SiFive på måndagen meddelade sitt flaggskepp Frihet familj av system på ett chip plattformar.
Plattformarna är baserad på fri och öppen källkod RISC-V instruction set architecture som flera av grundarna till bolaget som skapats vid University of California i Berkeley.
SiFive Frihet U500 och E300-plattformar tar en ny syn på SoCs, omdefiniera traditionella kisel affärsmodeller och vända branschens allt högre tillstånd, design och kostnad för genomförande.
“Programvaran kostnaden är en stor del av att ta något chip till produktion”, konstaterade Jack Kang, SiFive vice vd för produkt-och affärsutveckling.
“Kostnaderna varierar vilt, men den programvara ingenjör till hårdvara ingenjör förhållandet vid halvledare företag tenderar att vara en-till-en, om inte högre, i dessa dagar,” sade han LinuxInsider.
Gråta Frihet
Den Frihet som Utlöste familj består av Linux-kompatibel inbyggd applikation processorer med flera kärnor RISC-V-Cpuer som körs vid 1,6 GHz eller högre. De stöder acceleratorer och cache-koherens.
Frihet U500, från Unleashed familj, använder 28nm-processorer och mål machine learning, lagring och nätverk. Det stöder standard high-speed kringutrustning inklusive PCI3 3.0, USB 3.0, Gigabit Ethernet och DDR3/DDR4.
Frihet Överallt familj är utformat för inbyggd mikroprocessor, sakernas internet och personliga tillbehör marknader. Den använder 180nm processorer utformad för minimal yta och strömförbrukning. Frihet E300-plattformen stöder RISC-V komprimerade instruktioner, som minskar kod storlek upp till 30 procent.
“SiFive Frihet familj av SoC plattformar är den första kommersiellt tillgängliga open source-aktiverad halvledare på marknaden, säger Kang sa. “SiFive också licenser Coreplex IP.”
Företaget är i samtal med flera företag som är intresserade av Frihet Loss och Frihet Överallt plattformar, men är inte tillkännage kunder vid denna tid, tillade han.
Erbjudanden för Devs
Full field-programmable gate array modeller av varje SoC är tillgängliga via SiFive nu.
Devs kan prototyp anpassningar som egna RISC-V instruktioner, acceleratorer och coprocessors. De kan också köpa utvecklingskort med att arbeta med microsemi SmartFusion 2 SoC FPGA.
RISC-V instruction set architecture specifikationen är öppen källkod under BSD-licensen, Kang sa, så vem som helst är fri att använda och implementera det.
Den ideella RISC-V-Stiftelsen, som utsett dess första styrelse förra månaden, har logotypen och är auktoriserad att hantera spec, Kang sa, men medlemskap är inte obligatoriskt att använda eller genomföra RISC-V.
Stiftelsen platinum-medlemmar har NVidia, Qualcomm, Microsoft och Google, men “jag skulle inte läsa in för mycket i detta, varnade Jim McGregor, chefsanalytiker på Tirias Forskning.
“Många av de företag, som Google, stöd varje ny arkitektur som kommer tillsammans som ett sätt att säkra sin satsningar”, sa han till LinuxInsider.
Som sagt, “alla är ute efter att anpassa kisel för sina speciella tillämpningar på grund av begränsningar såsom makt, storlek, termik och prestanda,” McGregor har påpekat. “Detta är varför det finns så mycket intresse i att titta på alla de olika arkitekturerna, särskilt när säljarna är villiga att bevilja licens kommer den IP-eller designa egna Soc.”
Möjligt RISC-V-Frågor
Open source-lösningar göra för att minska en del av licensavgifter, och bör öppna ekosystem till en större gemenskap, McGregor föreslås.
“Dock, att utforma en SoC kräver många olika former av intellektuell egendom, och det är nästan omöjligt att bygga ett chip idag utan att betala licensavgifter till någon,” konstaterade han.
En annan hake är att det slutliga prissättningen av de produkter som inte har offentliggjorts.
Att utveckla en arkitektur av kommittén kan också leda till fragmentering och mer frekventa uppdateringar — eller, ännu värre, längre utvecklingstider på grund av förändringar,” McGregor sade.
RISC-V har “inte visat sig kunna överleva utmaningar för genomförandet patent design från potentiella konkurrenter,” sade Tirias Chefsanalytiker Kevin Krewell.
“Den bästa möjligheten för RISC-V kan mycket väl vara på nya marknader, till exempel Kina och Indien, där det finns mer att göra helt nya möjligheter,” sa han till LinuxInsider.
SiFive: s mål är att designa egna Soc baserat på RISC-V arkitektur, så att de produkter företaget har infört “är egentligen bara utveckling och proof-of-concept lösningar,” McGregor sade. “Men det är en bra början.”
Richard Adhikari har skrivit om high-tech för ledande publikationer i industrin sedan 1990-talet och undrar om det hela leder till. Kommer inopererade RFID-chip i människor vara Vilddjurets Märke? Kommer nanotekniken att lösa våra kommande livsmedelskris? Gör Sturgeons Lag håller fortfarande sant? Du kan ansluta med Richard på
Google+.