Kredit: UMMC
I vad som låter som en kliché skräckfilm premiss, en senare undersökning antyder att så många som 7 000 olika organ är begravda över 20 hektar vid Mississippi Medical Center Campus—den tidigare platsen för statens första mentalsjukhus. Tjänstemän vid universitetet står nu inför den bistra uppgiften att dra 100-åriga kroppar ur marken för vetenskaplig analys.
Annons
Från 1855 till 1935, cirka 35 000 patienter fick tillträde till den Vansinniga Asyl, som det hette. Många av de som dog under deras vistelse begravdes vid anläggning kyrkogården. Den Vansinniga Asyl flyttades över 80 år sedan, och som skäl att hålla den avlidne nu tillhör University of Mississippi Medical Center.
Tillbaka i 2013, byggnadsarbetare upptäckt 66 kistor på campus—men detta visade sig vara toppen av ett isberg. När bygget började på en parkering i garage under 2014, markradar som visade förekomst av 1 000 kistor. Senare undersökningar visade ett totalt 2 000 kistor. Aktuella uppskattningar nu plats totalt antal kistor begravd under campus på cirka 7 000.
“Vi har ärvt dessa patienter. Vi vill visa dem omsorg och respektfull hantering.”
Tjänstemän vid universitetet bedömer att det kommer att kosta ca $3,000 för att gräva och rebury varje kropp, till en total kostnad av $21 miljoner. Universitetet är nu funderar på en alternativ plan i vilket det kommer att göra arbetet i egen regi, till en kostnad av $400 000 per år under åtta år. Resterna av 66 patienter som avslöjats under 2013 kommer att vara begravdes följande vetenskaplig analys, men universitetet säger att det ska lämna tusentals andra organ där de ligger, och hitta nya platser för sina utvecklingsprojekt. Ett minnesmärke skulle vara skapade för att hedra minnet är, tillsammans med en visitor ‘ s center och ett labb där de organ, kläder och kistor som kommer att analyseras. Bör science lab byggas, det ska vara den första anläggningen i sitt slag i Usa.
“Det skulle vara en unik resurs för Mississippi,” sade UM antropologen Molly Zuckerman i Clarion Ledger. “Det skulle göra Mississippi ett nationellt centrum på historiska uppgifter som rör hälsa i pre-modern tid, särskilt de som är institutionaliserade.”
För att få saker och ting började universitetet har skapat Asyl-Hill Research Consortium, en grupp av experter som består av antropologer, arkeologer och historiker. Det är önskvärt att bidrag kommer att göra det möjligt för externa forskare för att delta i studien.
“Vi har ärvt dessa patienter, säger Ralph Didlake, som övervakar UMMC Centrum för Bioetik och Medicinsk Humaniora, Clarion Ledger. “Vi vill visa dem omsorg och respektfull hantering.”
En möjlig forskning vinkel skulle vara att extrahera och studera DNA av alla patienter uppgrävda vid Asyl ‘ s cemetery. Detta skulle göra det möjligt att identifiera levande familjemedlemmar som kan komma fram. Universitetet planerar att sammanställa en lista av patienter och lägga ut det på nätet.
Annons
Sponsrade
Visst vetenskapligt arbete har redan börjat. Forskare vid Mississippi State University Cobb-Institutet har undersökt resterna av 66 patienter som upptäckts i 2013. Med hjälp av genetiska sekvensering, har forskarna rekonstruerat orala bakterier från resterna, som kan berätta en historia om varje patientens allmänna hälsa. En annan studie undersöker skelett’ tandemaljen, vilket tyder på att det näringsmässiga brister och andra hälso-markörer. En tredje studie är att undersöka förekomsten av pellagra, en sjukdom som orsakas av brist på B-Vitamin brist som var mycket vanligt i Söder under början av 20-talet.
Före grundandet av Mississippi dårhus, människor som lider av psykiska sjukdomar var helt enkelt kastas i fängelse celler, eller förvisats till vinden. Den nya anläggningen erbjuds en bättre plats för patienterna, men villkoren var fortsatt hård. Mellan 1855 och 1877, ungefär en av fem patienter som dog under deras vistelse. Institutet utökades efter inbördeskriget, och på sin höjd cirka 6 000 patienter som vistas på anläggningen. 1935, den Vansinniga Asyl flyttades till sin nuvarande plats av det Statliga Sjukhuset i Whitfield.
Upptäckten av dessa 7,000-eller-så kistor måste ha kommit som en chock för universitetet och dess studenter. Det är väldigt obehagligt, för att vara säker, men i och med den nya möjligheter för vetenskapliga undersökningar, det kan faktiskt vara en välsignelse i förklädnad.
[Clarion Ledger]