Vi lytter til den plads i forventning om en beskeden i årtier. Organisationer som SETI analysere usædvanligt radio signaler, til at fange nogen transmission fra intelligente rumvæsener. Men hvad sker der, når hun er virkelig med os kontakt? Når vi hører noget på samme tid, eller ikke? Næsten 40 år siden, radio astronom Jerry Ayman scannet himlen i håb om at opfange signaler fra udenjordiske civilisationer. Og pludselig noget, der er fanget. Signalet var utrolig kort, udbrud, men har udstedt en særskilt spring i chart — en slags instant transmission. Efter udskrivning, Ayman kiggede på splash af rød pen og skrev et ord: “Wow!”.
Signal Wow! som det blev kaldt, aldrig fundet en forklaring, og noget lignende er ikke efterfølgende hørt om. Men en organisation kaldet Institute of search for extraterrestrial intelligence (SETI) har fortsat med at lytte til radio-og fjernsynsvirksomhed i søgning af signaler, der kunne være skabt af intelligente livsformer i galaksen og ud.
Hvad vil der ske, hvis SETI vil høre et sådant signal? Hvordan vil vi bekræfte, at overdragelsen er foretaget af udlændinge? For nylig i medierne blinkede historien om, hvordan astronauterne af mission “Apollo-10” hørte mærkelige “space music” i hans hovedtelefoner, mens der på den anden side af månen. Forskerne mener, at den begivenhed var alene på grund af interferens. Men denne episode igen rejst spørgsmålet: hvordan kan vi skelne mellem en plads fra en anden lyd, i vores søgen efter tegn på liv?
“Altid noget at høre og skille sig af med, siger John Elliott af University of Leeds Beckett i STORBRITANNIEN. Meget sjældent noget, der rammer målgruppen efter opdagelsen”.
Denne såkaldte Post-detection Opgave Gruppe i SETI — en lille Rådet for forskere, der analyserer interessant radio signaler opdaget af radio-teleskoper over hele verden. Elliott hans pik, og han brugte en masse tid på at tænke over, hvad det ville være, opdagede vi, at udenjordisk radiobølger.
Han er i den organisation, der siden 1999, og i al den tid den task force, der skulle evaluere kun et signal i hvert par år eller så. Hver dag er der en masse opdagelser, men de er hurtigt skyllet ud fra de beretninger, som indblanding eller kunstige signaler. Beskeder kan komme fra hvor som helst. Der er endda et netværk af frivillige, der med deres egne modtagere, Seti League, de gøre deres eget arbejde.
“Hvis der er en kopi af signal, dette er interessant, forklarer Elliott. — Så vi undrede os over, betyder dette at duplikere signal kompleksitet, kan nogen sende mig et sprog, matematik eller nogle oplysninger”.
Vi er usandsynligt at forstå, hvad udlændinge sige, med det samme — men kan arbejde og finde ud af.
SETI har en liste over “mulige signaler”, samt Rio-Skala system til at klassificere betydningen af ethvert signal. Rangordningen er baseret afhængig af karakteristika for det signal, da det blev opdaget, og hvordan det opstod.
Astronauterne på Apollo-10″ husket og holdt “space musik” i mange år. Deres sag først for nylig blev forbudt i 2008, da optagelsen af hændelsen blev offentliggjort af NASA.
Enhver virkelig interessant signaler, der modtages af SETI, vil gå ind for at det offentlige — men ikke før holdt en streng verifikation. Faktisk SETI har en særlig liste over protokoller til påvisning af sådanne begivenheder. Det omfatter og formidling af data, så de kunne analysere den tredje part. Dan Wertheimer af University of California i Berkeley — også medlem af Post-detection-arbejdsgruppen bemærker, at gruppen er på vagt over for mulige svindelnumre.
“Dette kan være en bug i softwaren eller ved at tegne fjolser-studerende, så vores mål er at få en uafhængig bekræftelse,” siger han.
Interesse i forbindelse med en eventuel udenjordisk signaler, naturligvis, vil være enorme. I 2004 havde astronomerne til at køle den hype om den fejlagtige meddelelser om opdagelsen af “fremmede signal”. Sidste år SETI fanget serien fra “quick radiospares”, der fik mig til at tænke på forskere. En klar forklaring blev aldrig fundet, som førte til tanker om udenjordiske civilisationer.
Men så hvordan vil man kontrollere det? Blandt de mest vigtige punkter — signalet rejste distance. Det er klart, hvis det prellede af en satellit-eller rumskrot i kredsløb om Jorden, det vil ikke oplyse, udenjordisk kommunikation. Til at analysere, SETI behov for at analysere deres egne optegnelser til et andet teleskop.
“Når du har to teleskoper på udkig efter signaler, kan du udføre triangulering til at måle afstanden til at bestemme den næste signal eller ej, siger Wertheimer. Men i en hastesag dette er ikke sket. — Vi har aldrig været sådan, at vi har tilladt Direktøren for Observatoriet og sagde: “vi ønsker, at din teleskopet nu.”
En anden spændende Elliott og mange andre spørgsmål er, hvad gør vi i tilfælde af detektion af et signal, som for at besvare det, hvis vi virkelig beregne sin skabt af en udenjordisk civilisation. Ønsker vi at reagere på alle?
I henhold til SETI-Protokollen, “nogen respons til et signal eller en manifestation af udenjordisk intelligens skal sendes, indtil du har for at få passende internationale høringer”.
“Indtil videre er der ingen konsensus om, hvad de skal gøre — to store lejre, henholdsvis, for Ja, til at besvare, og ingen,” siger Elliott, der tilføjer, at vi går glip af den mulighed, hvis vi ikke forsøger at besvare.
Men der er stadig et problem — hvordan til at kommunikere uden at have et fælles sprog? Bliver nødt til at finde og bestemme de signaler, som vil være fælles for begge civilisationer i Universet.
“Vi kan pege på de fænomener, der vil blive informeret civilisation, og bruge dette som en nøgle til at indlede en dialog,” siger han.
Dette kan indebære, at den Almindelige betegnelse for det signal, der repræsenterer en “stjerne”, eller “galaxy” eller optælling af astronomiske organer, for eksempel. Men vi er nødt til at tage højde for forsinkelsen i overførslen — den nærmeste stjerne-system med en planet 10.5 lysår fra os. Afsendelse og modtagelse af signalet vil være 21 earth år.
Dan Wertheimer sagde, at alle de “interessante” signaler er stadig uforklarlige, som hurtig radiospares og signal-Wow! eller er forårsaget af naturlige fænomener som supernovaer. Men han er optimistisk og tror, at universet er fyldt med liv. Jordboerne er kun at komme ind i spillet. Det kan tage et stykke tid, og vi vil finde ud af omfanget af vores ensomhed.