Chris Urmson, mild-mannered robotics expert som körde Googles självstyrande bil projekt, brukade säga att när hans son nådde körning ålder 2019 tekniken skulle vara tillgängliga så att tonåringen inte skulle ha för att ta körkort.
I augusti, mindre än ett år efter bilindustrin veteran John Krafcik tog ledningen av projektet, Urmson kvar med mycket arbete återstår: Google har ännu inte starta ett autonomt fordon och service för allmänheten.
Andra top teknologer har också avgick och framstegen har gått långsamt. En gång betraktas som en ledare inom området, Google har förlorat sitt försprång till andra företag som bedriver mer praktiskt, mindre ambitiösa själv kör bil, sade före detta ledamöter av projektet och andra personer som är bekanta med situationen. De bad att inte bli identifierad eftersom information av arbetet är eget.
“De behöver en partner, en säljare, en strategi,” sade Roger Lanctot, associate director of Strategy Analytics Globala Fordonsindustrin Praktiken.
Googles projektet startade 2009, långt innan biltillverkare och de flesta andra företag har allvarligt funderat på teknik. Men när Singapore avtäcka den första autonoma taxi i augusti, Google var inte inblandad. I stället, en liten startup som heter nuTonomy tillhandahåller tekniken. Uber Technologies Inc., grundat år 2009, snart kommer låta användare av sin populära resa-dela app hagel autonoma Volvos Stadsjeepar i Pittsburgh.
Google har drivit mer än 1,8 miljoner km i tester på allmänna vägar i ett försök att förbättra sin programvara för att hantera svåra situationer, som att köra i snö. Tesla Motors redan har delvis autonoma funktioner i mer än 70 000 av elbilar, och Otto, en start som drivs av före detta Google-bilen projektets medlemmar, är att utveckla en självgående system för lastbilar på motorvägar, en enklare teknisk utmaning än ett Google-ansikten. Uber förvärvade Otto i juli.
“Google fortfarande har ett bristfälligt system och ingen tydlig väg att gå till marknaden”, säger Ajay Juneja, chief executive officer, Tala Med Mig, Inc., som erbjuder röstigenkänning och tillhörande teknik för bilar, klockor och andra anslutna enheter. “Hur exakt skulle de har skickat något nu?”
Detta är en del av en bredare utmana Google förälder Alfabetet Inc. ansikten vända forskningsprojekt till lönsamma företag. Företaget är mer försiktig med att rulla ut den nya tekniken tidigt, efter sina Glas internet-ansluten öga slitage floppat, enligt en av folket. Det är också en högre bar nu för projekt som Chief Financial Officer Ruth Porat hon har sagt att hon kräver tydligare vägar till lönsamhet före godkännande av mer pengar eller expansion.
Kanske den största dra på programmet är den stora omfattningen av Google ambitioner. Dess mål är att revolutionera transport genom full autonomi. Programvaran måste tränas grundligt för att hantera alla eventualiteter. Samtidigt finns det redan olika metoder för att göra självstyrande bilar bra, snarare än perfekt. Som har hjälpt företag, inklusive Uber, Daimler, Mercedes-Benz, Tesla och Volvo Car Group ikapp med Google, Juneja sagt.
Uber som är knuten till smartphones för förare och passagerare, kan generera en hel del fler kör-data, en viktig ingrediens för att snabbt utbilda artificiell intelligens programvara som krävs för att vägleda själv kör fordon, Morgan Stanleys analytiker sade nyligen i en forsknings-not.
“Uber loggar in så många km på 24 minuter som Googles autonoma bilar har loggat i deras existens,” skrev de. “Samtidigt som ingen av dessa mil är helt autonoma idag, vi bara påpeka omfattningen av erfarenhet som kan påskynda utvecklingen av AI, kartläggning och lärande för autonoma bilar.”
Tesla, med tusentals av internet-anslutna bilar på vägen, har en liknande uppgifter fördel, en tidigare medlem av Google-bilen-projektet sagt.
De två huvudsakliga sätt för Google att kommersialisera tekniken är inklusive Chaufför, namnet för sin egen körning programvara, i bilar tillverkade i hög volym av befintliga biltillverkare, eller genom en populär ride-delning som kan sakta ersätta en människa som drivs flottan med automatiserade fordon, industri säger experter.
Google har ingen av dessa ännu. Det blev en överenskommelse i Maj med Fiat-Chrysler, men bara för att sätta sin mjukvara i 100 minibussar. Samtal med andra bilföretag, som Ford, har ännu att producera med hög volym erbjudanden. Och många bilföretag bedriver sin egen körning strategier. General Motors köpte själv kör programvaran start Kryssning Automation i Mars och investerat $500 miljoner i ride-tjänst för delning av Lyft Inc., få två viktiga ingredienser för ett autonomt fordon och service.
En Google-enhet investerat i Uber under 2013, vilket lett till spekulationer om Googles själv kör programvara som skulle automatisera Uber rider. Men Uber är att bygga sin egen autonoma teknik nu. Google planerar att expandera en tur-tjänst för delning byggt runt sin Waze navigations-app, men det kommer bara att vara i San Francisco senare i år, medan Uber och Lyft täcka de flesta större städer i USA.
“Jag tror att de hellre skulle göra det möjligt att göra än att” Lanctot, av Strategy Analytics, sade. “Som möjliggörare, de kan arbeta med alla, snarare än att bli ett konkurrenskraftigt mål.”
Långsamma framsteg orsakade frustration bland vissa medlemmar i Google-bilen-projektet, och som förvärrats av tidiga momentum av rivaler som in i loppet senare, enligt tidigare medlemmar av team och en person som är bekant med situationen.
Teamet visste vad det skulle ta att leverera en fullt autonoma system, kända i branschen som L4, men vissa Google-chefer inte förstår komplexiteten, enligt en före detta medlem av projektet. Den person vänster för att hjälpa till att köra en aktiv verksamhet med betalande kunder, något som saknas från bilen-projektet. En av Googles talesman har avböjt att kommentera för denna berättelse.
För flera år sedan, några i laget ville gå vidare med en service som inte kräver fullständig automatisering, men en av Googles grundare Larry Page insisterade på att slutföra mänskliga förare ersättning, annan person, som sagt.
Sebastian Thrun, den första chefen för Google-bilen-projektet, vänster 2014 för att satsa på sin online-utbildning start Udacity Inc. och utveckla flygande bilar med Sidan.
I början av 2016, Anthony Levandowski, en av de ursprungliga tekniker på projektet, grundade Otto. Han startade företaget tillsammans med Don Burnette, som skrev program för Googles självstyrande bil, Google robotics expert Claire Delaunay och Lior Ron, som arbetade på Google Maps och Android smartphones.
Otto ‘ s mål är att “påskynda antagandet av self-driving-teknik”, enligt sin webbplats. Levandowski berättade Wall Street Journal i Maj att det är lättare att bevisa Otto teknik är bättre än människor på motorvägar, där uppgifter av körning är ganska enkelt, än i städer, som genererar mer komplexa körsituationer. Levandowski har avböjt att kommentera om varför han lämnade Googles projekt.
När Urmson vänster i augusti, andra projekt veteraner Jiajun Zhu och Dave Ferguson också avgått.
En ledamot sade att projektet lider av en “seven year itch” som personalen leta efter nya utmaningar. Googel vilja se den teknik de arbetar för att påverka så många människor som möjligt, så det har varit svårt att se den stadiga drumbeat av rival autonoma fordon meddelanden medan Googles projekt slogs genom att testa, den här personen sa.
New York Times rapporterade Urmson var missnöjd med ledning av projektet under nya VD Krafcik och att han grälade med Sidan om det. Urmson sa Direkt att han inte var frustrerade med framsteg, men vägrade att säga varför han var olycklig. “Jag är inte villig att komma in i det”, skrev han i ett sms, och tillägger att han är “oerhört stolt över både laget och arbete.”
Zhu sade han och Ferguson vänster för att sätta ihop en start i artificiell intelligens och robotik. “Jag gick med i projektet för 7.5 år sedan när vi var bara en handfull ingenjörer och titta på där hela branschen är i dag”, skrev han i ett e-post. “Det skulle ha varit mycket svårare att lämna om vi inte var så säkra på styrkan i teamet på Google.”
En annan person som är bekant med bilen-projektet, sade Google fortfarande har mest erfarenhet inom området, och dess teknik är fortfarande den mest avancerade, trots företagets ovilja att använda denna fördel för praktiska vägar för att kommersialisera tekniken, såsom Otto ‘ s truck automation.
Fortfarande, rulla ut partiellt autonoma teknik kan vara riskabelt. Tesla ‘ s förare-stöd har, Autopilot, har varit i rampljuset sedan en dödlig krasch i Maj.
Under 2012 kommer Google att låta de anställda testa ett liknande system för automatiserad landsvägskörning och upptäckte uppmärksamhet av den mänskliga förare snabbt drev ut, lämnar dem inte klarar av att ta tillbaka kontrollen snabbt och säkert. Som övertalade företaget att bedriva den självständigt, även om det tog längre tid.
“Full självständighet, trots att det är mycket svårare, det är rätt väg,” Krafcik sade nyligen i en intervju med Bloomberg Businessweek.
Google har inte beslutat om en affärsmodell ännu, Krafcik sade i juli 18 intervju. “Allvarliga snö test” är fortfarande att komma, men det kunde vara 20 till 25 år innan de flesta resor i städer kommer att tillhandahållas av autonoma fordon, tillade han.
Det är en skarp kontrast till Urmson ofta citerade förutsägelse om sin sons förarprov. Under den senaste sms utbyte, han vägrade att säga om han sticker med att prognosen.
“Det har varit en lång tid och det är dags att se vad som finns där ute,” sade han efter nyheten om hans avgång bröt. En sak som han gjorde bekräftar: Han har inga planer på att gå med Uber.
© 2016 Bloomberg L. P.