Säg hej till Jianianhualong tengi. (Credit: Julius T. Csotonyi 2017 / Xu, Currie, Pittman et al. 2017)
Träffa Jianianhualong tengi, ett utpräglat kyckling-som dinosaurie som levde för 125 miljoner år sedan under Krita-perioden. Detta nyligen upptäckt art av dinosaurie nu är den äldsta kända gemensam förfader för fåglar och närbesläktade fågel-som annica, med en päls mönster i samband med aerodynamik. Upptäckten är att erbjuda nya insikter i utvecklingen av fjädrar och flyg.
Annons
Som beskrivs i Nature Communications, detta befjädrade dinosaurie är nu den tidigaste kända troodontid, en grupp av fågel-som dinosaurierna, att funktionen asymmetrisk fjädrar—en viktig innovation i samband med utvecklingen av flyget. Troodontids, tillsammans med unenlagia (populärt kallad Velociraptors), är närmast känd släktingar med fåglar. Upptäckten av asymmetrisk fjädrar i en sådan gammal arter indikerar att den närmaste gemensamma förfadern till fåglar och fågellika dinosaurier hade denna funktion, att förlänga uppkomsten av den evolutionära drag längre tillbaka i tiden.
“I själva verket Jianianhualong tengi skulle ha sett ut som en tandad, long-tailed kyckling!”
Ett vackert bevarade fossilet av en tre fot lång J. tengi upptäcktes nyligen i Nordöstra Kina i Baicai Gou, Liaoning-Provinsen. En internationell grupp paleontologer, co-lett av Michael Pittman från University of Hong Kong, analyseras de fossila hjälp av standard för jämförande anatomiska tekniker och LSF imaging, som innebär lysande violett laser ljus på prov. Detta ljus orsakar fossila bränslen till glöd, vilket ger extra tydlighet att fjädern och ben anatomi.
Som forskare arbetat på provet, blev det klart att de hade att göra med en helt ny art av troodontids, som de kallade Jianianhualong tengi (dinosaur är uppkallat av Teng Fang Fang, som gav fossila för vetenskapliga studier).
“Troodontids är en grupp av fågellika dinosaurier som tillsammans med fågeln-som rovfåglar kallade unenlagia—dela med sig av sina närmaste gemensamma förfadern med fåglar,” Pittman berättade Gizmodo. “Troodontids är därför av avgörande betydelse för att förstå ursprunget av fåglar och flyg. Dessa dinosaurier var mycket fågel-vilja—och i själva verket Jianianhualong tengi skulle ha sett ut som en tandad, long-tailed kyckling!”
Pittman säger att J. tengi utgör en viktig övergångsperiod form i utvecklingen av troodontids, en varelse som innehöll stora fjädrar på sina framben, bakben och svans. Fjädrar på sin svans ut ett löv-liknande arrangemang, liknande till en annan tidig långstjärtad fågel-liknande varelse, Archaeopteryx (denna varelse hade också asymmetrisk fjädrar, och levde för 150 miljoner år sedan, men det är inte en sann förfader för fåglar).
Sponsrade
Av betydelse, stjärtfjädrarna var asymmetriskt vaned, vilket innebär att ena sidan var bredare än det andra.
“Fjädrar har en central axel kallas en rachis med blad på vardera sidan. En asymmetrisk fjäder är en med lamellerna i olika storlekar (de områden vardera sidan av rachis skiljer sig från varandra),” förklarade Pittman. “Symmetriska fjädrar har ledskenor av ungefär samma storlek.”
Asymmetrisk fjädrar är förknippade med aerodynamik och flight kapacitet (de är också kända för att existera i den icke-aviär glida Microraptor), men de är också i arter som inte flyger. Följaktligen, deras utseende under fjäder evolutionen anses vara en stor händelse.
Annons
“Jianianhualong är inte den äldsta fossil med asymmetrisk fjädrar,” sade Pittman. “Men, är den enda kända troodontid med denna fjäder typ, förutom av denna viktiga nya uppgifter pekar visar att den närmaste gemensamma förfadern till fåglar, troodontids och rovfåglar hade denna fjäder typ—det är detta som driver tillbaka de tidigaste spela in från denna fjäder typ.”
Eftersom asymmetrisk fjädrar är i allmänhet förknippas med aerodynamik, forskare hypotes att de ger någon form av aerodynamisk fördel i J. tengi. Som sagt, de forskare som inte har tillräckligt med data för att bevisa att djuret kunde glida eller flyga. “En stor fråga är att vingen fjädrar är inte välbevarade närvarande som är av avgörande betydelse att bedöma flight kapacitet,” Pittman berättade Gizmodo. “De uppgifter vi har för närvarande är otillräckligt för att kommentera sin flygande förmåga vid denna tid.”
Ser framåt, forskare hoppas kunna hitta mer troodontid och dromaeosaurid fossil med spår av liknande fjäderdräkt mönster. “Dessa nya data kommer att hjälpa oss att bättre förstå hur tidigt asymmetrisk fjäder utvecklingen fortskridit och om detta började med aerodynamisk eller icke-aerodynamisk början,” sade Pittman.
Annons
[Nature Communications]