Periodiske masse-uddøen på Jorden, hvilket afspejles i den globale forstenet Chronicles, kan være forbundet med en eventuel niende planet, ifølge en undersøgelse offentliggjort af et medlem af faculty of mathematical Sciences, University of Arkansas. Daniel Witmer, en pensioneret Professor i astrofysik, der i øjeblikket arbejder som en instruktør i matematik. Han offentliggjort et papir, hvor han viste, at det ikke er opdaget endnu “planet X” kunne få en regn af kometer, der er forbundet med masse-uddøen på Jorden, med et interval på cirka 27 millioner år.
Selv om forskere har for et par hundrede år på udkig efter en niende (og lejlighedsvis tiende) planet, muligheden for dens eksistens især skinnede i den seneste tid, da forskere ved Caltech har teoretiseret, at dens eksistens er baseret på orbital anomalier af objekter i kuiperbæltet, en disk-formede regionen, som er beboet af kometer og andre store instanser uden for Neptun. Forskere ved Caltech, hvis jeg ikke tager fejl, er den niende planet bør være 10 gange tungere end Jorden og 1.000 gange længere væk fra Solen.
Witmer og hans kollega John Matese for første gang offentliggjort en undersøgelse om forholdet mellem en ukendt planet, og masse-uddøen i tidsskriftet Nature i 1985, astronomer, der arbejder på University of Louisiana i Lafayette. Deres arbejde optrådte på forsiden af Time magazine i 1985 med højt overskriften: “Dinosaurerne blev dræbt af komet? En fed ny teori af masse-uddøen”.
På det tidspunkt var der tre forklaringer, der kunne forklare regelmæssig vandløb kometer: planet X, eksistensen af en søster stjerne, Solen og den vertikale oscillation af Solen som orbital rejse gennem galaksen. De sidste to forslag blev efterfølgende udelukket, da der ikke er i overensstemmelse med de fossile record. Eneste planet X har været en levedygtig teori, og nu interessen er blusset op flere gange.
Teori Whitmire og Matese, er, at den rotation af planeten X rundt om Solen hælder sin bane langsomt roterer og planet X passerer gennem kuiperbæltet med kometer hver 27 millioner år, skubber kometer i det indre solsystem. Nedskudte ikke kun komet ramme Jorden, men opløses i det indre solsystem, som nærmer sig Solen, reducerer mængden af sollys, der når Jorden.
I 1984, undersøgelse af palæontologisk optage støttede tanken om regelmæssig komet pengestrømme for 250 millioner år. Nye undersøgelser forlænge denne periode med op til 500 millioner år.
Witmer og Matese offentliggjort sine egne estimater af størrelsen og kredsløb om planeten X i den oprindelige undersøgelse. De mener, at planeten har brug for at være fra en til fem gange tungere end Jorden og ligger 100 gange længere væk fra Solen, hvilket er meget lavere end de estimater af forskere på Caltech. Matese har siden pensioneret og er ikke længere offentliggjort. Witmer venstre University of Louisiana i Lafayette i 2012 og begyndte at undervise på University of Arkansas i 2013.
Han siger, at der er særligt interessant er, at den fjerne planet kunne have en alvorlig indvirkning på udviklingen af liv på Jorden.
“Jeg var en del af denne historie i 30 år, siger han. — Hvis svaret vil være kendt endeligt, vil jeg skrive en bog om det.”