Foto: AP
Microsoft efterset sin fading corporate image næsten tre år siden med, at annonceringen af sin kraftfulde nye styresystem, Windows 10. Det mest overraskende facet af denne rebranding indsats var en lovende augmented reality-headset, HoloLens, vist ud på en pressekonference i januar 2015. Da den kom, HoloLens følte, at det kunne virkelig ændre verden.
Headsettet var dengang—og er stadig den dag i dag—mere avanceret end spirende virtual reality-produkter som Oculus Rift, fordi HoloLens indeholder ingen ledninger, er der drives af gestus og voice kontrol, og har evnen til at kortlægge ethvert rum du står i. Men HoloLens virkelig skinner i sin evne til at overlejre digital grafik på den virkelige verden og forvandler ethvert rum til en Holodeck. Selv om de iboende udfordringer i forsøget på at opbygge en stærk faceputer var tydeligt fra starten, at potentialet i teknologien følte grænseløs.
“Lige som punchcards forvandlet til tastaturer og mus slået til tryk på[skærme, med hver stor fremgang i input og output, teknologi bliver mere personlig,” Microsoft-teknologi kolleger og leder på HoloLens projekt, Alex Kipman, sagde på produktets lancering. “I dag tager vi det næste skridt.”
I de efterfølgende år, Microsoft fortsat trommespil op mere spænding for HoloLens ved at vise crazy forbruger-orienterede begreber i spil og sport. Ved et arrangement i juni 2015, Microsoft viste, hvordan brugerne kunne hovedsagelig spille som Gud i en Minecraft verden ved hjælp af HoloLens. Det så utroligt. Fire måneder senere, Microsoft fremviste en helt sindssyg, første-person skydespil, hvor fjenden edderkopper kravlede ud af væggene til at angribe brugere. Det var endnu flere nødder end de første demoer. Så et år efter den store meddelelse, Microsoft debuterede et koncept, der viser, hvordan mennesker, der måske en dag ville se NFL spil ved hjælp af HoloLens til at levere statistik og fremhæver i holografiske billeder hele vejen rundt i rummet. De tidlige begreber, der så ud som var de lige ud af en sci-fi feber drømme—og vi elskede dem.
På trods af den begejstring for forbruger-applikationer, men det var tydeligt, at Microsoft næsten fra begyndelsen, at for startere HoloLens vil være fokus på enterprise—eller business—oplevelser. “Sikker i den første version, det kommer til at være flere om udviklere og virksomhedens scenarier,” sagde Microsoft CEO Satya Nadella i et interview med ZDNet i juli 2015. “Gaming vil altid være et scenarie, og der vil ikke være anden underholdning i bred forstand. Men, med V1 af HoloLens, jeg vil gerne have os til at skubbe en masse mere af virksomhedens forbrug.”
I sidste uge, på sin årlige Bygge developer conference, er Microsoft i det væsentlige gentog, at det har for det meste givet op på at understøtte forbruger-fokuseret oplevelser—i det mindste for tiden. Når HoloLens chef Alex Kipman talte på Byg ‘ s keynote, dette år, at han undlod at nævne noget om de fremadrettede forbruger oplevelse, i stedet for at fokusere på HoloLens ansøgninger inden for forskning og uddannelse.
Resten af Alex Kipman ‘ s præsentation var fokuseret på at bygge bro til HoloLens med et nyt sæt af billige virtual reality-headset, der understøttes af Windows, som forventes at debutere i feriesæsonen. Headset ‘ et kan også køre på Windows-10, er det samme som HoloLens, så er den fremherskende opfattelse er, at VR erfaringer vil enten blive porteret til eller integreret med HoloLens på lang sigt.
På scenen, Mr. Kipman også annonceret en række af motion controllere beregnet til at arbejde med disse nye VR-headset. Ifølge en CNET rapporterer, at den registeransvarlige ikke vil arbejde med HoloLens. Microsoft antydet, at der ville være flere overraskelser om sin spirende VR platform, der hedder “Windows Mixed Reality” ved E3 gaming konference senere på året—en anden stærk indikation af, at virksomheden har deprioritized HoloLens oplevelser for almindelige forbrugere.
Så hvad fanden skete der med den fantastiske HoloLens fremtid, som vi var lovet? Vi talte med en håndfuld udviklere, for at få en fornemmelse af, hvorfor Microsoft tilsyneladende pumpet bremserne på sin ambitiøse planer om at ruske op i gaming og underholdning industrier. Hvad vi lærte, var, at prisen på HoloLens headset, omkostningerne ved at betale en udvikling team, og kompleksiteten af engineering nye oplevelser har været væsentlige faktorer i, hvad udviklere vælger at bygge.
“HoloLens, selv for developer edition, er $3,000,” sagde udvikler Jesse McCulloch fra Roarke Software, Inc. “Du er ikke nødt til selv de mest hardcore gamere drop $3,000 på noget som dette, fordi der er ingen tilgængelige spil eller noget for dem at spille på det.”
Ifølge HoloLens chef Alex Kipman ‘ s keynote på Bygge i sidste uge, der er mere end 22.000 udviklere, der allerede har oprettet mere end 70.000 koncepter for HoloLens. Men et nærmere kig på de er Lavet Til HoloLens store viser, at platformen har stadig en lang vej at gå, før de bliver mainstream, med kun 216 apps tilgængelig til download, på det tidspunkt denne historie blev offentliggjort. Disse programmer omfatter programmer, der stort Set Her, som gør, at boligkøberne vist et eksempel på et hologram af deres hjem, før de køber, eller HoloHeart, en holografisk hjerte, der anvendes til uddannelse og klasseværelset indstillinger.
Praktiske VR, en virksomhed med speciale i HoloLens oprettelse og analyse værktøjer, der regelmæssigt løber analyse på HoloLens butikken og fortalte for nylig, Gizmodo antallet af apps er mere end fordoblet siden begyndelsen af dette år. Virksomheden har også sagt, i henhold til sin analyse, at et flertal af disse erfaringer er enterprise-applikationer. Drømmen om at skabe forbruger HoloLens erfaringer har alle, men er gået væk, hvis vi skal dømme ud fra, hvad udviklere er ved at skabe.
Michael Reed Praktiske VR, forklarede, hvordan den brutale økonomi har holdt mange folk væk fra at bygge mere forbruger-orienterede programmer. “Du har brug for et mindre team af folk til at bygge en app til kvalitet,” sagde han i et interview med Gizmodo. “Jeg føler, at kompleksiteten forøges omkostningerne til at bygge en app, og virksomheder er de eneste, der har råd til at bygge for HoloLens.”
Ja, heftig omkostningerne ved udvikling har haft en stor indflydelse på, hvad udviklere beslutter at bygge den nye platform. “Som udvikler, jeg er ikke engang kigge på det [forbrugernes] gaming marked, fordi jeg ikke har nogen kunder der,” sagde McCulloch fra Roarke Software. “Alle mine kunder er virksomheder på dette punkt.”
Mark Grossnickle af Taqtile, en anden HoloLens udvikling selskab, der ved alt om udvikling af høj-kvalitets-apps til HoloLens. Hans firma har arbejdet på projekter for Cleveland Cavaliers, Real Madrid, PGA Tour, og andre store organisationer. Han fortalte os, at “[Taqtile s] apps er primært fokuseret på virksomheden, som HoloLens selv er hovedsageligt fokuseret på virksomheden.” Når vi spurgte, hvorfor sådanne store organisationer ville vælge at bygge noget for et produkt, der er meget få mennesker i egen eller vide om, sagde han, at det var om at projicere billedet til højre.
“For nogle virksomheder, det er bare den visuelle appel,” sagde han. “Du kan bringe denne ud på konferencen og ‘wow’ folk og få dem begejstret for nye ting.”
Så er der alle HoloLens er lige nu? Bare en reklame gimmick? HoloLens leder Alex Kipman har offentligt udtalt tidligere, at der er ingen grund til at tale om et forbruger-version af enheden, før Microsoft kan få prisen på headsettet under $1,000. Selvfølgelig kan han ikke sige, når dette prisfald ville opstå, og de fleste udviklere vi talte med sagde, at det vil sandsynligvis kræve et helt nyt headset. Rygter tyder på en anden version af HoloLens kunne blive frigivet, så snart 2019. Indtil det sker, ser det ud som Microsoft vil forblive helt og holdent fokuseret på at bringe billigere headsets til forbrugerne, denne ferie sæson.
Den strategiske skift—mens lidt hjerteskærende at fremtidsforskere—gør en hele masse af mening. Alle de apps, der er udviklet til Windows Blandet Virkelighed for Windows 10 teknisk arbejde med HoloLens og Microsoft gør det særligt nemt for disse udviklere til port over deres apps. Hvis Microsoft får held folk begejstrede billige VR headset på Windows-computere, kunne det udløse en bølge af udvikling for den platform, som i sidste ende vil hjælpe HoloLens.
“Jeg vil sige, at det er stilhed før storm,” sagde Michael Reed. “Det er helt sikkert, der sker, og udviklingen er stigende i hele blandet virkelighed. Dette er en tid, hvor vi er på vej til at gå fra at have vores digitale verden, fanget i skærme ved at have vores digitale verden smelter sammen og kolliderer med den fysiske verden og være overalt omkring os.”
Dette kunne meget vel være tilfældet, som de fleste eksperter projektet virtual reality til at sætte scenen for en større tilstrømning af augmented reality-enheder som HoloLens. “Vores base case software scenarie er drevet 75 procent af VR use cases vs 25 procent for AR brug sager,” sagde en Goldman Sachs forskning rapport fra januar 2016. “Vi mener, at både VR og AR behov for at fremme teknologisk, ser vi, AR ved at have flere væsentlige forhindringer at overvinde, herunder udfordringer i display-teknologi og real-time behandling og kalibrering af den virkelige verden-miljø.”
Så det ser ud som om vores fantastiske Hololens fremtiden er stadig år væk, baseret på alle konti. Vi håber bare, at Minecraft er stadig populær med den tid, HoloLens er faktisk klar til hverdagen forbrugerne.