Billede: NASA JPL-Caltech
Saturn ‘ s iskolde måne Enceladus er den seneste mål i den evige spænding omkring at finde udenjordisk liv. Sin varme underjordiske ocean menes at indeholde alle de rigtige ingredienser til havnen fremmede mikrober, som ville nok være den største videnskabelige opdagelse i menneskets historie. Mens finde mikrober—selv biosignaturer på steder, som Mars—ville være utroligt, at vi måske er udsigt til noget kritisk i søgningen efter liv i vores solsystem, specielt intelligent liv. Tag det, bittesmå mikrober.
Et nyt papir fra astronom Jason Wright, Før de Indfødte Teknologiske Arter, rejser spørgsmålet: Har vi opbrugt vores muligheder i at søge efter tegn på meget gamle, intelligent liv? I modsætning til, hvad denne stikkontakt eller det udtag, eller denne outlet krav, Wright ‘ s papir, der ikke giver nogen dokumentation eller bevis for en gammel fremmed civilisation—i stedet for, det ruminates på, om ikke der er en chance for, at vi er udsigt over nogle afgørende spor i vores jagt.
“Der er ingen beviser for nogen forudgående oprindelige teknologiske civilisationer,” Wright fortalte Gizmodo. “Mit papir spørger, har vi helt udelukket muligheden, eller er der en chance for, at der kunne være nogle beviser, vi har overset? [Og] hvis vi har overset noget, og vi finder det i fremtiden, hvad er chancerne for, at det kunne være kommet fra en forudgående oprindelige teknologiske arter versus en interstellar?”
Wright tyder på tanken for at lede efter “technosignatures” i vores solsystem—spor efterladt af liv, der hypotetisk ville have eksisteret millioner til milliarder år siden. Mens Mars har længe været en favorit i jagten efter spor af uddødt liv, er der voksende beviser for, at Venus kunne have været beboet i den meget fjerne fortid—nogle modeller foreslå, at i den fjerne fortid, jorden havde flydende vand oceaner for op til 2 milliarder år, hvilket er lang nok for liv at udvikle sig.
Technosignatures, er dog en smule anderledes fra de “biosignaturer” astronomer vil være på udkig efter, på steder som Mars eller til sidst, inden den TRAPPIST-1-system.
“En ‘biosignature’ er nogen form for indikation af, at liv eksisterer et eller andet sted,” Wright forklaret. “Astrobiologists håber at se for biosignaturer i atmosfærer på andre planeter på Mars eller Europa, ting som ilt eller andre produkter af biologi og stofskifte. En ‘technosignature’ er dokumentation for teknologi.” Et eksempel på en technosignature ville være en kunstig radio signal fra en fjern stjerne. I vores eget solsystem, Wright tyder på, det måske være værd at se efter tegn på fremmede plads minedrift, eller endda underjordiske bosættelser. “Vi kan antage, at bosættelser eller baser på [rocky måner eller asteroider] ville have været bygget under overfladen for en række forskellige årsager, og så stadig være synlig i dag,” skriver han.
Fordi vi lever i en æra af Ancient Aliens, kan det synes naturligt at sammenligne med “gamle astronaut” idé vis udforsker. For dem der ikke har set et meme i de sidste fem år, ideen er, at en gruppe af intelligente rumvæsener har besøgt Jorden for tusinder af år siden, og hjulpet dem med at opnå forskellige feats af videnskab og teknik. Men ifølge Wright, hans papir, der antyder, at “tværtimod.”
“‘Gamle’ betyder noget meget forskelligt til en astronom, end at en historiker,” sagde han. “Vi tror” milliarder af år, “men i historikken “gamle”: “tusinder af år.” Disse udlændinge, hvis de nogensinde virkelig eksisterede, ville det ikke have påvirket menneskeheden på alle, da de ville være uddøde længe før vores forfædre strejfede Jorden.
Så hvis technosignatures fra intelligent liv er et eller andet sted derude i solsystemet, hvor kan de være? Desværre, du søger her på vores Pale Blue Dot ville være temmelig ineffektiv, fordi, godt, folk. Og pladetektonik.
“Jorden (og menneskeheden) ødelægger dokumentation for teknologi, som meget effektivt i de fleste tilfælde,” Wright forklaret. “Millioner af mennesker levede og brugte værktøjer på Jorden for titusinder af år, men arkæologer kan kun genfinde og genkende lille brøkdel af deres værktøjer. Hvis sådan en art, der levede for millioner af år siden en meget lille del af deres teknologi ville kunne påvises i dag.”
Stadig, ikke alt håb er tabt for at finde technosignatures af fortidens fremmede civilisationer på Jorden. I hans papir, Wright tyder på, at studere de ældste sten på Jorden og ser for unaturligt isotopforholdet—noget, der ville give os selv den mindste antydning af teknologisk dygtig liv, som fandtes før mennesket. Og samtidig finde technosignatures på vores planet kan være vanskelig, steder som Månen eller Mars kan tilbyde en mere uberørt registrering af den fjerne fortid.
“Arbejde på Jorden kan vise, at der aldrig har været en forudgående træ af komplekse liv, at der ikke er nogen tegn på genkendelige teknologi i den geologiske record (sige, dokumentation for forudgående fossile brændstoffer, afbrænding eller nukleare reaktioner), og at vi ville have set et sådant bevis, hvis det eksisterede,” sagde Wright. “Overfladen af Månen og Mars er gamle, så hvis vi kan vise, at der ikke er noget på eller lige under dem, der tyder på teknologi, der ville gøre det temmelig usandsynligt, at noget nogensinde har været der.”
Kort sagt, hvis vi kommer til at gå i gang på et alien-skattejagt, vi kan lige så godt fortsætte alle vores muligheder.