Mark Zuckerberg siger virtuelle sociale verdener kan være fremtiden. Men hvad er det rent faktisk kan lide i en? Keith, Stuart besøg AltSpace, og finder den erfaring ulige …
Et selfie i cyberspace. Keith, Stuart er robotten med de pink nuancer.
Foto: AltSpace
@keefstuart
Torsdag, 24 Marts 2016 12.24 GMT
Sidst opdateret torsdag den 24. Marts 2016 13.08 GMT
Jeg står foran en dekorativ haven og taler med en fyr fra Tyskland om PC-specifikationer. Det er egentlig ikke hvad jeg havde håbet på fra fremtiden for online social kommunikation.
Det sted, jeg er i, er AltSpace, en virtual reality sociale verden. Det blev lanceret i 2013 af AltSpaceVR, en lille start baseret i Redwood City, Californien. Selv om det tidlige dage for virtual reality, som en forbruger fænomen, der har været en masse af interesse i idéen om virtuelle chatrooms – AltSpace VR har allerede tiltrukket mere end $15 m (£10.6 m) i venture kapital, og Mark Zuckerberg har talt om, multi-user VR som fremtiden for sociale medier. Der er alternativer til AltSpace, som vTime og VRChat, men denne ene er at få en masse af interesse på grund af sine multi-platform kompatibilitet og bred vifte af funktioner. Det er derfor, jeg besluttede at iføre sig en HTC Vive og bruger en time i den virtuelle verden af chat.
Det er blevet … ulige.
Når du starter op AltSpace du er faldet til velkomst område. Det er en slags futuristisk opholdsstue med store vinduer med udsigt over en fredelig, pænt trimmet haven. Jeg holder forventer, Kevin McCloud, til pop og fortælle mig, hvor meget det koster at bygge. På den ene væg er der en stor skærm, der giver tips om, hvordan at tilpasse og navn på din avatar. På en anden, er der en menu display, der viser forskellige værelser og områder at udforske. Der er en dagbog af sociale sammenkomster, så du kan møde op til karaoke eller til at spille, siger, Dungeons og Dragons. Der er også særlige begivenheder som standup comedy-aftener og foredrag. I et par dage tid, for eksempel Emmy-nominerede forfatter og instruktør. Lyng Anne Campbell vil være her at gøre virtuelle improv med Miles Stroth.
Arrangørerne af real-life begivenheder kan også arrangere at streame live-optagelser i AltSpace – der er endda en blød biograf-visning rum, hvor du kan stå og se på. Facebook strømmede de seneste Oculus Forbinde 2-konferencen i verden.
I spillet menuen viser forskellige rum til at udforske såvel som kommende, særlige arrangementer. Foto: AltSpace
Jeg er her i 8.30 er på en torsdag, så det er ikke ligefrem Piccadilly Circus. Der er et par avatarer roaming omkring velkommen rummet; nogle ser som droider, nogle som blank-eyed tegnefilm mænd. Jeg har gået med en slags Asimov-style android i en hvid buksedragt og lyserøde solbriller. Dette er dybest set, hvad jeg bære i det virkelige liv alligevel, så jeg føler mig temmelig godt.
Når du rammer et område, kan du straks høre alle andre snakker. Den Vive og Rift headsets begge har indbyggede mikrofoner, så du chatter er nemt, og når du taler med navnet over din avatar lyser op, så folk kan se, det er dig. Det er også muligt, at bringe en smule op for menuen på skærmen for emojis, så du kan få et smiley ansigt eller high-five symbol vises oven over dit hoved. Der er ingen undslippe emoji, selv i det virtuelle rum.
Ved første, jeg begynde at chatte med en post-production specielle effekter manager baseret i Chicago. Vi gør det, som mennesker altid har gjort i chatrooms: sammenlign steder. Vi behøver ikke at spørge om alder eller køn, fordi de kommer igennem, til en vis grad, i vores stemmer. Det er den første virkelig spændende ting om VR chat – hvis du taler, at det er sværere at skjule dit køn; du giver væk meget mere real-world oplysninger om dig selv. En AltSpace veteran fortalte mig, at VR samfund er overvældende mænd og så, når en kvindelig stemme bliver hørt, det tiltrækker en masse interesse.
Her er, hvor tingene bliver potentielt ubehagelig. Man kan bevæge sig i verden med et joypad eller ved at pege dit hoved på et område på kortet, og straks transportere der. Hvis du bruger en HTC Vive du kan flytte rundt ved faktisk at gå, men det er hurtigere at bare direkte markøren, og teleportere. Når folk gør det til dig, de dukker op lige i nærheden, og det er super skræmmende. Nogle kommer helt tæt på, og du kan finde dig selv i midten af en klynge. Selv om det ikke er virkelig din krop, du føler, at din personlige rum bliver presset og skubbet på. Høflig barrierer vi har sat op i ‘meatspace’ (som cyberpunk-forfattere plejede at kalde den virkelige verden), endnu ikke eksisterer i det virtuelle rum. Jeg kan ikke forestille mig, hvordan forskellige at erfaring vil være for en kvinde, jeg ved bare, at jeg fandt mig selv at træde væk fra andre avatarer ved flere lejligheder.
På samme tid, er der ingen lydsignaler intimitet. Hvis du er i samme rum med andre mennesker, du kan høre alle chatter på én gang, og der er lidt positionelle detaljer (selvom Rift og Vive understøtter denne funktion), så alle er mere eller mindre den samme volumen. Hvis der er mere end to mennesker, det er en mur af chat. Det er sandsynligt, at dette vil forbedre, men det betyder, at selvom du kan være fysisk intime i form af krop, rum, kan du ikke hviske. Måske er det en god ting, ved jeg ikke.
De andre underlige ting er, du tror, du er i samme rum, men er du ikke: AltSpace brugerne får forskellige funktioner, afhængigt af tech, de bruger. For eksempel, i velkomst-plads, kunne jeg se et spejl på væggen, lad mig se min egen avatar så godt som alle andre i udsigt, men det dukkede ikke op for folk, der ikke var hjælp Vive. “Du får denne interessante sociale hierarki dannelse,” siger Dan Side af Modsatrettede VR, som var så venlig at låne mig tech. “Du har brugere, der er på Vive, Rift, på Gear, og du kan også bruge AltSpace på et 2D-skærm. Men når jeg bruger Vive, at andre mennesker kan se de controllere, der er repræsenteret på skærmen, så de crowd rundt og spørger mig om teknologi. Også alle, der bruger Leap Motion faktisk har synlige hænder på skærmen. Det er ligesom en teknologisk klasse system.”
Side dons i et højere Gear VR headset og vi vandre i rummet sammen. Der er et rum, hvor du kan spille frisbee golf og en dekorativ have labyrint at udforske. Tingene er temmelig tom – vi passerer en Australsk mand og en kvinde, der synes at være at forsøge at hjælpe hinanden med at navigere, men der er ikke mange andre mennesker rundt omkring. Side siger, at de mennesker, han har set i et værelse er 25, og det er temmelig fælles. “Hvis du går på omkring seks i aften, det har en tendens til at være mindst 15 mennesker,” sagde han. “Jeg har stødt ind i folk, jeg kender, på Twitter. Ganske ofte du opfylder AltSpace fællesskabet, personale, de er omkring en hel masse at forklare funktionerne af plads.”
For det meste selv, jeg møder andre mænd at rode med deres nye VR legetøj. Den fyr fra Tyskland er meget fascineret af, at jeg bruger Vive. Når jeg fortæller ham jeg er en journalist, at han ønsker at vide, hvis Vive er det bedste headset jeg har prøvet. Så fyr fra Chicago teleportere over, og pludselig er de diskuterer PC-specifikationer, og om Ventilen er planlægning af et VR-kompatibel version af sin dampmaskine platform. Jeg er klar over, at jeg er i en VR-chat-rum, der har den form for samtale, som jeg kunne have nogen real-world tech tilfælde med den samme slags mennesker, som ville være der. Det er den slags samtale, ville jeg desperat ønsker mig ud i meatspace, men i VR-jeg kan bare bringe op en anden menu, skal du vælge et andet værelse, og whoosh, jeg er væk.
Der er absolut en god ting. Der er helt klart en hel buket af sociale regler og konventioner, der bliver nødt til at blive dannet og reguleret i disse rum – især som en bredere vifte af mennesker, der kommer ombord. Forestil dig en Twitter-storm i dette rum; forestil dig en trold; forestil dig at være hund-hobede, når du kan se og høre alle råber på dig. Det er muligt at slå en anden bruger ved at pege på navnet-ikonet ovenfor, deres avatar og stueur på “ignorer” – knappen, men hvis der er mere end det vil tage tid. Jeg formoder, at der er en chance for, at folk vil opføre sig anderledes i det virtuelle rum, hvor telepresence skaber uundgåeligt en anden social atmosfære. Jeg er ikke sikker på, jeg vil vædde på, at, selv om.
De menneskelige figurer er klart beregnet til at blive unthreatening, men når du er omgivet af dem, deres mærkelige døde øjne stirrer på dig, det kan være … mærkeligt. Foto: AltSpace
På den bagside, at der er fantastiske muligheder her for at bringe ligesindede mennesker sammen på en måde, der gentager en masse af de sociale signaler og parametre i den virkelige verden. Alt fra sociale hangouts til at afholde forretningsmøder er nemt lettet. Jeg kan forestille mig, det vil være sjovt, spændende og, ja, omgængelig. Relationer vil blive dannet, sociale barrierer vil blive droppet, ideer vil blive genereret.
Selvfølgelig, vi har haft online virtuelle verdener som Second Life for år, og de vil give nogle fingerpeg om, hvordan alt dette vil panorere ud – men i VR dynamikken føler mig meget anderledes – og mere intime. Som en forfatter, jeg har set, hvordan online multiplayer spil er blevet interessante byrum, der giver venner for at snakke om masser af ting, de måske ikke være i stand til i det virkelige liv – måske steder som AltSpace vil være den samme. Måske telepresence-behandling vil blive en saga.
Men det hele er så mærkeligt i øjeblikket, fordi vores hjerner er stadig tilpasning til denne fagre nye verden. Det er vanvittigt at være både legemlig og ikke indeholdt i et rum. At have visuelle referencer af fysisk intimitet uden nogen form for fysisk intimitet. Der var tidspunkter, hvor jeg spændt mit øre mod en anden højttaler i rummet for at høre dem bedre. Selvfølgelig er det gjort nogen forskel, men en del af mig tænkte, at det ville. Alle de små indikatorer for humør, og har til hensigt at ledsage vores bevægelser og ansigtsudtryk i den virkelige verden er tabt her. Vi har vores stemmer og underlige, reagerer metal organer. Vi er sjæle i en fremmed verden.
Jeg havde ikke lyst til at tale om PC-specifikationer. Jeg ønskede at tale om, hvad helvede alt dette kommer til at betyde, når alle andre ankommer.