Afbeelding: NASA, JPL-Caltech
Saturnus is de ijsmaan Enceladus is het laatste slachtoffer in de eeuwige opwinding rond het vinden van buitenaards leven. De warme ondergrondse oceaan is dacht te bevatten alle juiste ingrediënten om de haven van buitenaardse microben, die zou misschien wel de grootste wetenschappelijke ontdekking in de menselijke geschiedenis. Terwijl het vinden van microben—zelfs biosignatures op plaatsen zoals Mars—zou ongelofelijk zijn, misschien zijn we uitzicht op iets van cruciaal belang in de zoektocht naar leven in ons zonnestelsel, specifiek intelligent leven. Neem die kleine microben.
Een nieuwe papier van astronoom Jason Wright, Voorafgaand Inheemse Technologische Soorten, stelt de vraag: Hebben we uitgeput onze opties in het zoeken naar tekenen van zeer oude, intelligent leven? In tegenstelling tot wat deze outlet of deze outlet of deze outlet vorderingen, Wright papier is niet voorzien van enig bewijs of het bewijs van een oude buitenaardse beschaving—in plaats daarvan ruminates op de vraag of er een kans dat we met uitzicht op een aantal cruciale aanwijzing die in onze jacht.
“Er is nul bewijs voor enige voorafgaande inheemse technologische beschavingen,” Wright vertelde Gizmodo. “Mijn papier vraagt, hebben we volledig uitgesloten van de mogelijkheid, of is er een kans dat er enig bewijs dat we over het hoofd gezien? [En] als we iets over het hoofd gezien en we vinden het in de toekomst, wat zijn de kansen het zou afkomstig zijn van een voorafgaande inheemse technologische soort ten opzichte van een interstellaire?”
Wright suggereert het idee van het zoeken naar “technosignatures” binnen ons zonnestelsel—sporen achtergelaten van het leven dat hypothetisch zou hebben bestaan miljoenen tot miljarden jaren geleden. Terwijl Mars is al lang een favoriet in de jacht op de borden van de uitgestorven leven, er is groeiend bewijs dat Venus kan zijn bewoonbaar in het zeer verre verleden—sommige modellen suggereren dat er in het verre verleden, de planeet vloeibaar water oceanen voor maximaal 2 miljard jaar, dat is lang genoeg om leven te laten evolueren.
Technosignatures, echter, zijn een beetje verschillend van de “biosignatures” astronomen op zoek naar plaatsen zoals Mars of uiteindelijk, binnen de TRAPPIST-1 systeem.
“Een ‘biosignature’ is een soort van indicatie dat er leven is ergens,” Wright uitgelegd. “Astrobiologists hoop om te kijken voor biosignatures in de atmosfeer van andere planeten op Mars of Europa, dingen zoals zuurstof of andere producten van de biologie en de stofwisseling. Een ‘technosignature’ is het bewijs van de technologie.” Een voorbeeld van een technosignature zou een kunstmatige radio-signaal van een verre ster. In ons eigen zonnestelsel, Wright suggereert dat het wellicht de moeite waard op zoek naar tekenen van buitenaardse ruimteschepen voor mijnbouw activiteiten, of zelfs ondergrondse nederzettingen. “We zouden kunnen vermoeden dat de nederzettingen of basen op [rocky manen en asteroïden] zou zijn gebouwd onder het oppervlak voor een verscheidenheid van redenen, en dus nog steeds vindbaar is vandaag de dag,” schrijft hij.
Omdat we leven in het tijdperk van de Oude Vreemdelingenwet, het lijkt natuurlijk om deze te vergelijken met de “oude astronaut” idee van de show onderzoekt. Voor degenen die het niet hebben gezien een meme in de afgelopen vijf jaar het idee is dat een groep van intelligente buitenaardse wezens de Aarde bezochten duizenden jaren geleden en hielp hen om verschillende prestaties op het gebied van wetenschap en techniek. Maar volgens Wright, zijn paper suggereert “precies het tegenovergestelde.”
“De’oude’ betekent iets heel anders dan een astronoom dan een historicus,” zei hij. “We denken dat ‘miljarden jaren,’ maar in de geschiedenis ‘oude’ betekent “duizend jaren.” Deze aliens, als ze er ooit echt bestond, zou geen invloed hebben gehad van de mensheid, omdat ze zouden zijn uitgestorven lang voordat onze voorouders zwierven de Aarde.
Dus als technosignatures van intelligent leven ergens in het zonnestelsel, waar kunnen ze zijn? Helaas, het zoeken hier op onze Pale Blue Dot zou het erg inefficiënt omdat, nou, mensen. En platentektoniek.
“De Aarde (en de mensheid) vernietigt bewijs van technologie zeer efficiënt in de meeste gevallen,” Wright uitgelegd. “Miljoenen mensen leefden en instrumenten die worden gebruikt op de Aarde voor tienduizenden van jaren, maar archeologen kunnen alleen worden hersteld en herkennen van kleine fractie van hun hulpmiddelen. Als dergelijke soorten leefden miljoenen jaren geleden heel weinig van hun technologie zou worden opgespoord vandaag.”
Nog niet alle hoop verloren voor het vinden van technosignatures van afgelopen buitenaardse beschavingen op Aarde. In zijn paper, Wright stelt voor het bestuderen van de oudste gesteenten op Aarde en op zoek naar onnatuurlijke isotoop—ratio ‘ s-iets dat zou ons te voorzien van zelfs de kleinste hint van technologisch bedreven leven dat bestond voordat de mens. En terwijl het vinden van technosignatures op onze planeet kan lastig zijn, zoals de Maan of Mars zou kunnen bieden voor een meer ongerepte record van het verre verleden.
“Werk op Aarde te kunnen tonen dat er nog nooit een voorafgaande boom van complex leven, dat er geen tekenen zijn van herkenbare technologie in de geologische record (zeggen, het bewijs van voorafgaande fossiele brandstof te verbranden of nucleaire reacties), en dat zouden we hebben gezien dat een dergelijk bewijs, als die zou bestaan, aldus Wright. “Het oppervlak van de Maan en Mars zijn oude, dus als we kunnen laten zien dat er niets op of net onder hen zijn die aangeven technologie dat maakt het vrij onwaarschijnlijk alles was er ooit.”
In het kort, als we gaan beginnen aan een vreemdeling speurtocht, we kunnen ook streven naar al onze mogelijkheden.