Billede: Michael Lucas / Flickr Creative Commons
Det føles som om vi er konstant på jagt efter en ven derude i kosmos, kun for at blive gentagne gange skuffet. Men hvad nu, hvis, i vores bestræbelser på at opdage liv uden for Jorden, har vi udsigt til en mere vigtige spørgsmål? Hvad nu, hvis de spørgsmål, vi bør virkelig være spørger om, er, hvordan vi sikrer, livet spreder sig ud over Jorden?
Frø fra den ydmyge morning glory blomst kunne holde spor at gøre sikker på, at livet går videre, et eller andet sted, selvom vi mennesker self-destruct. I resultaterne, der for nylig blev offentliggjort i journal Astrobiologi, biologer David Tepfer og Sydney Udvaskes vise, at disse hårdfør plante, embryoner, der kan tåle utroligt høje doser af ultraviolet stråling—op til 6 millioner gange det beløb, der anvendes til at sterilisere drikkevand. I betragtning af, at det ydre rum, og overfladen af nærliggende planeter, som Mars, er overskyllet i DNA-skadende UV-lys, opdagelsen lover godt for dem, i håb om liv kunne være i stand til at blaffe mellem verdener, på asteroider, en gammel idé, bedre kendt som panspermia.
“Vi kan ikke sige, at vi har et bevis for panspermia hypotesen, men vi kan sige, at der viser modstand plante frø til forhold som i rummet gør, at den hypotese, der er mere plausibelt,” Tepfer fortalte Gizmodo.
Siden begyndelsen af 2000’erne, forskere har testet den idé, at livet kunne overleve en interstellar rejse, med bånd ulykkelige mikroorganismer, frø, og selv insektlarver til ydersiden af den Internationale rumstation for uger til måneder, og udsætter dem for skadelige solstråler og kosmiske stråler, for ikke at nævne vilde temperatur udsving og vakuum.
“Vi mennesker skal blive på Jorden og rydde op i vores rod, men i løbet af de år, vores race er i live og teknologisk kompetente, vi bør omfavne vores rolle som formidlere af livet—måske ved hjælp af plante frø fyldt med mikroorganismer.”
Som du måske kan forestille sig, at de fleste af de emner, der i disse forsøg er døde. Men i en test i 2009, omkring 20 procent af frø fra tobak og planter, de dækfrøede planter Arabidopsis thaliana blev spiret tilbage på Jorden efter 558 dage i rummet. I den nye undersøgelse, Tepfer og Udvaskes besluttet at se præcis, hvor meget stråling disse frø kunne håndtere, ved at skyde dem i laboratoriet med endnu højere doser af UV-lys, på præcis den bølgelængde, der gør mest skade på DNA. De optrådte også med djævelsk forsøg på morning glory frø, som er større, har tykke frø frakker, og er kendt for at overleve årtier i jorden, før spiring.
Tilføjelse af morning glory til mix var en god samtale. I forsøg, der varer op til 300 dage, når den stråling, der var skruet helt op, var disse de eneste frø, der ikke brænder til en sprød. “Dette [højest] dosis dræbt Arabidopsis og tobak frø, men morning glory frø spirede normalt og produceret planter,” Tepfer sagde.
Det er en lovende tegn på, at visse frø måske har hvad det tager for en interstellar rejse, selv om resultaterne nu burde udbredes i rummet. Bortset fra deres pansrede frakker, Tepfer gætter på, morning glory frø kan have “mekanismer til at reparere essentielle cellulære komponenter, fx DNA, RNA, ribosomer, membraner osv,” men det videre arbejde er nødvendig for at bekræfte denne hypotese. Flavanoids, forbindelser, der også findes i grøn te og vin, kan også være at øge frø ” naturlig UV-beskyttelse.
Min første tanke da jeg læste Tepfer ‘ s undersøgelse var, at det er en god nyhed for mennesker, der leder til at kolonisere steder, som Mars—efter at alle, hvis vi ønsker at overleve der på lang sigt, vil vi bruge planter til at forsyne os med mad og ilt. Tepfer ikke er enige om, at kalde race til Mars “et pr-stunt.” Snarere, han foreslår, at frø kunne give et beskyttende hus og fødevarer for bakterier og svampe på en interstellar rejse, hvilket giver os mulighed for at formidle (ikke-menneskelig) liv af ikke-levende verden. Især hvis vi brugte erfaringerne fra art til ingeniør frø til at blive endnu bedre beskyttere af livet.
“Forestil dig, hvilende frø bliver sendt til exoplaneter at frigive mikrobielle liv, eller byggesten i livet, selv hvis frø selv måske ikke spire og danne planter,” sagde han. “Vi mennesker skal blive på Jorden og rydde op i vores rod, men i løbet af de år, vores race er i live og teknologisk kompetente, vi bør omfavne vores rolle som formidlere af livet—måske ved hjælp af plante frø fyldt med mikroorganismer.”
“Men,” tilføjede han, “skal vi komme i gang snart, på grund af vores tilbøjelighed til self-destruction”.