Foto: Getty Images/Chip Somodevilla
Når du vurderer vice president Mike Pence, man kan være tilbøyelig til å huske at han stemte mot å anerkjenne Pi-Dagen, eller hans påståtte tendens til å se sin kone som “mor”. I sin siste oppstigning i Trump administrasjon, Pence—som er tilsynelatende en kreasjonist—vil bli gitt ansvar for å lede en vitenskap-og-teknologi-orientert komiteen.
Initiativet Pence vil være helming er National Space Council (NSC), som opprinnelig ble grunnlagt under president Eisenhower i 1958 som et sentralt koordinerende myndighet til å lede policy for byråer som tilbyr med plass, slik som NASA, Department of Defense, og National Reconnaissance Office. Siden da har komiteen har blitt drept og oppstandne et par ganger, sist i 1989 for fire årene under George H. W. Bush-administrasjonen. I ’90-tallet, president Clinton bestemte seg for å deaktivere organisasjon, så det var ikke å gjøre noe spesielt verdifulle. Men ingen åpenbare faresignaler vil stoppe President Trump—på et tidspunkt veldig snart, SpaceNews rapporter om at han er forventet å utstede en ordre om å gjeninnsette komiteen.
“Den anbefaling som kommer ut av Trumf-kampanje for å skape den Nasjonale Plass Rådet kommer til å skje,” tidligere space policy rådgiver Robert Walker, som en gang kalte nasas earth sciences avdeling “politisert vitenskap”, sa på en konferanse for Ultra Lav-Kost Tilgang til Plass i Washington, D.C.: “Det er en måte å sikre at landets ressurser er rettet mot nasjonale mål.”
Så langt, Trumf-administrasjonen har dukket opp ganske interessert i plass, hvis ikke i trening den neste generasjonen av rakettforskere. Nylig ble det annonsert at regjeringen vil gi NASA $19.65 milliarder kroner for regnskapsåret 2017, som er ca $600 millioner dollar mer enn det etaten opprinnelig bedt om. Gjenopplive den NSC kan være administrasjonens måte å vise at det ønsker å sørge for at alle disse pengene brukes effektivt, og med Mike Pence tilsyn med det, hva kan gå galt?
For å være rettferdig å Pence, etter å ha vice president tilsyn med NSC er tradisjon. “Dette er en del av en historisk gjenstand,” John Logsdon, grunnlegger av Space Policy Institute, fortalte Gizmodo.”I 1961, President Kennedy var ute for å gi Lyndon Johnson noe å gjøre som sin visepresident. Når [Johnson] var i senatet i 1958, hadde han vært den mest innflytelsesrike person i å skape rådet, slik at Kennedy ble bedt om—og ble enige om—at du kjører plass råd ville være en god ting for Lyndon å gjøre. Det har vært en vice president rolle siden den gang.”
Men i henhold til Logsdon, som har skrevet en utrolig omfattende analyse av NSC historie, reaktivering av valgkomiteen kan ikke være den mest effektive måten å koordinere OSS plass aktiviteter. Dette er fordi, for det første, NSC var egentlig aldri at innflytelsesrike av en organisasjon.
“Ærlig talt, det har aldri vært svært viktig,” Logsdon forklart. “Det er blitt brukt på et par anledninger. Det ble brukt for å sette sammen anbefalinger til President Kennedy for å gå til Månen.”
Bortsett fra et par blips på relevansen radar, NSC har ikke gjort mye for å gjøre plass flott igjen…eller noen gang. Noen, som tidligere NASA-administrator James Webb, likte den ekstra buffer mellom hans kontor i det Hvite Hus under Kennedy-administrasjonen. Så må man spørre, vil gjenopplive en historisk ubetydelig organisasjon være en spektakulær avfall?
“Det er kontroversielt,” Logsdon sa. “Jeg tror det er et klart behov for koordinering av den nasjonale plass innsats på nivået på toppen av regjeringen. Om dette er den beste måten å gjøre det på er ukjent.”
For å være rettferdig, noen eksperter tror at en gjenopplivet NSC kan fungere som et bindeledd mellom Kongressen og det Hvite Hus for å løse finansiering tvister.”Det er mye av kongressens veiledning om hvilke programmer de fondet, og at de ikke alltid er i samsvar med administrasjonens synspunkter,” James Reuter, nestleder førsteamanuensis administrator for programmer i NASA ‘ s space technology oppdrag for direktoratet, sa på Ultra Lav-Kost Tilgang til Plass symposium. “Kanskje en plass råd kunne hjelpe oss.” Andre på symposiet uttrykt håp om at NSC vil skape mer regjeringen samarbeid med kommersielle plass bransjen.
“Ærlig talt, det har aldri vært svært viktig.”
I henhold til Logsdon, NSC er laget av vice president, head of NASA, en embetsmann fra Department of Defense, og en annen tjenestemann fra Avdeling for Transport av handel, blant andre høytstående tjenestemenn. “Men den virkelige arbeidet er gjort av de ansatte,” forklarte han. “Så en av de viktigste problemer hvis dette forslaget går fram, er hvor mange stillinger vil prosjektlederen har til å gjøre dette koordinere jobben?” Siden det er uklart hvor mye NSC vil være i stand til å bemanne opp—eller hvor innflytelsesrik det vil være—Logsdon tyder på at det å ha en tilstrekkelig bemannet Nasjonale sikkerhetsrådet ville være en bedre bruk av tid og ressurser.
I alle fall, executive for å gjenopplive den NSC er forventet å komme ned noen dag. Vi kan bare håpe Mike Pence er forberedt på den enorme byrden av intet og dro sin vei.