Två miljoner människor redan använder Slack för att chatta, skicka emojis och uppmuntra kreativitet på jobbet. Nasa och Harvard är ombord – kommer ditt företag att vara nästa?
Slack kontor i San Francisco. “Hur ofta är det djupt samarbete om e – post- det konstiga överlappande känsla av idéer och iteration och design thinking?”, säger en användare forskare Leah Riket.
Foto: Winni Wintermeyer för Guardian
@jemimakiss
Fredag 25 Mars 2016 07.00 GMT
Erica Baker gillar poker. Så gjorde många av de ingenjörer som hon tillbringade 10 år arbetat med på Google i Kalifornien huvudkontoret för ett av världens mest värdefulla företag teknik. När hon till slut var inbjuden till en poker kväll med andra ingenjörer, gruppen vita, manliga kollegor tystnade när hon gick in i rummet. “Det kändes inte bra, säger hon. “Får jag att det är bekvämt att vara runt människor som du, men det är också ganska viktigt att vara runt människor som inte är som du – det hjälper en att växa som människa. Det var då jag började bli trött på Google.”
Vid ungefär samma tid, i slutet av November 2014, Baker gick med i en lokal Svart Liv Roll protester efter inspelningen av en svart tonåring med en vit polis. När hon publicerat en bild till Twitter, Stewart Butterfield, en av grundarna av Slack, en ny chatt verktyg för användning i arbetet, skickade henne ett meddelande: “säkert.” Hon säger, “jag bara tänkte” Holy crap – det är en teknisk VD!’ “Hon lämnade Google att gå med Slack som ingenjör i Maj 2015.
Relaterade: “att Alla skulle veta vad jag gjorde’: de anser att de inte använder sociala medier
Silicon Valley har utvecklat massor av folklore kring teknik-Vd: ar; gilla Sidan, de tenderar att börja i ett garage, hoppar av college, och inom några år förvandlas från boychild prodigy till allsmäktig geni.
Butterfield historia är lite annorlunda. Han var född på en hippie kommun i Kanada och döpt Dharma Butterfield. Han studerade filosofi vid Universitetet i Cambridge, och efter olika design-och produktutveckling roller, av misstag kom upp med foto-sharing webbplats Flickr samtidigt som man försöker bygga upp ett spel. (Slack kom upp på samma sätt, ett sidoprojekt av ett spel som heter Glitch.)
Slack är en del av en våg av teknik försöka ändra det sätt vi kommunicerar på, möjliggör kontinuerlig, vätska, mer naturliga samtal att ersätta begränsande och tidskrävande e-post. Redan, mer än 2,3 miljoner människor använder det varje dag, skicka 1,5 mdr meddelanden varje månad. Trots att bara två år gammal, Slack är redan värderade till $2,8 mdr kronor, en siffra som gör den till den snabbast växande business-to-business-företag i historien.
“Det är viktigt att vara runt människor som inte är som du”, säger ingenjör Erica Baker. “Det hjälper en att växa som människa.’ Foto: Winni Wintermeyer för Guardian
Skär formalitet
När jag möter Butterfield, trött böjd över ett mötesrum och utflyktsdisk, han svär kommer han aldrig försök att utforma ett annat spel. Den kaliforniska solen strömmar in Slack är rymlig, tyst kontor, udda emoji ballong som svävar ovanför ett skrivbord.
Kanske ovanligt för en VD, Butterfield inte tror att ett företag bör allt om att tjäna pengar: “Människor inte arbetar för pengar. Det är ett sätt att hälsa den maskinen, för att diagnosticera hur maskinen fungerar, men det är inte nödvändigtvis målet. De får mycket av mening och identitet från jobbet, men de flesta människor är missnöjda med det. De känner att arbetet inte är att dra fördel av allt de har att erbjuda, att de är mer uppfinningsrik, intelligent, kreativ eller kan. Formalitet av hur människor talar till varandra är ett hinder, så att deras jobb inte låt dem vara hela deras uppsyn.”
E-post är hierarkiska, det är bra för politisk manövrering, men hur ofta är det djupt samarbete och utbyte?
Dr Leah Riket
Slack är ibland beskrivs som en e-killer, som kan vara så mycket som en brinnande bön som något annat. Forskning av Radicati-Koncernen räknar med att nästan 2,6 miljarder människor som används för e-post över hela världen 2015, var att skicka och ta emot i genomsnitt 122 e-post en dag på jobbet ensam. E-post är ofta citeras som en stor belastning på produktiviteten, Slack hävdar sin användare rapporterar att ta emot 48.6% mindre intern e-post efter det att de börjar använda verktyget.
Dr Leah Reich, en sociolog och Slaka användare forskare, hävdar att e-post representerar en äldre generation av arbetare och ett föråldrat sätt att kommunicera: “E-post är hierarkisk och uppdelade, och bra för politisk manövrering.” Blind kopiering eller hemlig kopia, är ett exempel på att din chef kan vara tyst kopieras till en e-kedja. E-post kan avsändaren välja vem som ska skicka information till, och vem som ska uteslutas. Det är också laddad med brev-skrivning konventioner, förväntningar som vi måste svara och har en formell hälsning. Vi ska klippa att formalitet och ersätta det med ett snabbt utbyte av idéer, Reich säger. “Hur ofta är det djupt samarbete och att dela på e-post? Det konstiga överlappande känsla av idéer och iteration och design? Det är fortfarande nytt för många människor. Det är radical collaboration, ett annorlunda sätt att arbeta och tänka.”
‘Formalitet av hur människor talar till varandra är ett hinder, så att deras jobb inte låt dem vara hela deras uppsyn”, säger Slack VD Stewart Butterfield. Foto: Winni Wintermeyer för Guardian
Reich har varit med online chatt sedan 1992, då hon bebott några ganska nisch chatt rum på den östra kusten tillägnad ravepartyn. Hon hävdar att arbetskraften i dag har en generation som är vana att mindre hierarkisk kommunikation och mycket bra på att chatta. “De är helt enkelt inte fast i e-post på samma sätt som vi är”, säger hon. “Företag inser att de behöver har de verktyg som människor är vana att använda.”
Facebook Messenger, Google Chat, WhatsApp och många andra messaging-program har förändrat sättet vi kommunicerar, WhatsApp ensam har 1 miljard användare varje månad. Forskning 2014 av Pew fann att 49% av tonåringar som används för textning som sitt primära sätt att tala till sin närmaste vän, jämfört med 20% på sociala medier och endast 13% av telefonen. Sms och chatt-meddelanden kan en gång ha varit den domän av de unga, men de tonåringar växer upp – och företag som vill titta på progressiva för att locka unga talanger. Slack syftar till att skapa en ny norm för hur vi kommunicerar på jobbet: en allestädes närvarande, informella samtal som känns som en förlängning av den reflexiva personligheter vi bygga på våra sociala media-konton, allt som sipprar ner till jobbet nu också.
Människor får en massa syfte och identitet från jobbet, men de flesta människor är missnöjda med det
Stewart Butterfield
Slack är inget som konventionella arbete programvara; det är ljust, snabbt och fyllda med emojis. De flesta användare att få en invite från någon annan på jobbet för att gå med i ett “team”, och när de har Slaka-appen på sin mobiltelefon eller dator, kommer de att se kanaler dedikerade till olika ämnen, privata kanaler för inbjudna grupper och direkta meddelanden. Det är typiskt en huvudsaklig kanal som fungerar som ett gemensamt rum, och förgreningar för grupper eller projekt. Slaka egen corporate team har 1,064 kanaler för sina 356 personal, inklusive det nya kanaler #happyplace för bilder på söta djur, #theoldgodsandthenew för Game Of Thrones-och TV-chatt, och #strumpor för bilder av dagens skor. Användare kan också skicka filer och emojis, och lägga till några av de 280 verktyg som kan anslutas till Slack, inklusive korrekturläsning, att-göra-listor, kalendrar och Skype, du kan även beställa en Uber via ett chatt-meddelande.
Ivrig användare beröm Slaka värme och humor, krediteras till stor del att redaktionschef Anna Pickard, en före detta Väktare journalist som har använt sin magisterexamen i dramaturgi att “är specialiserade på att ge saker en röst”. Från sin reklam och marknadsföring för felmeddelanden, ” Slack har en mild, tillgänglig humor som inte är aktuell eller inställsam, och inte använd i-skämt. Ett felmeddelande som lyder: “Vi har sett detta problem tydligt upp med en omstart av din webbläsare, en lösning som vi föreslår att du nu endast med stor ånger och självförakt.”
Breaking the boys’ club
Den teknik som ökar i popularitet till stor del på grund nyfiken, tech-benägen människor att börja använda det, och övertyga sina chefer för att betala för en uppgradering hela företaget kan använda. Detta bottom-up-strategi ser riskabelt ut på papper, men fungerar bortom alla förväntningar. Kunder inkluderar nu Wall Street Journal, Samsung, Harvard och Nasa: s Jet Propulsion Laboratory.
Sociologen Dr Leah Reich menar att vi bör skära formalitet av e-post och ersätta det med ett snabbt utbyte av idéer. Foto: Winni Wintermeyer för Guardian
Trots att det är grundat av fyra vita män, Slack har trotsat Silicon Valley är självförstärkande rekrytering mönster för att skapa förmodligen den mest mångsidigt företag i tech toppskiktet. Det känns som ett företag som drivs av vuxna, det finns ingen ping pong vid sitt San Francisco HQ, och dess varumärke för samvetsgrann, tankeväckande kultur har lockat personal som Erica Baker.
Baker är mycket aktiv i att främja mångfald; hon begärde att Slappa bort kravet på 10 års erfarenhet från jobb specifikationer eftersom det har visat sig att avskräcka kvinnor från att tillämpa, och drivit på för införandet av emojis med olika hudtoner. Baker har jobbat i tekniska roller i 15 år, och nu råder Områdets Hacka Huven projekt om att hjälpa barn från familjer med låga inkomster arbete till arbete i teknik och är en mentor för Svarta Flickor Kod.
Butterfield är väl känd i den tekniska branschen för att vara en karismatisk VD, men mindre känd för att vara den som drivs av ett team av formidabla kvinnor. Anne Toth, chef för Slaka människor och politik, var den första personen i Silicon Valley för att vara anställd för att arbeta med komplexa juridiska och politiska frågor kring integritet tillbaka i 1996, på Yahoo. Hon träffade Butterfield 2005, då Yahoo köpte Flickr. Han säger nu att han beklagar att sälja, hans ögon rullande när han talar om Yahoo ‘ s företagskultur, enligt hans uppfattning fulla med chefer som förbrukas av makt strider. Han stannade kör Flickr fram till juli 2008 och sedan tillbringade åtta månader på en paus, hans LinkedIn-profil av tiden säger “en Arbetslös person – den stora utomhus”. Många Slack personal har liknande berättelser av bestående olycklig eller otillfredsställande arbetsmiljö, men Toth säger att de har format hur de ville företaget att växa: “Vi vill bygga den typ av företag som vi vill arbeta på. För att visa att du kan bryta en form och bli framgångsrika.”
När hon gick, Toth uppmuntras koncernledningen att göra en plan om bolagets värderingar, som kan verka som att den typ av kväljande marknadsföring motion ingen tar någon notis av, men som Slack har gjort med stor uppriktighet. “När du går in i ett företag och se ord som “kvalitet” och “integritet” på väggen, det känns inte äkta,” Toth säger. “Vi ville inte att det skulle kännas som marknadsföring.” Slack var att rekrytera snabbt och behövs för att definiera en känslighet som tills dess hade varit “osmotiska överförs” från personlighet av grundarna, de kom upp med hantverk, artighet, lekfullhet, blomstrande, solidaritet och empati. Dessa ideal informera om hur ledningen fattar beslut varje dag, från att prioritera brutit koden (hantverk) för att se till att alla lämnar jobbet i tid (välmående).
I stället för att förstärka idén ingenjörer ser ut som Mark Zuckerberg, vi introducera starka kvinnor som råkar vara svart
Anne Toth
Som Slaka ledande personal rekryteras, de ville utmana någon omedvetna fördomar, Toth förklarar. “En del människor tror att du gör bättre produkter om du har en mer diversifierad arbetsstyrka, vissa tror att du får en bättre affär med en mer diversifierad arbetsstyrka, och vissa tycker det är mer en fråga om social rättvisa, att det är vår skyldighet. Snarare än att förstärka uppfattningen att en ingenjör ser ut som Mark Zuckerberg, skulle vi kunna införa fyra starka kvinnor som råkar vara svart. Det ändrar uppfattning om vad en ingenjör ser ut.”
Bolagets senaste mångfald rapport som visade att 43,1% av personalen är kvinnor, 43 procent av ledningsgruppen är kvinnor, 13% av personalen identifierar sig som HBT och 7,8% av personal i teknisk identifiera roller som svart. Det är inte utformad för att vara självbelåtna, säger de, eftersom dessa siffror fortfarande inte återspeglar den verkliga världen, men det är en betydande förbättring på den största tech-företag: Google, Facebook och Twitter alla rapporterar att 1% av ingenjörer är svart.
Relaterat: jag, narcissist – fåfänga, sociala medier, och människans villkor
Slack kan vara små – mindre än 1% av antalet anställda på Google – men det är lite äldre, mer erfaren ledningsgrupp är väldigt utmanande rekrytering processer som de vet inte har fungerat. Merci Nåd, Slaka group product manager för tillväxt, som nyligen arbetat tillsammans med en extern rekryterare som frågade vilka tre högskolor hon ska rekrytera från. “Jag var tvungen att förklara att vi inte gör det, eftersom allt du gör är att dra människor in i en tratt av förmånen. Vi vill ha människor som är snälla och inkännande och smart.” Grace är en av många ledande Slackers med en examen, och startade sitt eget spel företag. Hon kände marken ner av implicit manlig kultur, säger hon, en rekryteraren sa att han inte hade gett ett jobb för en kvinna, eftersom han ville ha “en alpha dog”. Tillsammans med många andra på personal (Slack vanligtvis anställer människor i deras tidiga 30-talet snarare än deras 20s), Grace har gått igenom den fasen av att arbeta 18-timme-dagar och sova under skrivbordet, och komma ut på andra sidan. Men den genomgripande kultur av att arbeta extrema timmar kvarstår. “Bara för att din röv är på en plats betyder inte det att du arbetar. Om du är hjärndöd efter 6 pm, gå hem. Du kan arbeta som för endast så länge.”
“När människor kommer hit, vi förväntar oss att ha ett liv, säger Anne Toth, Slaka huvudet av folk och politik. “Vi anställt någon från Facebook och han kunde inte tro att det töms ut vid 6pm.’ Foto: Winni Wintermeyer för Guardian
En del av denna process för att rekrytera har varit försiktigt med att plocka på valley kultur av machismo. Det finns inga “rock star” – utvecklare eller “ninjas” på Slak. De gör inte “krossa det”, och att de inte kallar alla “killar”, eftersom alla inte är en kille – de föredrar termen “sibs”, som syskon. Ali Rayl, Slaka direktör för customer experience, påpekar att Slaka “jobba hårt och gå hem” kultur är också bättre för kvinnor. “Den gör det möjligt för dem att säga,” jag kan göra detta jobb. Jag kan emulera grundarna i hur jag arbetar och inte bli straffad för det. Och jag kan ta hand om min familj.” När människor kommer hit, vi förväntar oss att de har ett liv. Vi anställt någon från Facebook och han kunde inte tro att det töms ut vid 6pm.
Vad kommer härnäst?
Slack är hög på de svindlande entusiasm av Silicon Valley och början anta datanörd. Men alla är smärtsamt medvetna om att detta är ett mycket ungt företag i en mycket aggressiv industrin, och saker och ting kan ändras. Många av personalen är ovanligt uppriktig i att beskriva detta intensiva påtryckningar. Rayl säger att det är en “konstant låg grad terror som jag kan skruva upp något”; Butterfield berättar personalen att det aldrig kommer att bli bättre än så här. Slack är den variant av 2016, men kan det bli mer än så?
Vi har ett system som uppmuntrar folk att tänka på sig själva som solister… att framgång kräver någons fel
Margaret Heffernan
Anil Dash, en författare och entreprenör som har följt Slack sedan det började, säger en av sina största utmaningar kommer vara navigera i det “vanliga dysfunktion” av stora företag. Efter att ha använt Slack för att samordna projekt med 20 olika företag, Dash konstaterar att företag i kris brukar använda mer privata meddelanden och mindre öppen diskussion. Snarare än att forma det sätt vi kommunicerar på, teknik speglar våra befintliga osäkerhet och beteende. Den mer säker på att arbetstagarna känner, ju mer nöjda de är att delta i diskussion och samarbete ute i det fria.
Entreprenören och författaren Margaret Heffernan frågor om mjukvara någonsin skulle kunna lösa det som är i grunden ett mänskligt problem. “Vi har ett utbildningssystem som uppmuntrar människor att tänka på sig själva som solister – deras framgång faktiskt kräver någon annans fel.” Dessa solister skapar friktion och konkurrenskraft, säger hon, som ofta tar överhanden över samarbetet.
Slack behöver köpa in från företagens Amerika om det är för att lyckas, och samtidigt Silicon Valley har alltid varit enormt inflytelserika i arbetsgruppen kultur, från öppna kontorslandskap och stående skrivbord till gratis förmåner och bindning sessioner, är näringslivet riktigt redo för att uppgradera sin sociala kompetens? Inte förtroendefullt samarbete ett steg för långt?
Erica Bagaren inte tänka så. Jag frågar henne vad hon skulle kunna berätta för henne syskonbarn om sitt arbete i 50 års tid. “Jag skulle säga att din moster bidrog till att förändra en bransch. Och att hon inte behöver arbeta något mer”, säger hon, med förtroende för en kvinna som anar ett erbjudande till allmänheten över horisonten. “Tja, vi är det snabbast växande företaget i världen, så det finns en god chans. Det är bara ärlig.”��