Investeringar i utbildning och fortbildning som behövs för att utrusta människor att anpassa sig för automatisering skakar sina arbetsplatser
Low-skill branscher är mer utsatta än andra för automatisering.
Foto: Alamy
Robotar
Akta dig för de oavsiktliga konsekvenserna av en robot revolution
Investeringar i utbildning och fortbildning som behövs för att utrusta människor att anpassa sig för automatisering skakar sina arbetsplatser
Lördag 15 April 2017 09.00 BST
Fråga en ekonom eller en teknik som expert och de kommer glatt berätta att decennier av data på ett tillförlitligt sätt visa automation har skapat fler jobb än vad det har förstört.
Betydligt färre av oss som nu arbetar på gårdar, till exempel, tack vare super-effektiva maskiner som gör det mesta av arbetet. Sådan teknik har ökat produktivitet och levnadsstandard. Som ett resultat, fler människor som arbetar inom fritid industrier, såsom gästfrihet eller frisörverksamhet, tjänar alla dessa människor med högre disponibla inkomster och mer fritid.
Så långt så bra. Och var mönstret för att fortsätta, man skulle kunna tänka sig att den insikten äntligen av prognoser gjord av John Maynard Keynes på 1930 att arbetsveckan skulle så småningom sänkas, kanske bara 15 timmar.
The Guardian syn på den automatiserade framtiden: färre butiker och färre människor | Ledare
Läs mer
Problemet med detta rosenskimrande bild av automation, dock är dess fokus på stora medelvärden som tar liten hänsyn till enskilda personers upplevelser. Visst, antalet jobb vinster för hela STORBRITANNIEN kan mycket väl vara högre än antalet förlorade mot teknik. Men det är en klen tröst till någon som förlorar sina jobb i Midlands med bil anläggningen till en robot och upptäcker att de flesta av de nya öppningar är långt bort i kaffe barer och hotell i London.
Inte heller studier av vad som har gått innan tillåta för det faktum att takten i den tekniska utvecklingen kommer förmodligen att bli snabbare i framtiden. Med andra ord, förändringar som ägde rum under tidigare årtionden kan mycket väl ha varit en gradvis nog för de flesta människor att hitta nya sätt att försörja sig, med varierande svårighetsgrad. Men snabbare och mer omfattande tekniska förändringar i framtiden kommer sannolikt inte att vara så lätt att anpassa sig till.
För regeringar, detta innebär att vi har ett trängande behov av att gå in och se rise of the robots är inte åtföljs av en ytterligare ökning i ojämlikhet. Så frestande det än kan vara att pumpa in pengar i ökad automatisering i gengäld för den efterlängtade öka produktiviteten och övergripande ekonomisk tillväxt, gör det utan att ha en tydlig plan för omskolning av arbetstagare skulle orsaka enorma skador för miljontals individer.
Robotar är på väg. Kommer de att ge rikedom eller i ett delat samhälle?
Läs mer
Som Institute for Public Policy Research påpekar , vissa arbetstagare är betydligt mer utsatta än andra för automatisering. Det belyser särskilda risker för låg skill sektorer och varnar för att en robot revolution skulle kunna öka Storbritanniens redan förankrade nord-syd-klyftan.
Den thinktank riktigt angeläget med ökade investeringar i utbildning och omskolning och för att medel ska prioriteras för att hjälpa regioner långt bort från huvudstaden som de flesta behöver hjälp med att utrusta människor att anpassa sig för automatisering skakar på sina arbetsplatser. Om regeringen inte agerar, resultatet kan alltför lätt bli en spik i arbetslöshet och fattigdom på platser med den lägsta kvalificerade arbetstagare – ett mycket högt pris att betala för lite av den genomsnittliga produktivitetstillväxten.