Kinesiske internet-milliardær Jia Yueting har en imponerende track record, men hans ambitiøse elbil planer er fyldt med problemer og finansielle spørgsmål
Faraday Fremtidige FFZERO1 elektriske koncept bil er afsløret i løbet af på CES i Las Vegas i januar.
Foto: Steve Marcus/Reuters
@meharris
Fredag 26 februar 2016 22.29 GMT
Sidst opdateret fredag 26 februar 2016 22.44 GMT
“Hvornår var sidste gang, når vi så en blå himmel med hvide skyer?” tænkte Jia Yueting, at det Kinesiske internet milliardær med en passion for elbiler.
“Den stjerneklare himmel er blevet et fjernt minde. Vi kan ikke vente med at rydde haze fra Kinas himlen. Integration af el -, intelligens -, forbindelses-og sociale medier i en vertikalt integreret system vil forstyrre alle eksisterende bil-produkter.”
Det er en ambitiøs påstand, og så meget desto mere, fordi Jia ‘ s elbil ride-deling company – USA-baserede Kost og Fremtiden – har endnu til at vise et køretøj i bevægelse af nogen art.
Faraday ‘ s Fremtidige foreslåede $1 mia samlefabrik i Nevada er gået i stå på grund af manglende penge, ingeniør bag sin afgørende batteri system, som for nylig holde op, og en tidligere Faraday Fremtidige executive siger til the Guardian, at selskabets første bil vil være “nej Tesla killer”.
Mens en stor del af bilens teknik skrider støt fremad, Faraday Fremtid kæmper for at udvikle sig selv-kørsel og underholdning systemer til dets planlagte førerløse taxikørsel, ifølge flere tidligere medarbejdere, der talte på betingelse af anonymitet. “Jeg tror, de vil sandsynligvis ende med at forsøge at licens autonomi fra en person, som Google,” sagde en af lederne.
Med base i Los Angeles og med en ingeniør kontor i Silicon Valley, Faraday Fremtidige var længe antaget for at være en anden opstart. I virkeligheden, det blev dannet i April 2014 af Yueting, milliardæren grundlægger af Leshi Internet Information & Teknologi, eller LeTV.
Jia ‘ s historie ligger på kanten af den melodramatiske: født i et landdistrikt familie, der var så fattig, at han ferierede i et stålværk, Jia undslap et liv med slavearbejde med fokus på teknologi. Han arbejdede i et lokale skattekontor, så startede sin egen computer training company, en tele-venture-og, i 2004, LeTV.
Leshi: LeTV mystiske Californien-baserede el-bil selskab
LeTV, der for nylig omdøbt LeEco, som er blevet beskrevet som Netflix i Kina for sin succes i streaming video, endnu Jia virksomheder nu også lave film, tv, smartphones og endda cykler. Jia tog kun fem minutter at overtale Foxconn grundlægger Terry Guo, at virksomheden, som gør Apple gear, og der bør også være bygningen LeTV gadgets.
Så, i begyndelsen af 2015, LeTV meddelte, at det var oprettelse af det Leshi Super El-Bil-Firma til at bygge en smart, internet-baseret el-bil, og at selskabet allerede havde 260 ingeniørerne i Silicon Valley.
I August, Jia gav bilen et navn – Le Superbil – og den viste, at det ville være designet af en af grundlæggerne af Lotus Kina. Selskabet nu hævdede at have 600 medarbejdere, der arbejder på bilen, som ville være klar til Beijing auto show i April.
Batterier på en bil chassis under afsløringen af Faraday Fremtidige FFZERO1 elektriske koncept bil i januar. Foto: Steve Marcus/Reuters
Men der er ingen beviser for Leshi Super El-Bil Firma i Californien, ingen registrering af ansatte eller nogen bevis for, at det som nogensinde drives der, og ingen af de tidligere ansatte Værge talte med, havde set bilen. I stedet, alle el-bil ekspertise – og alle Jia ‘ s ambitioner for køretøjer i fremtiden – synes at hvile med Faraday Fremtiden i stedet.
19 februar, LeEco annonceret et joint venture med Aston Martin til at udvikle en el-version af sin Rapide S model, men det er ikke klart, om dette arbejde kan falde til Faraday Fremtiden.
Hvor er LeEco ende, og Faraday Fremtidige begynde?
Ding Lei, der blev præsenteret i sidste uge som medstifter af LeEco ‘ s auto division (selv om han kun blev ansat i September sidste år), er også den, der handler global CEO af Faraday Fremtiden, i henhold til ledere. (På et tidspunkt, var Apple rygtes at være ved hjælp af Faraday Fremtiden at udvikle sin egen elektrisk selvkørende bil, men ingen beviser, der kunne findes link til virksomhederne.)
Faraday Fremtiden har aldrig officielt annonceret sin øverste ledelse, og siger kun, at det har et “strategisk partnerskab” og “en uafhængig forhold” med LeEco.
De virksomheder, der har lidt kulturelle sammenstød fra starten. På et tidspunkt, LeTV ledere har foreslået at kalde det nye selskab Fara Faro i stedet for Kost og Fremtid. “Amerikanerne var ligesom,” det er det dummeste navn nogensinde, “husker” er en executive. “Du havde et internationalt hold, der var oplevet og åbne, side om side med Kinesiske ledelse, der ikke forstår det AMERIKANSKE marked, og så holdt han overlod til LeTV.”
Ikke desto mindre, Faraday Fremtid voksede hurtigt. I September 2014, LeTV havde købt virksomheden af en 124,000 sq ft kontor i en forstad til Los Angeles for $13.25 m. Deres planer var ambitiøst: at bygge en familie af 13 super-intelligent el-biler, lastbiler og minibusser, som deler en fælles teknisk platform. Virksomheden har gemt for OS varemærker for køretøjer fra FFZERO1 at FFZERO9, og mødtes med embedsmænd fra California ‘ s department of motor vehicles, der er ansvarlig for autonome kontrol med køretøjer på offentlige veje, the Guardian har lært gennem offentlige registre anmodning.
Relateret: Tesla rammer den gas på selvkørende bil tech
Men som realiteterne i at udvikle et nyt køretøj fra bunden op, Faraday Fremtidige reduceret sit fokus til en mindre gruppe af køretøjer. “Der var helt sikkert flere køretøjer, der var ved at blive designet. Det ville være latterligt for ikke at drage fordel af den variable platform, arkitektur,” sagde en direktør, der refererer til et chassis, der kan ændres med forskellige batterier, motorer og selv kropsformer.
Den første bil til at blive lanceret er sandsynligt, at være en luksus bil med en længere akselafstand at appellere til business-kunder. Dette er ved at gennemgå sin første test og der er planlagt til opsendelse i slutningen af 2017. “Det er egentlig ikke en Tesla killer,” indrømmede en tidligere executive. “Det vil være meget tungere, længere og tykkere end en Tesla, men virkelig skulpturelle og smukke.” Bilen er blevet fremskrevet til at koste opad på $150,000.
Selskabet havde oprindeligt håbet at komme fra stealth og løfte sløret for en fuldt fungerende prototype på CES-messen i januar 2016. Men i sommeren 2015, og det var tydeligt, at den teknologi, ville det ikke være klar. I stedet, Faraday Fremtiden ville fremvise sine design overlegenhed med et koncept, el-racerbil, der ville drive ind i pressekonferencen. Men at bilen også bagud. Endelig, selskabet havde til at slås for at producere et ikke-fungerende, statisk koncept bil, der koster $2m.
Relateret: Faraday Fremtiden viser bare lidt om sin elektriske superbil
I januar, Faraday Fremtidige chef batteri arkitekt, Porter Harris, op. “Han var batteriet,” sagde en af lederne. “Han har designet det og gjorde alle de patenter, der er.”
Er det penge at tørre op?
Der var flere dårlige nyheder frem. Den 7. December, handel i LeTV aktier på Shenzen stock exchange blev suspenderet. Dette er ikke ualmindeligt i Kina, og var angiveligt at give LeEco til at optage en film distribution til notering. De aktier, der var beregnet til at genoptage handel på 5 januar, men dette blev udskudt, indtil den 31. januar, og derefter igen, indtil 7 Marts.
Dette gav anledning til den mistanke, af Dan Schwartz, stat kasserer i Nevada, hvor Faraday Fremtiden er lovende til at bygge en 1 milliard dollars, 3m sq ft produktionsanlæg. “Det er ved at blive bygget af et firma, der er i medierne og underholdningsbranchen og har aldrig lavet en bil i sit liv,” sagde Schwartz i et radio-interview tidligere i denne måned. Efter en tur til Kina, sagde han til Los Angeles Business Journal: “Det er kejserens nye klæder. [Ka] ikke gør nogen penge. Han er bestemt ikke gør nogen penge til at finansiere en milliard-dollar-bil anlæg.”
For sin del, at det selskab, der stadig indeholder snesevis af job i Los Angeles, San Jose og North Las Vegas, og insisterer på, at det er “at arbejde ud detaljerne” af sin fabrik beskæftige sig med Nevada. En tidligere executive sagde, at der aldrig var nogen tegn på nærig: “Sælgere fik betalt, lønsedler, var der altid, og frokost var altid har leveret.”
Men Schwartz er nu insistere på, at Faraday Fremtiden levere en $75m performance bond – i det væsentlige en garanti for, at fabrikken vil være bygget før Nevada begynder at arbejde på støtte til vej -, jernbane-og utility-projekter. At bond har endnu ikke vist. Schwartz sagde Faraday Fremtiden ikke forsikre ham $75m ville være til rådighed, selv når LeEco aktier er optøet i næste måned.
“Lige nu er staten, ikke ud nogen penge,” sagde Schwartz. “Vi vil se, hvad der sker, efter at aktierne begynde at handle igen.”
Jia selv har set hans personlige formue tørretumbler fra et højt niveau på næsten $8bn sidste år til under $5 mia., der i dag, ifølge Forbes.
“For år nu, Kinesiske internet-iværksættere har været i stand til at nære deres indenlandske og globale ambitioner på ryggen af en red-hot Kinesiske aktiemarked,” sagde Joe Paluska en rådgiver for elbil-branchen.
“Men nu, at bull marked har udviklet sig til en bjørn marked, de har mistet valuta til brændstof disse ambitioner.”