Silicon Valley iværksætter ønsker at løse menneskehedens problemer, med sin el-biler, rumfart og solpaneler. Hvor kom han fra, og hvad der gør ham kryds?
Moskus præsenterer den Model X el-sport-utility køretøjer i Fremont, Californien, sidste år. Foto: Reuters
Onsdag, 16 Marts 2016 07.30 GMT
Sidst opdateret lørdag den 19 Marts 2016 00.06 GMT
Den hype omkring de oplysninger, som alder har stået på så længe, at du ville påtage sig alle Silicon Valley innovation i disse dage er baseret på apps og internettet, snarere end sofistikeret fysisk teknik: bits, ikke atomer. Det har fået til det stadium, hvor mange tech startups ligne parodisk løsninger søger problemer, som med snesevis af virksomheder i håb om at blive den Uber for tøjvask. Men det mest spændende figur blandt dalens milliardær iværksættere, der lige nu gør utrolig omfattende maskiner: elbiler og rumraketter. Mens Mark Zuckerberg ønsker at forandre verden ved at gøre det muligt for dig at se mere baby billeder, den mand, der fryder sig i sci-fi navn af Elon Musk ønsker at ændre verden ved at løse transport-og den globale opvarmning, og om oprettelse af en koloni på Mars. Robert Downey Jr tog inspiration fra et besøg på Moskus ‘s raket fabrik for sit portræt af Iron Man’ s Tony Stark. “Mit sind er ikke let blæst,” Downey Jr rapporteret, “men dette sted og denne fyr var fantastisk.” Moskus har også været gæst i The Simpsons. Så hvem er han, og han kan være alvorlig?
Relateret: Elon Musk: den nye It-Boy af Silicon Valley | Observatør profil
Moskus blev født i Sydafrika i 1971. Hans urolige far fik sin barndom “en slags elendighed”, men han var også fri til at eksperimentere med opbygning af hjemmelavede raketter i selskab med sine fætre og kusiner. Som 12-årig udgav han i et blad koden for en video, spil, han havde skrevet. Han flyttede til Canada på 17 og arbejdede ulige manuelle jobs, før det rulles op, ved University of Pennsylvania, hvor han tog grader i både fysik og økonomi. Snart efter Moskus medstifter af en tidlig internet-kortlægning selskab kaldet Zip2, og når Compaq købte det i 1999 lavede han $22m (£15m). Han pløjet det meste af det til hans næste venture, en internet-bank-start, der ville blive PayPal. I Ashlee Vance ‘ s fascinerende og flot forsket biografi, en Moskus beundrer beskriver denne beslutning, som repræsenterer “en vanvittig mængde af personlige risiko. Når du laver en aftale som, at det enten betaler sig, eller du kan ende op i en bus læ et eller andet sted.” I en bus husly, det er, med den $4m Moskus havde reserveret til hans personlige brug. Nogle Valley folk gøre, snarere manglende perspektiv. Når PayPal igen til sidst blev købt af eBay, i 2002, Moskus fandt sig selv med mere end $100 millioner til sin rådighed.
Tid til at gå på pension? Ikke en smule af det. Moskus pumpet næsten alle disse penge i de to ventures, som han er kendt for i dag: el-bil firmaet Tesla Motors (Moskus var en tidlig investor og bestyrelsesformand, før du bliver administrerende DIREKTØR), og den raket selskabet SpaceX. (Han har også en sol-panel selskab, SolarCity.) Disse beslutninger blev thrillingly i modsætning til den herskende visdom af bits over atomer. Tesla var med base i Silicon Valley, og SpaceX åbnede sin fabrik i midten af Los Angeles, hvor tatoveret ingeniører arbejdet på raket motorer til et larmende soundtrack af Van Halen. Som Vance beskriver det, Moskus “fordoblet ned på at gøre super-komplekse fysiske varer, der er i to af de dyreste steder i verden”.
For år, men begge virksomheder var nær-vittigheder, og folk ventede på at se Moskus mislykkes. Tesla var for sent at levere sin første elektriske superbiler til kendte kunder, mens SpaceX ‘ s test af raketter holdt blæser op. Men Moskus holdt ud. Tesla nu sælger næsten 50.000 biler om året. Og SpaceX blev den første private virksomhed i historien til at lancere en raket i kredsløb; i 2013 er det med succes leveret sin første kommercielle satellit. Det har nu en lang og indbringende vagtplan for lanceringen opgaver, der er planlagt for offentlige institutioner, for Nasa (forsyninger til den Internationale rumstation) og satellit-selskaber. Ingen griner noget mere. Som Moskus tidligere eBay kammerat Peter Thiel fortæller Vance: “i det omfang, at verden stadig er tvivl Elon, jeg tror, det er en refleksion over den sindssyge af verden, og ikke på den formodede sindssyge af Elon.”
Moskus er, at alle siger, et geni, der er i stand til at løse komplekse orbital ligninger i hans hoved, og med succes udføre jobbet på en given ingeniør i hans virksomheder. (Venner kærligt rapport hans vane med at falde tavs og tænker om rocket problemer.) Ligesom mange moderne nørd iværksættere – mest notorisk slutningen af Steve Jobs, da han også har en slibende ledelsesstil, til tider fornærmende fantastiske kolleger, og der fyres folk uden advarsel. Vance gør et tappert forsøg på at forklare: “ser Han mennesket som selvbegrænsende og i fare, og ønsker at løse situationen. De mennesker, der tyder på dårlige ideer under møder, eller laver fejl i deres arbejde er at komme i vejen for alt dette […] han føler sig forpint af deres fejltagelser, som har afsendt mand til at fare så meget længere.”
Endnu Moskus også synes meget mere som et almindeligt menneske end mange andre tech CEOs. En investor, der kalder ham “pænere end Job og en smule mere raffineret end Bill Gates”. Han er interesseret i mere end bare tech: han følger den New York Review of Books på Twitter, hvor hans profil giver sin beliggenhed, i en præcis joke, som “1 AU”. (En astronomisk enhed er defineret som den gennemsnitlige afstand mellem solen og Jorden.) Han deler forældremyndigheden over hans fem sønner med sin tidligere hustru, Justine Moskus. (Han senere gift, skilt og gift igen, den Britiske skuespiller Talulah Riley.) Men åbenbart enormt drevet, Moskus kan være selv-spottende og overraskende sjovt. “Intet menneske er en ø,” han kan lide at sige, “medmindre han er stor og kraftig.” Og han fortæller historien om de ordregivende en farlig anfald af malaria, mens du er på ferie: “Det er min lektie til at tage en ferie: ferier vil dræbe dig.”
I mellemtiden er han engagingly uhøfligt om nogle af hans kammerater, især grundlægger og CEO af Amazon, Jeff Bezos. “Jeg tror, Bezos har en umættelig lyst til at være Konge Bezos,” Moskus fortæller Vance. “Han har en ubarmhjertig arbejdsmoral og ønsker at dræbe alt på e-handel. Men han er ikke den mest sjov fyr, helt ærligt.” Bezos har kanaliseret nogle af hans egne enorme formue til en rival space company, Blå Oprindelse. Glem lystbåde: rumskibe den nye trofæ håndværk af de super-rige. Men som Vance påpeger, Moskus var nødt til at bygge SpaceX fra jorden op som en reel kommerciel tøj.
Moskus ikke opfinde raketten, eller den elektriske bil. Men det gjorde han, med sin kollega ingeniører, genopfinde dem. Mest afgørende var det, han gjorde dem godt nok, billigt nok. Tesla er den første el-biler til at løse “range angst”: virksomhedens batteri-pack tech giver sine biler 200 til 300 km mellem opladningerne. (Elbiler, selvfølgelig ikke løse klimaproblemet ved sig selv: den elektricitet, du oplade dem, der stadig skal produceres på en eller anden måde. Ideelt, efter en Moskus livsstil narkoman, det vil blive genereret af dit hjem installation af SolarCity paneler. I alle tilfælde, at få maskiner til at brænde fossile brændsler fra gaderne, er et vigtigt skridt.) Den mest afgørende innovation SpaceX lavet i raket design, i mellemtiden, var den dristige beslutning at bygge næsten alt selv. Insourcing, blev den nye outsourcing. Ved at designe og konstruere næsten alle dele fra motorer, elektronik, SpaceX kunne barbere bidder fra de priser, der forlanges af eksterne leverandører, og samtidig være i stand til at gentage og ændre ting i design, meget hurtigt, når det er nødvendigt.
I dag ordet “filantropi”, som betyder kærlighed for menneskeheden, er reserveret til at beskrive de handlinger, rige mennesker, der får skattelettelser for at donere penge til kunst gallerier eller nøje udvalgte velgørende organisationer. Begrebet indebærer, at kun de, som har fået masser af rigdom og derefter vælte den til omhyggeligt udvalgte institutioner kan virkelig elsker deres medmennesker. Blandt giganter i tech-branchen er det mere præcist, i det mindste, at nogen gerne Porte, hvis fundament er at angribe problemerne med den globale dårlig såsom malaria. Men filantropi kan tage flere former stadig. En medicinsk forsker, eller endda en forfatter, kan være filantropiske i hendes motivation. Og så også, efter alt at dømme, er Moskus.
Musk er filantropi, men består ikke i at give sine milliarder væk, men i forsøger at gøre hans virksomheder lykkes i, for at redde menneskeheden fra civilisational sammenbrud eller planetariske udryddelse. Som Gwynne Shotwell, SpaceX ‘ s præsident og COO, beskriver virksomhedens mission: “Hvis du hader folk og tror at menneskelig udslettelse er okay, så fuck det. Må ikke gå til rummet. Hvis du synes, det er værd at mennesker laver nogle risikostyring og finde et andet sted at gå live, så skal du være fokuseret på dette spørgsmål, og villig til at bruge nogle penge.”
Måske vil det hele gå ned og brænde. Men Moskus kan bestemt ikke beskyldes for at sænke sit blik, eller undviger, hvad han opfatter som sit ansvar. Som han siger, at Vance om en anden side‑projekt: “jeg tror, det skal gøres, og jeg kan ikke se, at andre gør det.” De kommende generationer kan være glad for at han gjorde.