Facebook i sidste uge gennemførte den første fuld-skala test flyvning af Aquila, en højtliggende solar-drevne ubemandede fly, der er designet til at give Internetadgang til de fjerntliggende regioner.
Selskabet havde fløjet en femtedel skala version af fly i flere måneder.
Fuld størrelse håndværk har vingefang på en Boeing 737 — 46 m — men efter sigende vejer mindre end 900 pounds fuldt lastet, takket være carbon fiber materialer, der anvendes i byggeriet.
Målet i sidste uge ‘s test flight var at kontrollere Facebook’ s operationelle modeller og den overordnede fly design.
Den flyvning, der oprindeligt var planlagt til at løbe 30 minutter, men dens vellykkede resultater tilladt ingeniører til at udvide det til en 90-minutters kørsel. Jorden besætning var i stand til at kontrollere flere performance-modeller og komponenter, herunder aerodynamik, batterier, kontrol-systemer og uddannelse af besætningen.
“I vores næste test, vi vil flyve Aquila hurtigere, højere og længere, for til sidst at tage det over 60,000 fødder,” sagde Jay Parikh, global chef for teknik og infrastruktur på Facebook.
Når du er færdig, Aquila vil være i stand til at afmærke et område på op til 60 km i diameter ved en højde på mere end 60.000 fødder.
Det vil bruge laser kommunikation og millimeter-wave systemer til at give tilslutning.
Facebook-Forbindelse Lab forskere har foreslået at bruge en optisk detektor, der er belagt med fluorescerende materialer til fri-rum optisk kommunikation. De har udvist en detektor, der opnås datahastigheder på op til 2,1 Gbps.
Selskabets plan er for Aquila droner til at flyve over fjerntliggende regioner og levere tilslutningsmuligheder for op til tre måneder ad gangen.
“Det vil kræve betydelige fremskridt inden for videnskab og teknik til at opnå,” Parikh bemærkes, at tilføje, at den nuværende verdensrekord for en sol-drevne ubemandede fly er to uger.
Facebook bliver nødt til at arbejde tæt sammen med virksomheder, regeringer og andre parter til at gennemføre programmet.
Virksomheden angiveligt ønsker at have en flåde på omkring 10.000 Aquila fly, der flyver til områder, hvor og når de er nødvendige.
“De havde brug for en masse trafik controller arbejde,” siger Rob Enderle, ledende analytiker hos Enderle Group.
Droner vil flyve i en højde af mere end 60.000 fødder for at undgå, at kommercielle fly, i henhold til Facebook, men “militære fly-især spionfly — flyve højere, og de har ikke flyveledere enten,” fortalte han TechNewsWorld.
Yderligere, med en flåde på 10.000 fly, “one-in-a-tusind chance for fiasko ville give os 10 fejl, i gennemsnit,” Enderle anslået.
Kommando-og kontrol-for 10.000 håndværk ville være et problem, siger Michael Jude, et program manager på Stratecast/Frost & Sullivan.
“At sætte dette i perspektiv, 10,000 droner er mere end alle militære styrker i verden er i øjeblikket flyvende,” fortalte han TechNewsWorld.
De økonomiske konsekvenser af Planen
Nogle af de økonomiske aspekter af Facebook ‘ s plan også give anledning til spørgsmål.
Betydelige tekniske og videnskabelige arbejde, der skal gøres, som Parikh anerkendt, hvilket betyder, at Facebook vil sandsynligvis nødt til at investere millioner af dollars i at få Aquila til det punkt, hvor det kan forblive i luften pålideligt for tre måneder ad gangen.
Det vil også nødt til at tilbringe masser af tid og penge at forhandle med regeringer, myndigheder og kommercielle partnere, og det bliver nødt til at få alle de nødvendige tilladelser.
“Jeg forsøger stadig at regne ud, hvordan de vil overbevise regeringer om disse ikke er virkelig spion fly eller flyvende ballistiske deathtraps,” Enderle sagde.
Ikke alle lande, der har været om bord med Facebook, Internet-adgang planer op til nu. Indien og Egypten forbød Gratis Grundlæggende, low-cost Facebook-tjeneste, der Aquila fly vil aktivere.
Uanset om Facebook kan få dækket de omkostninger, fra sit mål kunde base — vid udstrækning mennesker med lidt skønsmæssige indkomst — fortsat i tvivl.
“Dette synes usandsynligt,” sagde Frost ‘ s Jude. “Dette er en af de idéer, der lyder interessant på overfladen, men bliver mindre overbevisende, jo tættere du ser.”
Richard Adhikari har skrevet om high-tech for branchens førende publikationer siden 1990’erne, og vidundere, hvor det hele fører til. Vil implanteret RFID-chips i mennesker være Dyrets Mærke? Vil nanotech løse vores kommende fødevarekrise? Gør Stør ‘ s Lov, der stadig holder stik? Du kan forbinde med Richard på
Google+.