NASA-forskare har utformat en uppblåsbar växthus som astronauterna en dag skulle kunna använda för att växa färska livsmedel och producerar syre på Mars eller Månen.
Prototypen innebär en uppblåsbar, sättas utsläpp till stöd för anläggning och produktion av grödor för näring, luft vitalisering, återvinning av vatten och återvinning av avfall.
Medan astronauterna har framgångsrikt odlade växter och grönsaker ombord på den Internationella rymdstationen (ISS), NASA vill utveckla långsiktiga metoder som kan hjälpa till att upprätthålla pionjärer som arbetar i rymden.
“Den nya metoden använder växter för att skrubba koldioxid, samtidigt som mat och syre,” sa Ray Wheeler, bly forskare vid Kennedy Space Center i Florida.
Wheeler noteras att astronauterna andas ut koldioxid, som sedan förs in i växthuset, och de växter som sedan genererar syre genom fotosyntesen.
Vattnets kretslopp inleds med vatten som är skapat eller hittat på lunar eller Martian landing site.
Vattnet är syrerikt, med tanke på närsalter, och det ständigt rinner över rotzonen av växter och återvände till lagring systemet.
Tester av Prototypen Lunar Utsläpp vid University of Arizona i USA har ingår att bestämma vad andra växter, frön eller andra material bör tas tillsammans för att få systemet att fungera på Månen eller Mars.
Lära sig vad man ska ta och vad man ska samla på platsen kommer att vara avgörande för att kunna leva på avlägsna platser. Med hjälp av tillgängliga resurser som finns eller som odlats på plats är en praxis som kallas in-situ resursutnyttjandet, eller ISRU, sade NASA.
NASA-forskare och ingenjörer håller på att utveckla system för att utnyttja resurser som vatten som bör finnas tillgängliga i vissa områden av lunar eller mars yta för att stödja uppdrag som varar i månader eller år.
“Vi härma vad växterna skulle ha om de vore på Jorden och använda sig av dessa processer för livet-stöd”, sade Gene Giacomelli, professor vid University of Arizona.
“Hela systemet av lunar utsläppen utgör, i en liten väg, den biologiska system som är här på Jorden,” sade Giacomelli.
Giacomelli sa att nästa stora steg är att använda extra lunar utsläppen enheter för särskilda tester för att säkerställa att de system som nu utvecklas kommer att på lämpligt sätt stödja en besättning av astronauter arbetar på Månen eller Mars.
“Vi kommer att utveckla datormodeller för att simulera vad vi gör för att automatiskt kontrollera miljö och ge en konstant nivå av syre,” sade han.
De prototyper som nu utvecklas är cylindrisk – 18 meter lång och mer än 8 meter i diameter och var byggd av Sadler Machine Company, en av projektets partner.
För att skydda mot strålning från rymden, växthus enheterna skulle sannolikt vara begravda under ytan jord eller damm och jord vilket kräver särskild belysning, enligt NASA.
“Vi har varit framgångsrika i att använda elektriska LED (light emitting diode) belysning för att odla växter. Vi har också testat hybrider med både naturlig och artificiell belysning,” Wheeler läggas till.