Banebrytende tech firma vil være håp om å unngå en midtlivskrise, mens du bor relevante i en stadig utvikling industry
Apples CEO Tim Cook er pilotering selskapet utover sin 40-årsdag.
Foto: Richard Drew/AP
@stuartdredge
Fredag 1. April 2016 07.00 BST
Sist endret på fredag 1. April 2016 10.01 BST
Etablert 1. April 1976, Apple feirer sin 40-årsdag på fredag og fra en garasje i Los Altos til en ny romskip-formet HOVEDKONTOR i Cupertino, det har kommet en lang vei.
Det går inn i sitt femte tiår med en market cap på $621.8 bn og CEO Tim Cook ‘ s ord, “the mother of all balanse” med nesten $216bn av kontantbeholdning.
Men fra kamper med regjeringen om personvern på spørsmål om hva det neste store tingen er, det er utfordringer fremover – og ikke bare de overfor mange andre 40-åringer … som å bruke altfor mye penger på en midtlivskrise bil som det sannsynligvis ikke trenger.
1) Programvare stasis: behovet for forbedringer
Alle selskap som har som tidligere DIREKTØR regelmessig skrøt av at “det bare virker” kan forvente kritikk når teknologien, vel, ikke bare arbeid. Denne måneden har sett bruker raseri over iOS-9.3-programvare, som ikke virker, lenker og krasje iphone, som kom hot på hælene av Safari-nettleseren krasjer i januar.
Dette handler ikke bare om bugs: Apples iTunes-programvaren er fortsatt en magnet for kritikk av sin clunky-grensesnittet, mens iOS-programvare er kjennskap har startet å avle forakt i enkelte kretser.
Frykter at Apple er i ferd med å miste sin programvare kanten er blitt en årlig tradisjon. På tvers av virksomheten – fra iCloud til App Store for å Game Center til varsler for å Apples Musikk – det er spørsmål om sin oppmerksomhet på detaljer. Eller, faktisk, sin oppmerksomhet til ting bare fungerer.
Apples utfordring – som gjelder like mye til Google, Facebook og andre store tech selskap du lyst til å nevne – er å balansere stabilitet og brukervennlighet med den raske tempo, der ny teknologi er blitt introdusert.
2) Nye grenser fra wearables og biler til VR
Vil Apple noensinne har en iPhone-størrelse maskinvare hit igjen? Det er et merkelig spørsmål: ofte hviler på antagelsen om at en annen enhet kan være så gjennomgripende og personlig som smarttelefon.
Det er mer sannsynlig at Apple ‘ s virksomhet vil vokse basert på en familie av produkter – mindre-størrelse treff, men likevel treff – som utfyller iPhone. iPad-salget (og nettbrett salg mer generelt) har tailed av; det er fortsatt lite som tyder på at Apple-Klokke er attraktivt for noen, utover tidlige brukere, og det er tidlig dager for post-“hobby” Apple TV-enheten.
Hva blir det neste? Apple-ansatte fortsette å utføre bedriftens tilsvarende av et dunk og et kyss når de blir spurt om å lage en bil – “det kommer til å bli Julaften for en stund,” Kokken sa i februar – men å skrive en bestemt kategori er en enorm (og dermed fascinerende) utfordring: fra design til teknologi til de mest grunnleggende fremtiden beslutninger, for eksempel om det er drevet av et menneske, eller av hva Siri blir av den tiden det går på salg.
Apples styrke i sin moderne (iPod og alt ettersom) inkarnasjonen har blitt så mye om hva det gjør ikke og slipper hva den gjør. Det vil bli mange flere muligheter for å ikke lage produkter i årene fremover, fra og flatskjerm-Tv-er til virtual reality-hodesett.
3) å Plukke sine retningslinjer kamper nøye
Mange tusenvis av ord som har vært skrevet om Apples siste interalie med FBI over låse opp iPhone på en av de San Bernardino skyttere. Gjensetting av saken har på ingen måte avgjort bredere problemstillinger rundt kryptering, personvern og offentlig sikkerhet.
Cook og Apple var dristig i sin beslutning om å ta tvisten offentlig på den måten som de gjorde. Om du er enig med selskapet er sterkt-formulert synspunkter på FBI ‘ s krav eller ikke, var det en viktig debatt å ha i offentligheten. Ikke minst fordi den varsler oss til det faktum at myndighetene kan strebe etter å holde fremtidige tilfeller som dette hemmelig.
Apples holdning er nå satt, selv om, som setter det i forkant (og skyte linje) av bredere debatt rundt teknologi og personvern som er truende. Selskapet vil være å plukke sine kamper nøye – og sikkert å bruke temaet til å ta regelmessige jabs på Google fra keynote etapper, mens akseptere gransking som kommer med sine retningslinjer for beskyttelse av lover.
Hvordan vil at vernet utvides til Apple-kunder i, si, Kina og Russland? Og like viktig som å skyve tilbake mot regjeringer er den pågående arms race mot kriminelle er: å sørge for at teknologien i iOS og Apple ‘ s andre plattformer blir en effektiv barriere for alle med cyber-ugagn i tankene.
4) Vokser i rollen sin som en media gatekeeper
Apple har historisk sett seg selv som å gifte seg-teknologi med liberal arts. I 2016 som betyr å komme til tak med en rolle som en kraftig filter, eller gatekeeper, for liberal arts, underholdning og informasjon.
Det er allerede blitt en humpete vei på poeng, som kontroverser over App Store sensur av nakenhet i satirisk spillet Papirer, Vennligst; et spill parodying nordkoreansk propaganda; spill om krigen i Syria og smarttelefon forsyningskjeder, og en app sporing av dødsfall forårsaket av OSS drone streik viste. For ikke å nevne digital comics fast Comixology å nekte å distribuere på iOS en utgave av Sagaen tegneserie med gay sex-scener, etter (urette, som det viste seg vi antar at Apple ville forby det.
I noen av disse sakene, Apple har endret seg – eller i det minste avklart – sin politikk. Dens tro på at bøker, musikk og filmer er mer verdig til å takle noen av disse problemene enn spill er fortsatt en nysgjerrig kulturelle blind spot for selskapet. Men det vil være andre rader foran. Musikk streaming selskaper som Spotify er brummende om 30% kutt Apple tar av sin in-app abonnementer på iOS, samtidig som blokkerer dem fra å peke brukere til sine nettsteder for å abonnere direkte; Amazon låst horn med Apple over i-app Kindle ebook salg i det siste; og video streaming tjenester kan gjøre det over abonnement i fremtiden.
Så er det nyheter. Apple-Nyheter app har potensial til å bli en av de viktigste filtre – sammen med Facebook og hva Google kommer opp med for Android – for å lese nyheter. For ikke å nevne en viktig kilde til annonseinntekter for sine utgivere.
Dette er interessante tider for et selskap som kan være tynn hud når det kommer til kritikk: de hensyn som her er ikke bare at Apple kan iverksette tiltak for å redusere distribusjon av kritiske historier eller skeptiske publikasjoner, men også av den potensielle chilling effekt for utgivere som forventer at den skal gjøre det – Comixology effekt.
5) samfunnsansvar: arbeidere, kvinner, klima og mer
Til slutt, til en politikk som kan gnist noen av den kritiske nyhetene. På grunn av sin rikdom og innflytelse, Apple har vært gransket for noen tid rundt spørsmål, inkludert arbeidstaker rettigheter, miljøtiltak og likestilling.
Til tider har det vært rost for å ta sterke offentlige står på problemer som for eksempel homofilt ekteskap og klima – sjef Tim Cook når sint sa en aktivist mot tiltak for å takle klimaendringene å “komme ut av dette lager”. Andre ganger har det imidlertid blitt angrepet for å falle kort av forventningene – om ikke alltid juridiske forpliktelser – på arbeidsforholdene i de Kinesiske fabrikkene som gjøre sine produkter.
Noen ganger, de små spørsmål rundt disse problemene kan hint ved større utfordringer også. Hvorfor gjorde Siri synes å ha et problem med homofile ekteskap i Russland? Hvorfor ble periode-sporing venstre ut av den første versjonen av Apples Helse-app? Men selskapet kan også drive samtale og handling med sin store trekk: $1.5 mrd grønn bond annonsert i februar 2016 og sin vilje til å åpne opp om arbeidet med å redusere sin påvirkning på miljøet.
Disse problemene er ikke begrenset til Apple på noen måte: journalister og gadget kjøpere både kan være enda mer villige til å stille vanskelige spørsmål i årene fremover. Hvordan er materialer på innsiden av våre smarttelefoner hentet? Hvor er arbeiderne montere dem behandlet? Hvor grønn er de fabrikkene? Hvordan hvite og male er det ledere gjør beslutninger om disse og andre strategier?
Under Cook ‘ s ledelse, Apple har vist seg villig til å åpne opp disse problemene allerede, og ta modige standpunkter. Fortsetter som kan være et konkurransefortrinn, men enda viktigere, det er en nødvendighet.