Genom att verifiera identiteter och upprätthålla en kultur av hövlighet, grannskapet sociala nätverk bygger förtroende. Detta kan ändras om det kommer in i politiska ad spel
VD Nirav Tolia: ‘Intilliggande åsikt är att kan du inte håller … utan att vara obehagligt.’
Foto: med Tillstånd av Intilliggande
Teknik
Närmaste bröt det sociala nätverket mögel. Kan politiska annonser göra det precis som Facebook?
Genom att verifiera identiteter och upprätthålla en kultur av hövlighet, grannskapet sociala nätverk bygger förtroende. Detta kan ändras om det kommer in i politiska ad spel
@PaulLewis
e-post
Fredag 5 Maj 2017 16.00 BST
Senast ändrad fredagen den 5 Maj 2017 23.46 BST
Bredvid hotellet, det sociala nätverket som hjälper till att grannar pratar med varandra, har en miljard dollar värdering och en närvaro på gator från San Jose till Liverpool. Men enligt DIREKTÖREN ingår ingen av tech-jättar är intresserad av att köpa det.
“Facebook, Google, dessa killar har faktiskt inte kommit och pratat med oss,” sade Nirav Tolia.
“Det är kanske svårt, när du är den stora Goliat, att ta del av dessa små möss på allvar”, tillade han. “Och det är OK att vara en mus … Eftersom musen blir starkare för varje dag.”
Tolia, 45, är en fast-talking affärsman med en sträng av startups och en förkärlek för hubristic musen metaforer. Han är urtypen av en California tech entreprenör.
Bredvid hotellet, däremot, bryter Silicon Valley mögel.
Företaget – en oerhört utilitaristiska plats för att dela med rekommendationer om tandläkare, ta reda på var att dumpa en begagnad soffa eller ta emot varningar om lokala polisens verksamhet – har varit att expandera i USA under de senaste sju åren.
Det har varit en mycket annorlunda väg från skytte-stjärniga bana av virus -, app-baserade startups. “Vi är inte Snapchat, vi är inte Instagram,” Tolia sagt. “Vi vill inte ha 50 miljoner användare i sex månader.” En orsak till fördröjd tillväxt har varit Intilliggande s beroende av en typ av crowd-sourcade strategi för att definiera områden, i vilka samhällen själva dra gränser till sina samhällen, och att namnge dem.
Men att “långsam och stadig” – metoden börjar att betala av, Tolia och tillade att företaget nu hade “tiotals miljoner” av användare. (En talesperson för företaget sade senare var siffran brukar beskrivas som “miljoner”.)
Det har varit en mycket annorlunda väg från skytte-stjärniga bana av virus -, app-baserade startups. Foto: Intill Hotellet
Fortfarande är tillväxten har varit imponerande. För fem år sedan, Intilliggande hade knappt 7.000 närheten grupper. Idag, den påstår sig ha mer än 137,000 – som det står uppgår till ungefär 70% av OSS stadsdelar. Och nu företaget att göra strandhugg i Europa, via senaste lanseringar i Holland och STORBRITANNIEN.
Att stegvis strategi för att expansion är ovanligt för sociala medier för företag. Så är också Intilliggande s åtagande att säkerställa en hjärtlig online community.
Det som har kommit att kallas “anti-Facebook”, men i ethos, minst, kan det vara bättre beskrivas som en version av Facebook som Mark Zuckerberg önskar att han hade skapat.
“Inget skitsnack’
Bredvid hotellet trådar och inlägg är på intet sätt är immun mot kontroverser, men det är inget som feber, stridslysten ton som har smittat andra sociala medier, dels därför att medlemmarna är skyldiga att använda riktiga namn och adresser.
Men autostart gör mer än att bara kontrollera identiteten; det rigoröst upprätthåller en kultur av hövlighet med regler som förbjuder till exempel debatten om “icke-lokala frågor som är kända för att vara mycket kontroversiellt”, som även går så långt som att motarbeta samtal om presidentens politik.
Riktlinjer för att varna användare för att de inte “kritisera”, “förringa”, “troll” eller “svär” och uppmana dem att rapportera eventuella grannar skyldig till “massutskick, kampanjer, upprepade gånger att publicera, eller rytande om kontroversiella, icke-lokala frågor”. (En rant definieras som: “ALLA MÖSSOR, alltför stora skiljetecken, provocerande språk, dömande anklagelser, eller repetitiva förklaringarna.”)
Det är svårt att föreställa sig hur Facebook, Reddit och Twitter skulle överleva 24 timmar under sådana strikta regler. Tolia medger i dessa föreskrifter kör “helt counter” till Silicon Valley som råder yttrandefrihet kultur. Men han tror att de är viktiga.
“Vi har från början kände att gemenskapen, och undvika saker som är splittrande, är kärnan och grunden för vad vi har gjort,” sade han. “Det är inte något som vi har haft att bolt efter en kris.”
Vad händer när tech företag att hamna i centrum för rasism skandaler?
Läs mer
Det är inte helt sant. I slutet av 2015, Intilliggande blev känt som ett forum där grannar var med hjälp av den populära “brottslighet och säkerhet” forum för att flagga rasistiskt partisk rapporter om misstänkt aktivitet i sina samhällen. Bolaget ändrat sin teknik för att blockera användare från att rapportera misstänkt aktivitet på grund av ras ensam.
Tolia sade den episoden bara galvaniserad företaget i sitt uppdrag att få slut på konflikter mellan människor. “Närmaste åsikt är att kan du inte håller … utan att vara obehagligt,” sade han.
Nyckeln till att tjäna pengar på Närmaste är cacheminnet av verifierade personuppgifter. Tolia hävdar företaget är på randen av den erbjuder en nivå av inriktning som är ännu mer detaljerade och tillförlitliga än Google och Facebook, som dominerar $60bn industrin i digitala annonser.
Intilliggande data kan vara särskilt användbart för den spirande och kontroversiella marknaden i politisk reklam, i vilka företag som är över detaljerade uppgifter om väljare att målet mest övertygande annonser.
Men politiska annonser fungerar bara på Intilliggande om sina användare är att diskutera politik.
Det kan förklara varför bredvid hotellet, i ett drag, som tycktes vara i motsats till sin motvilja till konflikter, har nyligen börjat hosting lokala forum om heta politiska ämnen.
“Vi vill skapa en typ av område i tjänsten där dessa samtal kan hända, och människor kan passionerat argumentera på ett eller annat sätt,” Tolia sagt.
Han spelade ner en rapport i Rått att flytta var tänkt som ett inlägg i den lukrativa marknaden för politisk påverkan. Men han medgav att han hade blivit kontaktad av ett företag som “skulle kunna ta din adress och sätta det genom en väljare-databas och se alla du har röstat om och sedan visa dig en annons som var anpassade till dina övertygelser”. Han tillade: “Vi kände att det inte var något som skulle slags bygga vår trovärdighet som företag.”
Frågade om han kunde garantera att Intilliggande skulle inte micro-målet politiska annonser, Tolia fick ett par ord innan hans PR-ansvarig, som också var närvarande, avbruten. “Inte!” sade hon. “Inte garantera allt detta.”
Han var motvillig till att dra vidare. “Detta är en teoretisk konversation,” sade han. “Eftersom vi bokstavligen har aldrig haft någon av dessa samtal.”
Men hur är det exempel som han just hade gett om annonsören som ville mål väljarna genom Intilliggande?
“För fem år sedan”, svarade han. “Vi hade en konversation.”
Sedan Steve Wymer, en före detta Republikanska operativa nyligen anställdes som vice vd på Intilliggande, som också sitter i på intervjun, ingrep. Han påminde hans chef de “var i New York för ett par veckor sedan och vi pratade en politisk inriktning ad-gruppen”.
Tolia nickade men lagt till ett förtydligande. “Vi sa bara att vi är inte intresserade”, sade han. “Och vi har inte följts upp.”