse voorspellen door het overwegen van twee mogelijke sferen: een Aarde-achtige één rijk aan stikstof en zuurstof, en een eenvoudige stikstof atmosfeer met sporen van CO2. Vervolgens liepen ze hun simulaties gezien een paar hypothetische banen voor Proxima b, waaronder één waarin de planeet is tidally locked, met een permanente dayside en een permanente nachtzijde, en een baan vergelijkbaar met die van Mercurius. De onderzoekers ook beschouwd als verschillen in de star ‘ s licht output, die meer produceert infrarood en minder zichtbaar licht dan onze Zon.
Samengevat de bevindingen zijn deze week gepubliceerd in Astronomy and Astrophysics waren veelbelovend. In beide tidally locked en Kwik-achtige banen, de planeet hypothetische klimaat aanbevolen stabiel oppervlak temperaturen bevorderlijk is voor vloeibaar water, ondersteunen en uitbreiden van de resultaten van eerdere studies. Hoewel niet alle onderdelen van Proxima b waren bewoonbaar in alle simulaties (de nacht kant in de tidally locked scenario schommelde rond een mooie, zwoele -200 graden Fahrenheit), de modellen wees om genoeg warmish regio ‘ s te maken van de ons omringende exoplaneet een zeer acceptabel interstellaire vakantie plek.
Valkuilen in overvloed, echter. Eerst en vooral, deze modellen veronderstellen Proxima b heeft een sfeer, wat misschien niet het geval. In feite, als een ander recent modellering studie aangetoond, planeten in strakke banen rond de rode dwerg sterren zou krijgen gegeseld door een krankzinnige aantal van high-energy solar flares, het strippen van hun atmosfeer sneller dan ze kunnen worden aangevuld. Geen sfeer, geen rivieren, meren of oceanen, geen leven zoals wij het kennen.
Het model heeft andere beperkingen, bijvoorbeeld niet ingegaan op wat de oppervlakte van Proxima b is van alle luxe. Zoals we weten uit de studie van het klimaat van de Aarde, het mengsel van grond -, water -, ijs-en coating van een planeet heeft een enorme impact op de temperatuur.
Avi Loeb, voorzitter van de Harvard astronomie-afdeling en een adviseur voor de Doorbraak Starshot, een poging tot het verzenden van een interstellaire sonde aan het Alpha Centauri systeem (inclusief Proxima Centauri), noemde het onderzoek, waarvan de resultaten “bemoedigend”, maar afgesproken is dat de uitkomsten “gebaseerd op een atmosfeer aanwezig blijft om gezien te worden.” De weg vooruit is, Loeb vertelde Gizmodo, is om erachter te komen of Proxima b is eigenlijk een sfeer, door het te observeren, en zo ja, om erachter te komen wat het is.
Beide vragen vereisen meer krachtige telescopen en dan onze huidige stand van de techniek, maar de technologie is op zijn manier. In de tussentijd, studies, zoals deze injecteren hoop in de zoektocht naar bewoonbare werelden dan de Aarde, waar te inspireren wetenschappers en motiveren verder te onderzoeken. Misschien zullen we zelfs dat de interstellaire reis om de kwestie te regelen voor eens en voor altijd.
[De astronomie en de Astrofysica]