Afbeelding: Neil Conway/Flickr
Nu, de meeste mensen zijn zich bewust van de strobe lights’ mogelijkheid voor het opwekken van lichtgevoelige epileptische aanvallen. Een trol naar verluidt gaf een journalist van een beslag met een tweet. Een aflevering van Pokémon verzonden bijna 700 Japanse kinderen naar het ziekenhuis. Maar stilstaande beelden kan leiden tot epileptische aanvallen, ook, en wetenschappers beginnen nu net om erachter te komen hoe dat gebeurt.
Er is nog een hoop die we niet weten over het beslag triggers, omdat er geen betrouwbare manier om ze te testen op mensen of dieren. Een team van onderzoekers van het Universitair Medisch Centrum Utrecht wilde weten wat er aan de hand was in de hersenen die hen zou kunnen helpen beter te begrijpen waarom sommige stilstaande beelden trigger aanvallen en de andere niet.
“Een bepaald type van de brain wave…, een zogenaamde gamma-oscillatie, is bijzonder sterk gestuurd door bepaalde soorten van visuele patronen,” Dora Hermes, hoofdauteur van een correspondentie vandaag gepubliceerd in Current Biology, vertelde Gizmodo. Een zwart-wit patroon kan veroorzaken deze gamma oscillaties in de hersenen, de visuele cortex, het beeld verwerking van een deel van de hersenen—en in een epileptische hersenen, de onderzoekers veronderstellen dat de oscillaties zijn gekoppeld met aanvallen.
Gamma-oscillaties zijn een veel besproken brain wave patroon, gekenmerkt door neurons ritmisch rond de 50 keer per seconde. De onderzoekers gezeefd door veel van de oude onderzoek, en de gevonden associaties tussen afbeeldingen die veroorzaakt epileptische aanvallen en degenen die smalle-band gamma oscillaties in gezonde individuen. In principe, als het beeld veroorzaakt de visuele cortex van de neuronen te klappen in koor bij de gamma oscillatie frequentie, het was meer waarschijnlijk leiden tot epileptische aanvallen bij epilepsie personen. Die beelden die ervoor zorgde dat de hersenen de neuronen te klappen synchroon minder waarschijnlijk leiden tot epileptische aanvallen.
“We veronderstellen dat de schakeling produceert deze oscillaties kan ook het uitlokken van een epileptische aanval bij patiënten met lichtgevoelige epilepsie,” zei Hermes.
Een neuroloog, Khalid Hamandi van de Universiteit van Cardiff, wees me erop dat Hermes en haar co-auteurs correspondentie is niet het presenteren van nieuwe gegevens, hoewel het mooi samengevat informatie, al zijn er. De link tussen gamma-oscillaties en epileptische aanvallen werd waargenomen in een studie van 2003 (maar niet met stilstaande beelden) bijvoorbeeld.
Maar een andere professor, György Buzsáki de Universiteit van New York, vertelde Gizmodo in een e-mail dat hij vond dat het papier is de timing belangrijk. “Precies een jaar geleden, ik zou niet eens knipperen over dit papier. Echter, dit jaar is het anders.” U kunt luisteren naar een recente Radiolab aflevering over een nieuwe studie waaruit blijkt dat flikkerende licht op deze gamma van frequenties bij muizen die lijden aan de ziekte van Alzheimer vermindert het niveau van een soort van plaque in hun zieke hersenen. Dit suggereert dat een toekomstige behandeling van de ziekte van Alzheimer zou kunnen inhouden het induceren van deze signaalpatronen bij patiënten, mogelijk veroorzaakt door epilepsie.
“Ik verwacht dat een groot aantal bedrijven zal proberen te verkopen van hun gadgets in de komende jaren, en vele mensen zullen proberen flikkering in het licht, in de hoop van het vertragen van de progressie van degeneratieve ziekten,” Buzsáki schreef. “Zonder begrip van de mechanismen, dit kan een gevaarlijke onderneming. Dit rapport wijst op tenminste één gevaar, vooral gezien het feit dat een groot deel van de Ziekte van Alzheimer-patiënten gevoelig zijn voor epileptische activiteit.”
Dit papier alleen melding wordt gemaakt van zwarte en witte strepen, maar nu de onderzoekers willen testen of andere stilstaande beelden kunnen veroorzaken deze gamma oscillaties, ook de onderzoekers weten het niet, maar toch. Voor nu, er is veel te experimenteren in het verschiet. “Ik wil graag benadrukken dat dit een review van de literatuur,” zei Hermes. “We werken aan het testen van dit systeem door te meten in verschillende patiëntenpopulaties. Dit papier is echt een hypothese.”
Voor een diagram waarop de potentieel beslaglegging-inducerende patroon en het mechanisme, klik hier.
[Current Biology]