Bild: Michael Lucas / Flickr Creative Commons
Det känns som att vi ständigt är på jakt efter en vän där ute i kosmos, bara för att upprepade gånger besviken. Men vad händer om, i vår strävan att upptäcka liv utanför Jorden, vi har utsikt över en viktigare fråga? Vad händer om frågan vi egentligen borde ställa är hur vi ska se till liv sprider sig utanför Jorden?
Annons
Frön från den ödmjuka morning glory blomma kunde hålla ledtrådar för att se till att livet går vidare, någonstans, även om vi människor self-destruct. I resultaten publicerades nyligen i tidskriften Astrobiologi, biologer David Tepfer och Sydney Leach visa att dessa härdig växt embryon tål otroligt höga doser av uv-strålning—upp till 6 miljoner gånger den mängd som används för att rena dricksvatten. Med tanke på att yttre rymden, och ytan av närbelägna planeter, som Mars, är fylld av DNA-skador av UV-ljus, upptäckten bådar gott för dem som hoppas livet skulle kunna lifta mellan världar på asteroider, en gammal idé bättre känd som panspermia.
“Vi kan inte säga att vi har bevis för panspermia hypotes, men vi kan säga som visar motstånd av frön till förhållandena i rymden gör hypotesen mer rimligt” Tepfer berättade Gizmodo.
Sedan tidigt 2000-tal forskare har testat tanken att livet kan överleva en interstellär resa, med band olyckliga mikroorganismer, frön, och även insekter, larver till utanför den Internationella rymdstationen under veckor till månader, och utsätta dem för skadlig solstrålning och kosmisk strålning, för att inte nämna stora temperatursvängningar och vakuum.
“Vi människor bör hålla sig på Jorden och rensa upp vår enda röra, men under de år som vår art lever och tekniskt kompetenta, vi bör omfamna vår roll som sprider liv—kanske med hjälp av frön laddad med mikroorganismer.”
Som ni kanske förstår, de flesta av de personer i dessa experiment har dött. Men i ett test under 2009, ungefär 20 procent av frön från tobak, växter och blommande växten Arabidopsis thaliana grodde tillbaka på Jorden efter 558 dagar i rymden. I den nya studien, Tepfer och Han bestämde sig för att se exakt hur mycket strålning som dessa frön kan hantera, genom att spränga dem i laboratoriet och med ännu högre doser av UV-ljus, på exakt samma våglängd som gör mest skada på DNA. De utförde också den djävulska experiment på morning glory frön, som är större, har tjocka utsäde rockar, och är kända för att leva många år i jorden innan de gror.
Lägga till morning glory till mixen var ett bra samtal. I experiment som varar upp till 300 dagar, när strålningen var vevas hela vägen upp, dessa var de enda frön att inte bränna till en skarp. “Det [högsta] dos dödade Arabidopsis och tobak frön, men morning glory frön grodda normalt och producerade växter,” Tepfer sagt.
Sponsrade
Det är ett lovande tecken på att vissa frön kanske har vad det tar för en interstellär resa, även om de resultat som nu borde vara likadant i rymden. Bortsett från sin bepansrade rockar, Tepfer spekulerar morning glory frön kan ha “mekanismer för att reparera grundläggande cellulära komponenter, t ex DNA, RNA, ribosomer, membran, etc,” men mer arbete behövs för att bekräfta denna hypotes. Flavonoider, föreningar även finns i grönt te och vin, kan också vara att öka frön naturligt UV-skydd.
Min första tanke när jag läste Tepfer med studien var att detta är goda nyheter för människor som söker för att kolonisera nya platser som Mars—efter alla, om vi vill överleva det långsiktiga, vi behöver växter för att förse oss med mat och syre. Tepfer inte är överens om, att ringa race to Mars ” – ett pr-trick.” Snarare, han föreslår att frön kan ge ett skyddande hus och mat för bakterier och svampar på en interstellär resa, gör det möjligt för oss att sprida (icke-mänskliga) liv för att icke-levande världar. Särskilt om vi använde lärdom från naturen till ingenjör frön för att bli ännu bättre beskyddare av liv.
Annons
“Tänk dig vilande frön skickas till exoplaneter att släppa mikrobiellt liv eller byggstenarna i livet, även om fröna själva kanske inte gror och bildar växter”, sade han. “Vi människor bör hålla sig på Jorden och rensa upp vår enda röra, men under de år som vår art lever och tekniskt kompetenta, vi bör omfamna vår roll som sprider liv—kanske med hjälp av frön laddad med mikroorganismer.”
“Men,” tillade han, “vi måste komma igång snart, med tanke på vår benägenhet för självförstörelse.”