Nyutexaminerad Maxim Kormelitsky inte tänka två gånger när han delade med sig av en
bild på nätet med en svordom-ridit bildtext om ryska Ortodoxa
troende och deras tradition av att hoppa i iskallt vatten.
Men
då fick han en kallelse från utredarna i sin lilla Sibiriska
hemstad. Inom några månader 21-åringen ställdes inför rätta på
avgifter för anstiftan till hat och dömda till mer än ett år i fängelse.
Den
hårda straff för Kormelitsky är en del av en bredare trend i Ryssland
som har sett en liten men växande antal personer åtalas för
remailing meddelanden online. För kritiker, detta är en hetsjakt på en
plats myndigheterna ännu inte kontroll – Internet.
“Jag tror att
han åtalades för reposts – speciellt för sådana som dessa, särskilt
för riktiga fängelse tid – är rent och skärt nonsens,” Kormelitsky,
som fortfarande är gratis när han tilltalar sin mening, skrev AFP.
Den
ung man fördömdes av lokala religiösa troende, men han tycker
tjänstemän som pekas ut honom på grund av hans tidigare stöd för en
oppositionspartiet.
Andra som föll i konflikt med de befogenheter som ska ha
varit åtalas under en vagt definierad lagen om “extremism” att rättigheter
försvarare känner ger myndigheterna alltför mycket makt.
Bland dem var Andrej Bubeyev, en elektriker från den centrala ryska staden Tver.
Tidigare
i år var han dömts till mer än två år bakom galler för
dela en bild av en tub tandkräm med inskriptionen “Squeeze
Ryssland ut ur dig själv!”
Förra året cirka 200 personer dömdes
för online-tjänster med 43 av dem dömdes till fängelse, enligt
Sova Centrum, en Moskva-baserade gruppen som studerar främlingsfientlighet och
nationalism.
De flesta av fängelse fall för inlägg “i syfte
mot myndigheterna och Rysslands President personligen, Ryssland
att lägga sig i Ukrainas frågor och samtal för väpnat jihad”, den grupp
sade.
Människorättsaktivister har varnat för att detta senaste tidens rad av
fällande domar kan bana väg för en bredare tillslag mot online
oliktänkande.
“Detta exempel (Kormelitsky är fallet) är tillräcklig för att visa
att hundratusentals människor kunde bli fängslad,” veteran mänskliga
människorättsaktivisten Lev Ponomarjov berättade för AFP.
Och spridning av
fall var tänkt att “skrämma folk så att de inte kritisera myndigheter
och att gå ut på gatorna” i fallet landets nuvarande ekonomiska kris
bränsle missnöje, sade han.
Fördömde sig själv
Som massa
protester mot en pro-Kreml ledare roiled Ukraina i början av 2014,
President Vladimir Putin har godkänt en lag som klev upp potentiella
böter för uttalanden på nätet.
Vid samma tid, myndigheter
började åberopa befintliga lagstiftningen om extremism – som kritiker säger
är så vagt definierat det kan vara lätt misshandlade – mot dem som
uttryckt sitt ogillande av Moskva och s inblandning i Ukraina.
Den
chef för Sova centrum Alexander Verkhovsky tycker den aktuella fall
är inte ett medvetet försök att fängsla regeringens motståndare, men en del
i ett större tillslag som går tillbaka till början av Ukraina krisen.
Den
majoriteten av fängelsestraff för extremism var mot individer
med band till högerextrema och jihadistiska grupper, sade han, men en del motstånd
aktivister har fångats i mixen.
Verkhovsky sade han tvivlade
Kormelitsky kommer att tjäna hans mening, att säga att endast en liten del
online oliktänkande faktiskt var fängslad.
Situationen kan vara inställt på att bli värre.
Nya
lagstiftning som undertecknades i lag av Putin på torsdagen trots
omfattande kritik som ökar det maximala fängelse från fyra till
fem år för anstiftan till hat på nätet.
Men även de få hårda straff kunde dela ut hittills verkar ha varit tillräckligt för att skrämma vissa Internet-användare.
I
Novosibirsk, aktivist Svetlana Kaverzina fördömt sig själv för att
myndigheterna efter att posta samma bild som såg Kormelitsky
dömda och väntar för att se om hon kommer att åtalas.
Ryssland
kraftfull Utredande Kommittén, nationella utreda
myndigheten, som heter henne i denna månad “för en pratstund”, Kaverzina AFP, att
fråga henne om hennes inställning till den Ortodoxa Kyrkan, som har en
mysig relation med staten.
“Jag kan förstå om de gav dig
böter eller samhällstjänst,” Kaverzina sagt. “Men fängelse, kriminella
ansvar, det är bara ut på raden.”
Ladda ner Prylar 360 app för Android och iOS för att hålla dig uppdaterad med de senaste tekniska nyheterna, produkt
recensioner och exklusiva erbjudanden på populära mobiler.