Bolaget hävdar att så många som 40% av AMERIKANSKA ungdomar finns på chat-app – men efter en rad larmrapporter, online-säkerhet grupper uppmanar till försiktighet
‘Kik är inte utformad för att skapa en gemenskap av dåligt beteende, men det har en tendens att vara dåliga beteende på anonyma apps”, sade Michael Kaiser, verkställande direktör för National Cyber Security Alliance
Foto: Roland Robertson för Guardian
@juliacarriew
Onsdag 17 februari 2016 03.40 GMT
Senast ändrad onsdagen den 17 februari 2016 03.53 GMT
Denna artikel är 1 månad gammal
Kik, som tidigare, är ett främmande land.
Den mobila chatt-appen för 40% av AMERIKANSKA ungdomar (enligt företaget) innehåller en hel version av internet i sin virtuella gränser, men som de där irriterande högfrekvent ringsignaler, Kik är till stor del outgrundlig att personer födda före millennieskiftet.
Nyheten om att en 13-årig flicka, Nicole Madison Lovell, pratade med en 18-årig man på Kik natten innan han kidnappade och mördade henne, men har lagt till skyndsamhet för att föräldrarnas jakt på att förstå vad barnen har för sig på sina telefoner i dessa dagar.
Vad är Kik, och varför är barn så in i det?
Vid en första anblick, Kik är bara en annan gratis meddelanden som app för smartphones. Du loggar in, väljer du ett användarnamn, och du skickar texter, selfies, och emojis till dina vänner.
Men det är bara den första nivån av Kik erfarenhet, vilket är tydligt utformade med en tonårig användaren i åtanke (“Kik -, ungdoms-är de primära fokus, säger VD och grundare Ted Livingston skrev i 2014).
Appen har en inbyggd webbläsare och alla typer av interna native apps, vilket innebär att när du anländer i Kik, det finns mycket liten anledning att lämna. Du kan spela mobil spel, göra memer, titta på video, lyssna på musik, och kolla in de roligaste innehåll på Reddit.
Gör det uppmuntra flirta?
Framför allt, du kan hitta och chatta med främlingar på Kik. Två av de fem interna appar är Flirt!, vilket ger dig en lista med användare i din åldersgrupp, ja, flirta med, och Match Och Chatta, en Fnöske för Kik som låter dig dra åt vänster eller höger på användare och chatta med människor som svep åt höger om du också.
Medan förmågan att matcha människor med främlingar för att en konversation är inget nytt (kom ihåg AOL chattrum?), vad är det som om att många föräldrar och säkerhet på internet-experter är att Kik är anonym. Du behöver inte att länka ditt konto till ett telefonnummer, och du behöver inte använda ditt riktiga namn.
På Kik, kan du vara vem du vill.
Friheten som verkar för att främja en viss typ av it-libertinism. Inom en dag för att ladda ner Kik, två Väktare reportrar var oönskad fotografier av rumpor och bröst. En tredje fick ett meddelande som frågar om hon skulle vilja visa din söta fötter”.
Är det farligt?
Anonymitet är ett viktigt kriterium för det fria ordet på internet, och ungdomar är en viktig målgrupp för internet-startups. Denna kombination av ungdom och anonymitet har visat sig vara oerhört värdefullt för Kik, som har värderats till $1 miljard, men också farligt för några av sina unga användare.
Lokala nyheter rapporter är sprängfyllda av berättelser om rovdjur med hjälp av appen och jagar barn, antingen genom att kontakta potentiella offer innan mötet och våldtagit dem eller genom att extrahera barnpornografiskt material från dem.
Kik är inte designad för att skapa dåligt beteende, men det som händer på anonyma apps. Det är en tuff miljö för unga människor
I januari, till exempel, en 25-årig Louisiana man dömdes för att du använder Kik pressa unga flickor till att förse honom med naken fotografier. Förövaren låtsades att vara en ung flicka sig själv för att övertala 45 offer, i åldern 8-14, att dela med barnpornografiskt material med honom.
Kik har avböjt att intervjuas för den här historien, men sade i ett uttalande: “säkerhet på Nätet Kik: s prioritet nummer ett som företag. Vi ser över alla aspekter av säkerhet i ett försök att ytterligare förbättra upplevelsen för våra användare.” Företaget lade till att det kommer att ge mer information om dess säkerhet program “som vi gör framsteg på dessa fortlöpande ansträngningar”.
Vad ska föräldrar göra?
“Ja, föräldrar bör vara oroad över Kik, säger Stephen Balkam, VD och grundare av the Family Online Safety Institute, “men de borde inte vara rädd.”
Balkam poäng till anonymitet är tillåtet på Kik som ett viktigt skäl för sin oro.
“Som förälder, jag skulle vara mycket försiktig med att ett av mina barn med hjälp av en anonym messaging-appen”, säger han. “Anonymiteten är en viktig del av yttrandefriheten och oliktänkande, men för minderåriga att det orsakar problem.”
Balkam tyder på att Facebook Messenger är ett säkrare alternativ, eftersom Facebook kräver att användarna att visa sina riktiga namn.
Michael Kaiser, verkställande direktör för National Cyber Security Alliance, instämmer.
“Kik är inte utformad för att skapa en gemenskap av dåligt beteende, men det har en tendens att vara dåliga beteende på anonyma apps,” säger Kaiser. “Det är en tuff miljö för ungdomar att vara i.”
Kaiser betonar att det viktigaste för föräldrarna är att kommunicera öppet och ofta med sina barn om deras online-liv.
“En del av den normala samtalet är att fråga,” Vad hände i skolan? “eller” Vad som hände på lekplatsen?” Kaiser säger. “Man måste ha samma rapport för online, och frågar:” Vad är det du gör på nätet?’”
Balkam säger att föräldrar bör komma ihåg att de äger sina barn enheter, så att de kan diktera villkor för användning, såsom veta lösenord, tidsfrister, och införa utegångsförbud.
Han betonar också vikten av kommunikation. FOSI ger föräldrar med verktyg, såsom prov “family safety avtal” som föräldrar kan använda för att vägleda potentiellt obekväma samtal.
Att ha “tech talk now är nästan svårare än att ha sex prata med dina barn, säger han. “Blommor och bin talk är ett och gjort. Tech talk måste ske nästan en gång per år på grund av ny teknik och nya program.”