Vi avslöjar hur en konfidentiell juridiska avtal ligger i hjärtat av ett webb ansluta Robert Mercer till Storbritanniens EU-folkomröstning

Big data

Observer

Följ data: inte ett juridiskt dokument länk Brexit kampanjer till OSS miljardär?

Vi avslöjar hur en konfidentiell juridiska avtal ligger i hjärtat av ett webb ansluta Robert Mercer till Storbritanniens EU-folkomröstning

@carolecadwalla

Söndag 14 Maj 2017 08.00 BST

Senast ändrad söndagen den 14 Maj 2017 15.06 BST

Den 18 November 2015, den Brittiska pressen som samlats in i en hall i Westminster för att bevittna den officiella lanseringen av Ledighet.EU. Nigel Farage, den kampanj som galjonsfigur, blev förvisad till baksidan av rummet och i stället en Amerikansk politisk strateg, Gerry Gunster, intog scenen och förklarade sin strategi. “En sak som jag vet är data”, sade han. “Siffrorna ljuger inte. Jag kommer att följa data.”

Arton månader, det är samma insikt – att följa data – det är nyckeln till att låsa upp vad som egentligen hände bakom kulisserna för att Lämna kampanj. På ytan, de två största kampanjer, Lämna.EU och Rösta Lämna, hatade varandra. Deras ledande ljus, Farage och Boris Johnson, som var svurna fiender till varaktighet av folkomröstningen. De två kampanjer bittert vägrade även att dela en plattform.

Men Observatören har sett ett konfidentiellt dokument som ger klara bevis för en koppling mellan de två kampanjer. Mer exakt, bevis av ett nära samarbete mellan två data analytics företag som av kampanjer – AggregateIQ, som Röstar Lämna anlitade, och Cambridge Analytica, behållas av Ledighet.EU.

The leaked intellectual property licence document that shows a link between AggregateIQ and SCL Elections (the company behind Cambridge Analytica).

Brittiska vallagen är grundade på principen om lika villkor och kontrollera kampanj utgifterna är nyckeln planka av det. Lagen säger att olika kampanjer måste inte arbeta tillsammans om de inte deklarera sina utgifter tillsammans. Detta styr utgifterna gränser så att ingen sida kan på ett effektivt sätt “köpa” ett val.

Men denna undertecknat juridiska dokument – ett dokument som aldrig var menat att vara offentlig och läckte en fråga källa – ansluter både Rösta Lämna och Lämna.EU: s data företag direkt till Robert Jackson, Amerikansk miljardär som finansierad Donald Trump.

Detta är en mycket komplicerad historia. Det har tagit tre månader av undersökning för att avslöja web anslutningar – både mänskliga och avtal. Men dessa förbindelser och trådar som förbinder två separata utländska data analytics företag – en baserad i Kanada och en baserad i London – höja djupgående och oroande frågor om våra demokratiska processen. Eftersom dessa intrikata förbindelser, inte många steg, Robert Mercer.

Denna vanliga utseende dokument är kärnan i ett nätverk av relationer som länkar Mercer med folkomröstningen att ta Storbritannien ut ur EU. Vilken betydelse fick Mercer har på Brexit? Gjorde de kampanjer som känner till länken? Gjorde de medvetet döljer det? Eller kunde de också har varit i mörkret?

Därför att, lagligt, dessa två företag – AggregateIQ i Kanada och Cambridge Analytica, ett Amerikanskt företag baserat i London, har inget att ansluta dem offentligt. Men det immateriella licens visat att Observatören berättar en annan historia. Detta skapade en bindande “exklusiva” “worldwide” avtal “i evighet” för alla AggregateIQ s immateriella egendom och ska användas av SCL-Valet (ett Brittiskt företag som skapat Cambridge Analytica med Mercer).

Företagen kan ha haft olika ägare, men de var juridiskt bundna tillsammans. Och Observatören har lärt sig, de arbetade tillsammans på en daglig basis vid tiden för folkomröstningen – båda företagen fick betalt av Mercer-finansierade organisationer att arbeta på Ted Cruz presidentvalskampanjen i Usa. Vad är mer, flera anonyma källor avslöja de två företagen, som arbetar på två olika Brittiska Lämna kampanjer, faktiskt delar samma databas samtidigt.

I själva verket AggregateIQ hade en konkurrensklausul. Lämna.EU meddelade i November 2015 det var att arbeta med Cambridge Analytica vilket innebär att AggregateIQ måste ha fått uttryckligt tillstånd att arbeta med Omröstning Lämna.

Den stora Brittiska Brexit rån: hur vår demokrati var kapat

Läs mer

Och ändå är inget av detta var synlig. Dominic Cummings, en före detta Tory särskild rådgivare som var Rösta Lämna s chefsstrateg, var en högljudd kritiker av Ukip, Farage, Lämna.EU och dess miljonär backer, Arrondiss Banker. Och de två kampanjer följt olika strategier för att Lämna.EU: s inriktning Ukippers och missnöjda arbetarklassens Arbetskraft väljarna med bilder av köer av flyktingar. Rösta Lämna riktade mellersta England med ett budskap om att återvända £350 i veckan från Europa till NHS.

Följ data, dock, och en annan berättelse är avslöjade, som leder direkt till Mercer och hans nära medarbetare, Steve Bannon’, nu Donald Trump ‘ s chefsstrateg i Vita Huset. Mercer var ägare av Cambridge Analytica, ett företag som, som Observatör detaljerad förra veckan, delades ut av ett Brittiskt företag med 30 års erfarenhet av att arbeta för regeringar och militärer runt om i världen, med inriktning på “psykologiska operationer”. Vid tiden för folkomröstningen, the Observer har lärt sig, Bannon ‘ var chef för den.

Vad som inte var känt, förrän i februari, var relationen mellan alla dessa siffror och Lämna kampanj. Det var när Andy Wigmore, Lämna.EU: s kommunikationsdirektör, visade att detta papper som Farage var en nära vän till både Bannon ‘ och Mercer. Han sade att Lämna kampanj var en “petriskål” för Trump kampanj. “Vi delade en hel del information på grund av vad de försöker göra och vad vi försökte göra hade enorma paralleller.”

Wigmore sade också att Mercer hade varit “lycklig” och Cambridge Analytica hade gett sina tjänster till kampanjen för gratis. Det var generalsekreterare för Ukip, en Brittisk advokat som heter Matthew Richardson, som har genomfört Lämna.eu: s introduktion till Cambridge Analytica, Wigmore sagt. “Vi hade en kille som heter Matthew Richardson som hade känt Nigel under en lång tid och han har alltid tittat efter Krämare. Den Krämare hade sagt att här är det företag som vi tror kan vara användbara.”

Screengrab of Cambridge Analytica website

Han sade att Mercer, Farage och co hade alla träffades på en konferens i Washington. “Den bästa middag vi någonsin gick till. Runt bordet var alla avvisas i den politiska världen. Och avvisas i den politiska världen är nu i praktiken i Vita Huset. Det är extraordinärt. Jeff Sessions. [Tidigare nationella säkerhetsrådgivare Michael] Flynn, den hel del av dem. De var alla där.”

När Observatören visade Mercer ‘ s “hjälp” i februari, en “gåva” av tjänster, det utlöses två utredningar. En av Information Commissioner ‘ s Office om möjligt olaglig användning av data. Och en annan av valkommissionen. Cambridge Analytica är ett amerikanskt företag och Mercer är en amerikansk medborgare och Brittisk lag, som avser att skydda sitt valsystem från yttre påverkan, som uttryckligen förbjuder donationer från utrikes – eller otillåten – givare. Kommissionen är också ute i den “hjälp” som Gunster gav kampanjen. Det var inte deklareras i Ledighet.EU: s utgifter returer och om donerat, det skulle också vara otillåtet. Gavin Millar QC, en expert i vallagen, säger att det väcker frågor av yttersta vikt om påverkan av en Amerikansk medborgare i det BRITTISKA valet.

Men innehållet i detta dokument höja ännu mer betydande och brådskande frågor. Samordning mellan kampanjer förstör “level playing field” som STORBRITANNIEN vallagen är baserad på. Det skapar en orättvis fördel.

Millar sade att en av de stora och avslöjar aspekter av arrangemanget var att det var dolda. “Det är det hemliga förhållandet mellan dessa två företag och kampanjer som jag tycker är särskilt avslöjande och skrämmande. Om det är hemliga samarbete via offshore-enheter, [det] är ungefär lika allvarliga brott mot de regler som man kan tänka sig i det 21: a århundradet.”

Millar sa att det här fallet var utan motstycke. “Att ha en miljardär så direkt att köpa inflytande i en Brittisk valet är helt obefintliga. Detta är helt utöver det vanliga. Och vad som är klart är att våra vallagarna är hopplöst otillräckligt. Det enda sättet vi skulle kunna hitta sanningen om vad som hände är genom en offentlig utredning.”

Kopplingen mellan Cambridge Analytica och AggregateIQ var aldrig tänkt att komma till ljuset. Och det är fortfarande osäkert hur Omröstning Lämnar kom att arbeta med AggregateIQ. Det finns flera stora Tory givare och pro-Brexit siffror i samband med Cambridge Analytica och SCL Val, inklusive Herren Marland, tidigare kassör i det Konservativa partiet och Samväldets överhuvud Företag och Investeringar Rådet. Pro-Brexit Tory givare Roger Gabb, ägare av South African wine company Kumala, är också aktieägare och var inblandad i en av de Lämna kampanjer. I en separat incident han böta £1.000 av valkommissionen för att misslyckas med att inkludera “avtryck” – eller kampanj branding – på tidningsannonser.

Observatören avslöjade förra veckan att två av de viktigaste medlemmarna av Omröstningen Lämna laget som används för att arbeta med både Cambridge Analytica och AggregateIQ. Cummings sa att han hittat företaget som han använt den i särklass största del av sin kampanj budget – “på internet”.

Han avböjde möjligheten att kommentera denna artikel. På Twitter, han anklagade Observatör av “dålig journalistik” och sa att historien var “en skam för en nationell papper” men han ville inte kommentera vidare på hur han hittade AggregateIQ, ett företag med färre än 10 anställda, baserat på en ö på västkusten i Kanada, på LinkedIn. Eller om han visste av sin relation till Cambridge Analytica och Mercer. Men han har varit en ivrig anhängare av Mercers kontakter, twittra om det flera gånger om sitt företag, Renässans-Teknik, som han beskriver som “världens mest framgångsrika quant fund” [en hedgefond som använder automatiserad handel].

Millar sade: “Det är förfärligt att Rösta Lämna, vars bly kampanj status var godkända av staten (och vars kampanj var delvis finansieras av staten), inte känner en skyldighet att ge … offentliga svar på de frågor du höja.”

Lämna.EU och Cambridge Analytica har svarat genom att tala om för betraktaren att de inte samarbetar med varandra. Arrondiss Banker, chef för Ledighet.EU, sade att det hade pratat med Cambridge Analytica om att arbeta med det “om vi vann den officiella beteckningen – men vi visste inte”.

Detta har en direkt motsäger hans egna memoarer, ” The Bad Boys of Brexit. Under posten den 22 oktober 2015, Banker skriver: “Vi har anlitat Cambridge Analytica, ett Amerikanskt företag som använder sig av ‘big data och avancerade psychographics” för att påverka människor.” Det finns flera ytterligare bevis. YouTube video av Ledighet.EU: s lansering händelse, samma händelse som Gunster talar om data, visar Banker som sitter bredvid en senior executive för Cambridge Analytica, Bretagne Kaiser. Hon beskrivs på Ledighet.EU: s Facebook-sidor som dess chef för programmet för utveckling, och hon berättade för den Brittiska pressen om “omfattande forskning” som skulle kartlägga vad människor verkligen är intresserad av och hur detta skulle “hjälpa till att informera vår politik och våra kampanjer”.

Ett nu borttaget inlägg på Ledighet.EU: s webbplats (men finns tillgänglig via arkiv), rätt Vetenskapen Bakom Vår Strategi, information om hur Ledighet.EU arbetar med Cambridge Analytica, vars “psykografiska metod” är “på en annan nivå av förfining”.

I November, Kaiser berättade Bloomberg den första etappen av arbetet med att intervjua “nära till en halv miljon Britter”. För att sätta detta i ett sammanhang, typiska polling prover som bedrivs av företag som YouGov är ungefär 1 200 människor. Forskning på denna skala och omfattning skulle kosta hundratusentals kronor, säger experter – men något har förklarats eller stod för av någon kampanj. Någon donation av tjänster av Cambridge Analytica eller Mercer skulle vara “tillåtet” enligt BRITTISK lag.

I februari 2016, Cambridge Analytica VD, Alexander Nix, sa Campaign magazine: “Nyligen, Cambridge Analytica har slagit sig ihop med Ledighet.EU – STORBRITANNIENS största gruppen som förespråkar en Brittisk exit (eller “Brexit”) från Europeiska Unionen, och att hjälpa dem att bättre förstå och kommunicera med de BRITTISKA väljarna. Vi har redan bidragit till att överladda Lämna.EU: s kampanj i sociala medier genom att säkerställa att rätt budskap är att få till rätt väljarna online och kampanjen ‘ s Facebook-sida växer i stöd till ett belopp av cirka 3 000 personer per dag.”

Den 2 februari, Banker twittrade: “Vår kampanj drivs av Gerry Gunster (vann 24 folkomröstning i USA och Cambridge analytica experter på SM”. (Det här inlägget har sedan dess tagits bort, men skärmdumpar finns.)

I Mars 2016, Kaiser gav en intervjuare ytterligare information: “Jo, faktiskt just nu arbetar vi på Brexit-kampanjen så arbetar vi med alla de tre stora partierna. […] Det är en mycket spännande kampanj, eftersom det har tvingat den Brittiska regeringen för att köra sin tredje någonsin nationell folkomröstning.”

I januari 2017, Banker svarade för en avvisande tweet om Cambridge Analytica, med: “Intressant, eftersom vi tagit denna teknik i ledighet.eu fick vi aldrig tidigare skådad nivå av engagemang. 1 video 13m utsikt. AI kommer det för att lämna.”

Allt detta har tagit så lång tid att komma till ljuset, eftersom utgifterna avkastning för de olika kampanjerna var endast publiceras i februari. Martin Moore, chef för Studiet av Kommunikation, Medier och Makt vid King ‘ s College London, som beskrev hur han började att undersöka de återvänder tillbaka då.

“Jag gick igenom fakturor när valkommissionen lagt upp dem på sin webbplats. Och jag höll på att upptäcka alla dessa enorma summor som går till ett företag som inte bara hade jag aldrig hört talas om men att det var praktiskt taget ingenting alls om på internet. Mer pengar spenderas med AggregateIQ än med något annat företag i någon annan kampanj i hela folkomröstning. Allt jag hittade, på den tiden, var en sida webbplats och det var det. Det var ett absolut mysterium.”

Andra butiker som finns skillnader. Buzzfeed publicerat en berättelse om hur Omröstningen Lämnar hade gett en 23-årig mode student, Darren Grimes, en gåva av £625,000 i veckan före valet, som gick på BeLeave kampanj i sociala medier – såväl som ytterligare £50.000 från en annan tredje part givare. Rösta och Lämna Grimes båda hävdade att det fanns ingen samordning mellan kampanjer. Grimes, the Observer har lärt sig, hade tidigare arbetat med Chris Wylie, en Kanadensisk politisk strateg, som infördes AggregateIQ till Cambridge Analytica.

Avkastningen visade att Rösta Lämna donerat en ytterligare £100 000 Veteraner för Storbritannien – som sedan använt exakt den summa pengar med AggregateIQ. Båda kampanjerna förnekade all “samordning”. Inte heller var det samordning, Rösta Lämna sade, med Democratic Unionist Party, som tillbringade en ytterligare £32,750 med AggregateIQ.

Läckta e-post publicerade i februari förra året uppenbarade sig för att avslöja en plan för att bryta spendera lagar genom att skapa olika kampanjer och hemlighet att samordna dem. Steve Baker, Konservativ PARLAMENTSLEDAMOT för Wycombe, skrev till kollegor: “Det är en öppen Omröstning Lämna familjen för att skapa separata juridiska enheter som var och en kan spendera £700k: Rösta Lämnar kommer att kunna spendera så mycket pengar som behövs för att vinna folkomröstningen.”

Men om samordning förekommer, är det oklart vilka parter visste vad. En talesman för Veteraner för Storbritannien berättade Observer att AggregateIQ närmade sig det. “Jag kan inte hitta AggregateIQ. De hittade oss. De ringde upp oss och slog oss.”

Men advokater för Cambridge Analytica säga att varken den eller SCL Val har haft något avtal eller annan förbindelse med AggregateIQ för 12 månader, när det var kvar för att ge lite utveckling av mjukvara och digital marknadsföring. De tillägger att varken SCL Val eller Cambridge Analytica var inblandad i AggregateIQ påstådda medverkan i Omröstningen Lämna kampanj.

Ett antal personer, inklusive Stephen Kinnock, MP för Aberavon, har skickat en fil bevis för att valkommissionen, Kommittén för Standarder och i det Offentliga Livet, Crown Prosecution Service och Metropolitan police pekar ut en katalog med frågor. De alla enligt det tillbaka till valkommissionen, säger att det var kroppen som har jurisdiktion över frågan.

Kommissionen har aviserat att det kommer att fortsätta en undersökning av Ledighet.EU. Offentligt, det har gjort något uttalande om Omröstning Lämna. Källor har berättat för Observatören att det inte går att föra en ordentlig undersökning eftersom AggregateIQ är utanför Brittisk jurisdiktion. Observatören har lärt sig att Information Commissioner ‘ s Office är aktivt undersöka BeLeave, Rösta Lämna, Veteraner för Storbritannien och den DUP för potentiella brott, inbegripet olaglig delning av data, men det tros ha samma problem: de bevis som är till havs.

Kinnock sade: “Det är klart att valkommissionen, den kropp som är avsedd att upprätthålla den, är helt tandlös … Det är kärnan i problemet. Även om det hittar ett problem, det kan bara utdöma böter som är bara kostnaden för att göra affärer. Det finns tydliga bevis för att kanalisera medel genom tredje part, inklusive DUP och BeLeave som framför organisationer för att kringgå reglerna. Och det finns inget sätt att korrekt hålla någon till svars. Vad du har visat är att det är en mycket större berättelse här som jag tror behöver en fullständig utredning. Det finns så många frågor. Tusentals pounds av arbete tydligen försvunna. Bevis av samordning mellan flera kampanjer. Flera kränkningar av dataskydd. Och denna fråga om utländskt inflytande av utländska miljardär köper inflytande i en Brittisk valet går rätt till hjärtat av vår hela den demokratiska processen.”

Observatören frågade Cambridge Analytica för en kommentar på den finansiella och affärsmässiga kopplingar mellan Cambridge Analytica, Mercer, Bannon’, AggregateIQ, Lämna.EU och Rösta Lämna kampanjer. Vi bad om en till synes samordnad kampanj strategi mellan Lämna.EU, Rösta Lämna, BeLeave, Veteraner för Storbritannien och den DUP “delvis fonderade och aktiverat av Robert Mercer”.

En Cambridge Analytica talesman sade: “Cambridge Analytica gjorde något betalt eller obetalt arbete för att Lämna.I EU.”

Advokater för Cambridge Analytica och SCL-Valet skrev att Observatören igår på Saturdayto klaga på våra tidigare berättelser, som de sade innehöll väsentliga felaktigheter och uppgick till fortsatta kampanj av förtal utformad för att måla upp en falsk och vilseledande bild av sina kunder. De sa att vi bedriver en samordnad kampanj för att underminera sina kunder och orsaka dem skada. De sade att deras kunder har gjort något fel, trasiga inga lagar och brutit ingen är rättigheter och inte hade varit en del av en “mystisk” eller olagligt kampanj för att undergräva Brittisk demokrati eller lura den Brittiska allmänheten.