Credit: UMMC
In wat klinkt als een cliché horror film uitgangspunt, een recent onderzoek suggereert zoveel 7,000 lichamen zijn begraven in 20 hectare aan de Mississippi Medisch Centrum van de Campus—de voormalige locatie van de eerste psychiatrische instelling. De ambtenaren op de universiteit nu het gezicht van de grim taak van het trekken van de 100-jaar oude lichaam van de grond voor wetenschappelijke analyse.
Van 1855 tot 1935, n 35.000 patiënten werden toegelaten tot het gekkenhuis, zoals het genoemd werd. Veel van degenen die stierven tijdens hun verblijf werden begraven op de begraafplaats. Het krankzinnigengesticht verplaatst werd meer dan 80 jaar geleden, en de gronden die in bezit is van de overledene behoren nu aan de Universiteit van Mississippi Medisch Centrum.
Terug in 2013, bouwvakkers ontdekt 66 doodskisten op de campus, maar dit bleek het topje van de ijsberg. Wanneer begon de bouw van een parkeergarage in 2014, ground-penetrating radar toonde de aanwezigheid van 1.000 doodskisten. Latere onderzoeken bleek een totaal van 2.000 doodskisten. Huidige schattingen nu het totaal aantal kisten begraven onder de campus op ongeveer 7.000.
“We hebben geërfd van deze patiënten. We willen hen te verzorgen en respectvolle management.”
Ambtenaren aan de universiteit schatten dat het kost ongeveer $3.000 tot opgraven en rebuy elk lichaam, op een totaalbedrag van $21 miljoen. De universiteit overweegt nu een alternatief plan, waarin het zal het werk doen in huis, tegen een kostprijs van $400.000 per jaar in de loop van acht jaar. De overblijfselen van de 66 patiënten ontdekt in 2013 zal worden herbegraven volgende wetenschappelijke analyse, maar de universiteit zegt dat het laat de duizenden andere instanties waar ze liggen, en het vinden van nieuwe locaties voor de ontwikkeling van projecten. Een monument zou worden opgericht ter herdenking van de resten, samen met een bezoekerscentrum en een lab waar de lichamen, kleding en kisten zal worden geanalyseerd. Moet het science lab worden gebouwd, zal de eerste faciliteit in zijn soort in de Verenigde Staten.
“Het zou een unieke bron voor Mississippi,” zei UM antropoloog Molly Zuckerman in Het Clarion Grootboek. “Het zou Mississippi een nationaal centrum voor historische gegevens die betrekking hebben op de gezondheid in de pre-moderne tijd, in het bijzonder die wordt geïnstitutionaliseerd.”
Om dingen op te starten, de universiteit heeft het Asiel Heuvel Research Consortium, een groep van deskundigen bestaande uit antropologen, archeologen en historici. Het is te hopen dat de subsidies zullen het mogelijk maken voor externe onderzoekers deelnemen aan de studie.
“We hebben geërfd van deze patiënten,” zei Ralph Didlake, die toezicht houdt op UMMC het Centrum voor bio-Ethiek en Medische Geesteswetenschappen, in Het Clarion Grootboek. “We willen hen te verzorgen en respectvolle management.”
Een mogelijk onderzoek hoek zou uitpakken en de studie van het DNA van alle patiënten die zijn opgegraven in de inrichting van de begraafplaats. Dit zou het mogelijk maken om te identificeren levende familie leden die naar voren mag komen. De universiteit is van plan om een lijst op te stellen van patiënten en online posten.
Sommige wetenschappelijke werk is al begonnen. Onderzoekers aan de Mississippi State University Cobb Instituut is het onderzoeken van de resten van de 66 patiënten ontdekt in 2013. Met behulp van genetische sequencing, de wetenschappers hebben gereconstrueerd orale bacteriën uit de overblijfselen, die een verhaal kan vertellen over elke patiënt de algehele gezondheid. Een andere studie is op zoek naar de skeletten’ tandglazuur, die wijst naar de voedingswaarde ontbering en andere gezondheids-markers. Een derde studie is het onderzoeken van de aanwezigheid van pellagra, een ziekte die wordt veroorzaakt door een Vitamine B-tekort, dat was zeer veel voor in de Zuid-tijdens het begin van de 20e eeuw.
Voorafgaand aan de oprichting van Mississippi gekkenhuis, mensen die lijden aan psychische aandoeningen waren gewoon in de gevangenis cellen, of verbannen naar zolder. De nieuwe faciliteit aangeboden een betere plaats voor de patiënten, maar de situatie bleef hard. Tussen 1855 en 1877, ongeveer een op de vijf patiënten zijn overleden tijdens hun verblijf. Het instituut werd uitgebreid na de burgeroorlog, en op de hoogte van rond 6000 patiënten werden ondergebracht in de faciliteit. In 1935, het krankzinnigengesticht werd verhuisd naar de huidige locatie van het Ziekenhuis Staat op Whitfield.
De ontdekking van deze 7,000-of-zo doodskisten moeten komen als een schok voor de universiteit en haar studenten. Het is allemaal heel griezelig, om zeker te zijn, maar gezien de nieuwe mogelijkheden voor wetenschappelijk onderzoek, het zou eigenlijk een zegen in vermomming.
[Het Clarion Grootboek]